Perdere peso può aiutare a prevenire l'artrite al ginocchio, secondo uno studio

Di Lorraine L Janeczko, MPH

20 settembre 2022 - Secondo un ampio studio, perdere peso e ridurre l'IMC può aiutare a ritardare, rallentare o addirittura prevenire il peggioramento dell'artrite degenerativa del ginocchio.

"Abbiamo dimostrato che maggiore è il peso perso, maggiore è il beneficio apparente nel prevenire o ritardare il degrado delle articolazioni del ginocchio nell'osteoartrite", afferma in un'intervista l'autrice senior dello studio Amanda Sainsbury, PhD, professore di ricerca sull'obesità presso l'Università dell'Australia Occidentale a Perth.

A titolo di esempio, la Sainsbury ha detto che una persona che pesa 220 chili e ne perde 22 "è probabile che abbia un beneficio doppio" rispetto a chi ne perde 11.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista "Arthritis & Rheumatology".

Nell'osteoartrite del ginocchio, detta anche artrite da usura, la cartilagine che assorbe gli urti tra le articolazioni si consuma e le ossa si sfregano l'una contro l'altra, causando rigidità, gonfiore e dolore che possono limitare la mobilità e portare alla disabilità.

Secondo il CDC, l'osteoartrite è il tipo più comune di artrite, che di solito si manifesta nelle mani, nei fianchi e nelle ginocchia. La malattia colpisce più di 32,5 milioni di adulti negli Stati Uniti, di solito quelli di età superiore ai 50 anni, ma può manifestarsi anche nei giovani. L'osteoartrite non ha una cura, quindi i medici ne trattano i sintomi con fisioterapia, farmaci, stampelle o bastoni, interventi chirurgici e prescrivendo una dieta sana e la perdita di peso per ridurre la pressione sulle articolazioni, migliorare la funzionalità, alleviare il dolore e rallentare il danno articolare.

Per studiare come le variazioni del BMI possano influire sull'osteoartrite del ginocchio, il team di ricerca di Sainsbury ha analizzato le radiografie delle ginocchia di pazienti adulti che hanno partecipato a tre studi indipendenti negli Stati Uniti e nei Paesi Bassi.

Hanno diviso le immagini del ginocchio in due gruppi: la "coorte di incidenza" di 9.683 ginocchia di 5.774 persone che, all'inizio dello studio, non presentavano difetti strutturali dell'osteoartrite; e la "coorte di progressione" di 6.075 ginocchia di 3.988 persone che ne presentavano.

L'età media di entrambi i gruppi era di circa 60 anni, circa il 60% dei partecipanti era di sesso femminile e oltre l'80% era di razza bianca. Ma l'obesità tra i due gruppi era diversa: circa 1/3 dei membri del gruppo di incidenza era obeso (definito come un IMC pari o superiore a 30) contro quasi la metà di quelli del gruppo di progressione.

I ricercatori hanno esaminato i dati dei tre studi e hanno scoperto che la variazione dell'IMC nell'arco di 4-5 anni era positivamente legata allo sviluppo e al peggioramento dei difetti strutturali dell'osteoartrite del ginocchio, soprattutto delle articolazioni interne.

Anche le persone con peso normale hanno riscontrato benefici

Le persone che hanno perso 1 unità di IMC hanno ridotto le probabilità di sviluppare i difetti strutturali dell'osteoartrite del ginocchio del 4,76%. Coloro che hanno perso 5 unità di IMC - un numero che può portare una persona in una categoria diversa, ad esempio da sovrappeso a normale - hanno ridotto le loro probabilità del 21,65%.

"La perdita di peso sta emergendo come una strategia adatta a prevenire e ritardare la degenerazione osteoartritica delle articolazioni del ginocchio", afferma l'autore principale dello studio, Zübeyir Salis, BEng, dottorando in Sanità Pubblica presso la University of New South Wales di Kensington.

Due esperti non coinvolti nello studio ne accolgono con favore i risultati

Eduardo Grunvald, MD, FACP, professore di medicina e direttore medico del Programma di Gestione del Peso presso la UC San Diego, definisce l'ampia dimensione del campione proveniente da tre database, la lunga durata del follow-up e l'analisi statistica come punti di forza dello studio.

Tuttavia, vorrebbe sapere se i cambiamenti dell'IMC hanno contribuito ai cambiamenti del ginocchio o viceversa. "Il peggioramento del dolore al ginocchio potrebbe portare a una minore attività fisica e a un possibile aumento dell'IMC.

"Il mantenimento della perdita di peso a lungo termine è estremamente impegnativo e, per ottenere risultati ottimali, i medici che trattano le malattie articolari dovrebbero collaborare con medici esperti nel trattamento dell'obesità".

Per Caroline M. Apovian, MD, co-direttrice del Centro per la gestione del peso e del benessere del Brigham and Women's Hospital di Boston, questo studio è importante perché confuta l'idea che una volta che si ha "osso su osso", la sostituzione del ginocchio sia l'unica opzione.

"I medici possono ora consigliare con sicurezza la perdita di peso come modo per evitare la sostituzione del ginocchio in alcuni casi", afferma l'esperta. "La perdita di peso è utile in qualsiasi fase".

Apovian vorrebbe vedere studi simili in gruppi di minoranza, per ampliare l'utilità dei risultati.

Gli autori stanno pianificando ulteriori ricerche correlate. Poiché questo studio non era un trial controllato randomizzato, ha mostrato un legame tra la diminuzione del BMI e il miglioramento degli esiti, ma non una relazione di causa-effetto. Per dimostrarlo, è necessario condurre uno studio randomizzato controllato.