Gli avvertimenti precoci del sistema immunitario ispirano nuovi rimedi
Di Tara Haelle
20 settembre 2022 - Il sistema immunitario è tra i più complessi e misteriosi del corpo umano ed è più versatile di quanto si sia compreso finora, riferiscono i ricercatori del campo emergente della meccanoimmunologia, che studia come il nostro corpo combatte le malattie e come intervenire con successo.
A differenza di altri sistemi che si basano su organi per funzionare, il sistema immunitario utilizza milioni di cellule specializzate diverse per pattugliare ogni angolo del corpo alla ricerca di invasori e per eliminarli a seconda delle necessità. Inoltre, si basa molto sul microbioma, le vivaci comunità di batteri che svolgono molte delle nostre funzioni essenziali, anche se non sono in realtà cellule del nostro corpo.
Gli scienziati imparano ogni giorno di più sul funzionamento del sistema immunitario e ora i ricercatori del Buck Institute for Research on Aging di Novato (California) hanno iniziato a scoprire che anche le forze fisiche - e non solo chimiche - dell'ambiente cellulare svolgono un ruolo vitale nelle funzioni immunitarie.
Si è già visto che l'attività meccanica svolge un ruolo in altri sistemi corporei, in particolare in quello cardiovascolare e scheletrico. Gli accumuli nelle arterie del cuore possono ridurre il flusso sanguigno, una pressione eccessiva sulle ossa può provocare fratture da stress e la pressione sui tessuti può causare cicatrici.
L'idea che le proprietà fisiche, piuttosto che le semplici reazioni chimiche, abbiano un impatto significativo sulla funzione immunitaria è un'idea nuova che ha appena iniziato a ricevere attenzione. Dan Winer, MD, professore associato presso il Buck Institute, ha scoperto nel suo studio sull'obesità che l'aumento del tessuto adiposo attiva la fibrosi - un tessuto cicatriziale ispessito - che innesca le cellule circostanti a stare in allerta per potenziali minacce al corpo e a rispondere alle malattie croniche.
Ora il suo laboratorio si sta concentrando sulla meccanoimmunologia per scoprire come le forze fisiche influenzano l'autoimmunità, l'aumento o la diminuzione dell'infiammazione e le forze di guarigione dopo una lesione tissutale.
L'ampliamento della comprensione di queste forze da parte degli scienziati aprirà le porte a nuove terapie per il trattamento delle malattie, approcci che si basano sulla modifica del microambiente fisico dei tessuti piuttosto che sulla somministrazione di farmaci per indurre reazioni chimiche. Ad esempio, la cirrosi, una malattia cicatriziale del fegato, coinvolge un tessuto molto più rigido rispetto al tessuto epatico sano circostante. Se i ricercatori riescono a sviluppare un trattamento che riduca tale rigidità, le cellule immunitarie vicine potrebbero ridurre la loro risposta infiammatoria nel fegato, con un impatto positivo sulla malattia del fegato grasso. Altre applicazioni di questo concetto potrebbero riguardare il modo in cui le terapie rispondono alle infezioni o aiutano ad accelerare la guarigione.
