Il debito sanitario può schiacciare anche gli assicurati
Di Denise Mann
Giornalista di HealthDay
LUNEDI' 19 SETTEMBRE 2022 (HealthDay News) -- Settimane dopo un ricovero in ospedale, arriva il conto e si stenta a credere all'importo dovuto. Com'è possibile se avete una buona assicurazione sanitaria e, soprattutto, come farete a pagarla?
Purtroppo non siete soli. Secondo un nuovo studio, più di un adulto americano su 10 e quasi una famiglia statunitense su cinque hanno debiti sanitari. A peggiorare le cose, il fatto di avere un debito sanitario raddoppia le probabilità di non potersi permettere cibo, affitto, mutuo o utenze e di perdere la casa.
"Il debito sanitario è incredibilmente comune ed è tossico", ha dichiarato l'autrice dello studio, la dottoressa Steffie Woolhandler. È un medico di base e illustre professore all'Hunter College di New York City.
Si tratta di un circolo vizioso", ha dichiarato la Woolhandler, docente di medicina alla Harvard Medical School di Boston e ricercatrice associata del Public Citizen's Health Research Group, un'organizzazione no-profit per la difesa dei consumatori.
"Le persone si ammalano e si indebitano per le cure mediche, e questo causa insicurezza alimentare e abitativa, che le fa ammalare ancora di più, quindi hanno bisogno di più cure mediche e si indebitano ancora di più", ha detto la Woolhandler.
Il risultato finale? "Si ammalano sempre di più e diventano sempre più poveri", ha spiegato Woolhandler.
Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati delle indagini sul reddito e la partecipazione ai programmi del 2018, 2019 e 2020 dell'U.S. Census Bureau per un gruppo di persone che avevano partecipato a tutti e tre gli anni. Hanno utilizzato questi dati per isolare gli effetti dei debiti sanitari.
Lo studio ha dimostrato che l'importo medio dei debiti sanitari era di circa 2.000 dollari per un adulto e di circa 4.600 dollari per famiglia statunitense.
Il debito sanitario era comune anche tra le persone assicurate.
"Ci sono stati altri rapporti sul debito sanitario, ma questa è la prima volta che siamo riusciti a collegarlo a conseguenze come la mancanza di cibo e la perdita dell'alloggio", ha detto Woolhandler.
Gli americani della classe media avevano la stessa probabilità delle persone a basso reddito di avere debiti sanitari. Le persone con un'assicurazione sanitaria militare avevano il tasso più basso di debiti sanitari, appena inferiore al 7%, secondo lo studio.
Le persone a più alto rischio di nuovi debiti sanitari erano quelle che erano diventate recentemente disabili, erano state ricoverate in ospedale o avevano perso l'assicurazione sanitaria, hanno riferito i ricercatori.
È tempo di risolvere questo problema ed è possibile, ha detto Woolhandler.
"I sondaggi mostrano che la maggioranza degli americani sarebbe favorevole a un sistema in cui il governo paghi tutte le spese mediche", ha affermato la Woolhandler.
Il recente No Surprises Act ha contribuito a migliorare un po' le cose. Questa legge, entrata in vigore a gennaio, protegge le persone assicurate dal rischio di ricevere fatture mediche a sorpresa dovute a una copertura inaspettata e fuori rete per le cure mediche.
Ci sono anche altre cose che si possono fare per ridurre il rischio di incorrere in un debito medico paralizzante. "Se andate in ospedale e ricevete una fattura che non potete pagare, cercate di negoziare", ha detto. "È molto più facile parlare con l'ospedale che con un'agenzia di recupero crediti".
Molti ospedali dispongono anche di programmi di assistenza finanziaria. La dottoressa suggerisce di esaminare sempre le fatture mediche e di accertarsi che siano accurate.
I risultati sono stati pubblicati online il 16 settembre su JAMA Network Open.
Allison Sesso è presidente e amministratore delegato di RIP Medical Debt, un'associazione nazionale senza scopo di lucro con sede a Long Island City, N.Y., che cerca di aiutare le persone a uscire dal debito sanitario.
"Il debito sanitario non è solo un segno sul punteggio del credito. Sappiamo che impedisce ai pazienti di richiedere ulteriori cure o che queste vengono loro negate", ha dichiarato Sesso, che non ha alcun legame con il nuovo studio.
"Il debito sanitario non riguarda solo i non assicurati: Le persone che hanno un'assicurazione sanitaria sono a rischio di indebitamento medico a causa delle elevate spese vive", ha aggiunto Sesso.
Perché? La franchigia media annua per le assicurazioni sponsorizzate dai datori di lavoro è cresciuta costantemente. "Garantire alle persone l'accesso a piani di assicurazione sanitaria convenienti, solidi e a bassa deducibilità è il modo migliore per colmare il divario assicurativo", ha affermato Sesso.
L'espansione di Medicaid - che coprirebbe un maggior numero di americani a basso reddito - negli Stati che non hanno accesso all'assicurazione è un modo immediato per aiutare milioni di persone a evitare i debiti sanitari", ha aggiunto Sesso. Inoltre, gli aiuti finanziari devono essere estremamente accessibili quando si va dal medico o in ospedale.
"Vorremmo che fossero vietate le pratiche di riscossione straordinarie, come le cause legali, i pignoramenti dei salari e i pignoramenti delle case per le persone che semplicemente non possono pagare un debito medico astronomico", ha detto Sesso.
Ulteriori informazioni
RIP Medical Debt offre consigli su come evitare i debiti sanitari.
