La membrana epiretinica (ERM) è una condizione oculare in cui si forma uno strato di cellule all'interno della retina. Questo strato di cellule è chiamato membrana. Molte persone affette da questa patologia non sanno di averla finché non viene diagnosticata durante una visita oculistica.
Quali sono gli altri nomi dell'ERM?
Le membrane epiretiniche sono note con una serie di nomi diversi. Questi includono:
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Membrana epimaculare
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Retinopatia rugosa superficiale
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Maculopatia da cellophane
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Fibrosi maculare preteretale
Quali parti dell'occhio sono interessate da una membrana epiretinica?
La retina è uno strato nervoso situato nella parte posteriore dell'occhio. Quando percepisce la luce, invia impulsi nervosi al cervello. Ciò significa che la retina è una parte fondamentale del sistema visivo. Sulla superficie interna della retina si forma una membrana epiretinica.
La macula è la parte centrale della retina. Permette di:
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Distinguere i dettagli più fini
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Riconoscere i volti
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Leggere i volti
Le membrane epiretiniche gravi possono provocare un rigonfiamento della macula. Questo può compromettere notevolmente la visione.
Le membrane epiretiniche sono costituite in particolare da cellule gliali. Queste cellule sono associate ai nervi, ma non sono cellule nervose funzionali. Hanno invece un ruolo di supporto all'interno del sistema nervoso. Sono tipicamente associate ai nervi della retina, ma non dovrebbero formare una membrana attraverso la retina.
Chi può sviluppare una membrana epiretinica?
Le membrane epiretiniche si formano sia nei maschi che nelle femmine. Sono ugualmente comuni nelle persone di tutti i sessi.
Circa il 10-20% delle persone con una membrana epiretinica in un occhio ne forma una anche nel secondo occhio.
I fattori di rischio associati alle membrane epiretiniche includono:
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Età
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Avere ERM nell'altro occhio
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avere una condizione nota come distacco posteriore del vitreo (PVD)
L'età è uno dei principali fattori che influenzano lo sviluppo delle membrane epiretiniche. L'età media di rilevamento è di 65 anni. Circa il 2% delle persone di età superiore ai 50 anni sviluppa queste membrane. La percentuale sale al 20% per le persone di età superiore ai 75 anni.
Quali sono le cause delle membrane epiretiniche?
In molti casi, la causa della membrana epiretinica è sconosciuta. Questa condizione è chiamata ERM idiopatica.
Meno frequentemente, le membrane epiretiniche sono associate ad altri problemi retinici. Queste condizioni possono includere:
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retinopatia diabetica
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Malattia infiammatoria oculare
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Trauma
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Chirurgia oculistica
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Tumori dell'occhio
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Lacerazioni retiniche
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Distacco della retina
In molti casi, un qualche tipo di difetto o lacerazione nella superficie della retina permette alle cellule gliali di migrare in luoghi a loro estranei. Iniziano a crescere e formano un foglio sulla superficie della retina. Si tratta della membrana epiretinica.
Come viene diagnosticata una membrana epiretinica?
Nella maggior parte dei casi, le persone non sanno di avere una membrana epiretinica finché non la osservano durante una normale visita oculistica.
L'oculista baserà la diagnosi sull'anamnesi e sui risultati dell'esame clinico. A volte, una tecnica chiamata tomografia a coerenza ottica (OCT) può aiutare nella diagnosi e determinare la gravità della condizione.
L'OCT è un metodo per acquisire immagini ad alta risoluzione dell'occhio. Queste immagini possono essere visualizzate come sezioni trasversali o come rappresentazione tridimensionale dell'occhio.
Quali sono i sintomi della membrana epiretinica?
La membrana può assumere aspetti e configurazioni diverse quando si forma. Queste differenze possono portare a sintomi molto diversi. Fortunatamente, molte persone non avvertono alcun sintomo.
In altri casi, la membrana può iniziare ad avere un aspetto simile al cellophane o può stringersi. Questo restringimento può tirare la retina e causare distorsioni visive. Questi problemi visivi possono gradualmente peggiorare.
La distorsione più comune è la metamorfopsia. Si verifica quando gli oggetti che dovrebbero sembrare dritti assumono un aspetto curvo o ondulato. A volte è più facile notarlo quando si copre l'occhio più sano e si guarda solo attraverso l'occhio più colpito.
Altri sintomi sono:
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Visione doppia
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Sensibilità alla luce
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Distorsioni visive in cui gli oggetti appaiono più grandi o più piccoli di quanto non siano in realtà
Quali sono i trattamenti per la membrana epiretinica?
Se la membrana epiretinica non causa complicazioni visive, non è necessario un trattamento immediato. Se invece si verificano problemi visivi, il trattamento migliore è la chirurgia della membrana epiretinica. Il nome formale di questo intervento è vitrectomia.
I medici oculisti tendono a consigliare l'intervento se i problemi visivi interferiscono con la vita quotidiana o se la visione è significativamente peggiore di 20/50. Una misura di 20/20 rappresenta la visione ideale.
L'intervento chirurgico consiste essenzialmente nell'aprire l'occhio e rimuovere la membrana con diversi strumenti, tra cui:
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Forcipe
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Un grimaldello
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Strumenti diamantati
Purtroppo l'intervento presenta delle potenziali complicazioni. Ad esempio, una persona su 100 sviluppa un problema chiamato distacco della retina. Una persona su 2000 contrae un'infezione dopo l'intervento.
Qual è la prognosi delle persone con membrane epiretiniche?
L'oculista vorrà monitorare regolarmente la condizione del paziente se ha membrane epiretiniche ma non presenta sintomi. In questo modo potrà sviluppare un piano di trattamento non appena le membrane inizieranno a causare problemi.
Il medico oculista dovrebbe anche controllare regolarmente l'altro occhio una volta individuata una membrana epiretinica nel primo. Sebbene non si possa fare nulla per prevenire la prima membrana epiretinica, è possibile evitare che se ne formi una nel secondo occhio. In particolare, è possibile evitare la formazione di un'altra membrana trattando le condizioni sottostanti che hanno portato alla formazione della prima.
Molte persone che si sottopongono a un intervento chirurgico per rimuovere la membrana epiretinica vedono miglioramenti entro i primi tre-sei mesi. Altri non vedono miglioramenti fino a uno o due anni dopo l'intervento. Il tempo necessario per il recupero degli occhi dipende da una serie di fattori, tra cui:
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Quanto tempo si è avuta la membrana prima dell'intervento
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Quanto la membrana tirava sulla retina
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La causa della membrana: le persone con membrane epiretiniche idiopatiche hanno maggiori possibilità di guarire completamente.
C'è una probabilità dell'1% che la membrana epiretinica ritorni dopo l'intervento.
Quando è necessario rivolgersi a un oculista?
È necessario rivolgersi a un oculista ogni volta che si notano problemi di vista, comprese le distorsioni visive come la metamorfopsia. Prima si parla con un medico, prima si può ottenere un trattamento. È inoltre importante sottoporsi a visite oculistiche regolari, in modo che l'oculista possa individuare i problemi il prima possibile.
