Malattie della superficie oculare: Tipi diversi, sintomi e cause

Se i vostri occhi sono spesso secchi e pruriginosi, le cause potrebbero essere molteplici. Problemi come l'aria secca e la disidratazione sono cause comuni di secchezza oculare. Ma la secchezza oculare cronica potrebbe essere causata da una malattia della superficie oculare (OSD).

Cosa sono le malattie della superficie oculare?

Le malattie della superficie oculare sono condizioni che colpiscono e danneggiano gli strati superficiali degli occhi. Gli occhi hanno molte parti, ma quelle più colpite dalle OSD sono la cornea, la congiuntiva e la rete ghiandolare.

La cornea. La cornea è la lente trasparente a forma di cupola che ricopre la parte anteriore dell'occhio. Il compito della cornea è quello di mettere a fuoco la luce che entra nell'occhio.

La congiuntiva. La congiuntiva è una membrana trasparente che riveste l'interno delle palpebre e copre il bianco degli occhi. La congiuntiva produce uno strato di muco che ricopre gli occhi e diventa parte delle lacrime. Crea inoltre una barriera che aiuta a tenere lontani microrganismi e oggetti estranei.

La rete ghiandolare. La rete ghiandolare è costituita dalle ghiandole di Meibomio. Queste ghiandole si trovano lungo il bordo delle palpebre, dove si trovano le ciglia. Le ghiandole di Meibomio producono olio che costituisce una parte delle lacrime.

Elenco delle malattie della superficie oculare

Esistono alcuni tipi di malattie della superficie oculare. L'occhio secco è la più comune, ma sono incluse anche altre condizioni come la blefarite, la cheratite neurotrofica, la rosacea oculare e la disfunzione delle ghiandole di Meibomio.

Occhio secco. L'occhio secco è una condizione in cui gli occhi non formano abbastanza lacrime o non ne formano di funzionali. Questo può portare a infezioni oculari e danni alla superficie degli occhi, che possono compromettere la qualità della vita.

Blefarite. La blefarite si verifica quando le palpebre si infiammano, di solito a causa dell'ostruzione dei dotti oleosi vicino alla base delle ciglia. Sebbene la blefarite di per sé non causi alcun problema alla vista, è fastidiosa e può portare a problemi come ciglia o pelle delle palpebre, secchezza oculare, orzaiolo, congiuntivite cronica, lesioni corneali o calazio. La calezione è un'ostruzione che può causare gonfiore e un nodulo duro nella palpebra.

Cheratite neurotrofica. La cheratite neurotrofica è una condizione degenerativa causata dalla compromissione dei nervi. Questa compromissione porta a una riduzione della sensibilità della cornea. Di conseguenza, gli occhi non si chiudono istintivamente quando è necessario, il che può provocare secchezza oculare o danni alla cornea.

Rosacea oculare. La rosacea oculare è un tipo di rosacea che colpisce gli occhi, causando prurito, bruciore e arrossamento. Può provocare secchezza oculare, blefarite e complicazioni corneali che possono portare alla perdita della vista.

Disfunzione delle ghiandole di Meibomio. La disfunzione delle ghiandole di Meibomio è una condizione comune in cui le ghiandole di Meibomio non producono una quantità sufficiente di olio. Può causare secchezza oculare e infiammazione delle palpebre.

Sintomi delle malattie della superficie oculare

Ogni tipo di OSD ha i propri sintomi, anche se molti di essi includono la secchezza oculare.

I sintomi della secchezza oculare possono essere 

• Sensazione di bruciore o pungente negli occhi

• Arrossamento degli occhi

• Occhi acquosi

• Visione offuscata

• Muco filante all'interno o intorno agli occhi

• Difficoltà a indossare le lenti a contatto

• Difficoltà a guidare

I sintomi della blefarite comprendono:

• Occhi acquosi o arrossati

• Occhi incrostati o appiccicosi

• Prurito, arrossamento o gonfiore delle palpebre

• Battito frequente delle palpebre

• Sensibilità alla luce

• Visione offuscata

I sintomi della cheratite neurotrofica possono includere:

• Occhi rossi o secchi

• Visione offuscata

• Sensibilità alla luce

I sintomi della rosacea oculare comprendono:

• occhi rossi, acquosi, pruriginosi o secchi

• Visione offuscata

• Sensibilità alla luce

• Vasi sanguigni dilatati sul bianco degli occhi

• Palpebre rosse o gonfie

• Frequenti infezioni oculari

I sintomi della disfunzione delle ghiandole di Meibomio comprendono: 

• Secchezza, bruciore o prurito agli occhi

• Occhi appiccicosi o incrostati

• Occhi acquosi

• Arrossamento

• Sensibilità alla luce

• Visione offuscata

• Pustole e calazie

Poiché molte di queste condizioni presentano sintomi simili, è importante parlare con il medico per ottenere una diagnosi corretta. Gli esami diagnostici eseguiti dal medico dipendono dai sintomi che si presentano e dalla diagnosi che il medico sospetta di avere. Gli esami diagnostici possono includere:

• Un esame oculistico completo

• Un test di Schirmer, che misura il volume delle lacrime

• Un test di colorazione per verificare le condizioni della superficie degli occhi

• Un test di osmolarità, che misura la composizione delle lacrime

• Altri test su campioni di lacrime

I test per la cheratite neurotrofica possono includere:

• L'uso di un estesometro, uno strumento per misurare la sensazione, per testare la sensibilità corneale.

• Esame diretto della cornea, eventualmente utilizzando coloranti o una lampada a fessura.

• Microscopia confocale in vivo, una tecnica non invasiva che consente di ottenere immagini ad alta risoluzione della cornea a livello cellulare.

• Risonanza magnetica (RM) per escludere altre cause o per determinare la causa della cheratite neurotrofica

Cause delle malattie della superficie oculare

Le cause delle OSD variano a seconda dei tipi.

Le cause della secchezza oculare sono molteplici e molte altre OSD possono causare secchezza oculare. Altre cause potenziali sono:

• Invecchiamento

• Condizioni ormonali

• Condizioni autoimmuni

• Alcune condizioni mediche

• Alcuni farmaci

• Allergie

• Aria secca

• Carenza di vitamina A

Gli scienziati non sanno esattamente quali siano le cause della blefarite, ma le principali teorie suggeriscono che possa essere associata a:

• Dermatite seborroica

• Ostruzione o malfunzionamento delle ghiandole oleifere delle palpebre

• Infezione

• Occhi secchi

• Acari o pidocchi delle ciglia

• Allergie o rosacea

La cheratite neurotrofica può essere il risultato di qualsiasi condizione che colpisce i nervi corneali. Può trattarsi di uno dei virus erpetici, di farmaci topici o di interventi chirurgici in prossimità dell'area oculare.

Come per la rosacea cutanea, gli scienziati non conoscono ancora la causa della rosacea oculare. Le possibili cause includono:

• Genetica

• Fattori ambientali

• Batteri

• Ghiandole intasate

• Acari delle ciglia

Alcuni fattori che possono aggravare la rosacea oculare sono:

• Alcool

• Cibi e bevande caldi o piccanti

• Tempo atmosferico

• Emozioni elevate

• Bagni caldi o saune

• Esercizio fisico intenso

La disfunzione delle ghiandole di Meibomio è spesso dovuta all'età o a cambiamenti ormonali. Altre cause sono:

• Colesterolo alto

• Colpo di spillo

• Batteri

• Malattie autoimmuni

• Farmaci

Trattamento delle malattie della superficie oculare

Ogni tipo di OSD ha un proprio piano di trattamento. Il medico inizierà cercando di individuare la causa dell'OSD. Tale causa determinerà poi il trattamento, che potrà comprendere colliri, pomate, scrub palpebrali, impacchi caldi o lacrime artificiali. 

Cosa fare se si sospetta di avere una malattia della superficie oculare

Se si sospetta che la secchezza oculare sia causata da una OSD e non dal clima secco o dalla disidratazione, chiamare subito il medico o l'oculista.