Originario dell'India, dell'Asia e dell'Africa, il basilico era considerato un'erba sacra e nobile. Infatti, la parola "basilico" deriva dal greco antico "basilikhon" che significa "reale".
Oggi l'Ocimum basilicum (il nome scientifico del basilico) cresce in molti luoghi del mondo. Molte persone coltivano il basilico anche nelle loro cucine o nei loro giardini. Questa erba profumata viene utilizzata come condimento in una varietà di piatti e svolge un ruolo fondamentale nella cucina italiana e tailandese.
Esistono più di 60 varietà di basilico, di cui il basilico dolce è una delle più utilizzate. L'erba ha foglie arrotondate, spesso appuntite. È una pianta di colore verde brillante, anche se alcune varietà presentano note di viola o rosso nelle foglie.
Il basilico dolce ha un odore molto forte e un sapore riconoscibile. Le diverse varietà di basilico offrono sapori leggermente diversi. Per esempio, il basilico al limone ha un sapore acidulo di limone, mentre il basilico alla menta ha un sapore rinfrescante di menta.
Il basilico è un'aggiunta colorata e saporita a molti piatti diversi. Può anche fornire alcuni benefici per la salute.
Benefici per la salute
Il basilico contiene molte vitamine e minerali, nonché antiossidanti come la luteina, la zeaxantina, il betacarotene e la beta-criptoxantina. Molti dei benefici del basilico per la salute derivano da questi antiossidanti e dai suoi oli essenziali. Questi composti scompaiono per lo più durante il processo di essiccazione, quindi, per ottenere il massimo dei benefici, optate per il basilico fresco, quando possibile.
I benefici del basilico per la salute includono
Riduzione dello stress ossidativo
Il basilico è ricco di antiossidanti. Il basilico dolce contiene un composto chiamato eugenolo, mentre i basilici di lime e limone contengono limonene. Questi antiossidanti, insieme ad altri come le antocianine e il betacarotene, aiutano a combattere i radicali liberi nell'organismo, che altrimenti possono causare danni alle cellule e aumentare il rischio di diverse condizioni di salute, tra cui cancro, malattie cardiache, artrite e diabete.
Prevenzione del cancro
Il basilico santo, chiamato anche tulsi, è un po' diverso dal basilico dolce che utilizzate nelle vostre ricette preferite. Tuttavia, le sue sostanze fitochimiche possono contribuire a proteggere da diversi tipi di cancro, tra cui il cancro ai polmoni, al fegato, al cavo orale e alla pelle.
Regolazione degli zuccheri nel sangue
L'aggiunta di basilico alla dieta può contribuire a ridurre i livelli elevati di zucchero nel sangue. In uno studio condotto su ratti affetti da diabete, l'estratto di basilico ha contribuito a questo risultato. Il basilico può anche essere utile per trattare gli effetti a lungo termine della glicemia alta.
Prevenzione delle malattie cardiache
L'eugenolo contenuto nel basilico può bloccare i canali del calcio, contribuendo ad abbassare la pressione sanguigna. Gli oli essenziali contenuti nell'erba possono contribuire a ridurre il colesterolo e i trigliceridi. Il basilico contiene anche magnesio, che può contribuire a migliorare il flusso sanguigno permettendo ai muscoli e ai vasi sanguigni di rilassarsi.
Miglioramento della salute mentale
Il tulsi è un'erba popolare nella medicina ayurvedica. La ricerca ha dimostrato che ha molti benefici, tra cui il miglioramento della salute mentale. I suoi composti possono contribuire ad alleviare l'ansia e la depressione, ad aumentare la capacità di pensare con chiarezza e a ridurre il rischio di perdita di memoria legata all'età.
Riduzione dell'infiammazione
Gli oli essenziali del basilico, tra cui l'eugenolo, il linalolo e il citronellolo, possono contribuire a combattere le infiammazioni dell'organismo. Queste proprietà antinfiammatorie possono contribuire a ridurre il rischio di patologie infiammatorie come l'artrite, le malattie cardiache e i problemi intestinali.
Protezione contro le infezioni
Il basilico ha proprietà antibatteriche. Gli oli contenuti nell'erba possono aiutare a combattere i batteri nelle persone con infezioni respiratorie, urinarie, addominali e cutanee.
Nutrienti per dose
In 2 cucchiai (5 grammi) di basilico fresco tritato si trovano:
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Calorie: 1
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Proteine: 0,2 grammi
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Grassi: 0 grammi
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Carboidrati: 0,1 grammi
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Fibre: 0,1 grammi
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Zucchero: 0 grammi
Il basilico contiene anche molti altri nutrienti vitali. Questi nutrienti includono:
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Il calcio
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Vitamina A
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Vitamina K
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Manganese
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Magnesio
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Ferro
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Zinco
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Potassio
Come preparare il basilico
Il basilico fresco può essere acquistato nella sezione prodotti della maggior parte dei negozi di alimentari. Se avete bisogno di basilico essiccato, probabilmente lo troverete insieme ad altre erbe e spezie essiccate. Quando acquistate il basilico fresco, cercate foglie di un bel verde intenso. Conservatelo in frigorifero avvolto in un panno leggermente umido o in un tovagliolo di carta.
Ci sono molti modi per gustare il basilico. Se volete integrarlo nella vostra dieta, prendete in considerazione alcuni dei seguenti:
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Stratificate il basilico con mozzarella fresca e fette di pomodoro, aggiungete del pepe nero fresco e irrorate con olio d'oliva.
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Usatelo per finire una pizza o un piatto di pasta appena cotti (intero o a pezzetti)
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Frullarlo in zuppe o salse fatte in casa
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Aggiungerlo al pesto o all'hummus fatto in casa
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Mettetelo con le verdure in una lasagna
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Mescolarlo in un'insalata, come un'insalata di mais alla griglia o un'insalata di anguria
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Guarnite il gelato alla vaniglia con un paio di foglioline di basilico
Tenete presente che quando cucinate con il basilico, è meglio aggiungere le foglie verso la fine del processo. Gli oli sono volatili, quindi aggiungere l'erba alla fine permette di mantenere il suo delizioso sapore.
