Eroi della salute 2009 del medico

Dagli archivi del medico

Scarlett Johansson, campionessa dell'infanzia

Guardando l'attrice Scarlett Johansson oggi, non si direbbe che abbia conosciuto la fame da bambina. Ma crescendo a New York, la Johansson ha visto i suoi genitori lavorare duramente per mettere il cibo in tavola. "Eravamo una famiglia monoreddito con quattro figli che viveva a New York", ricorda l'attrice. "I miei genitori cercavano di non farne un dramma, ma so che per loro era una lotta".

Un modo in cui i genitori di Johansson hanno affrontato la situazione è stato quello di iscrivere i figli a programmi di pranzo sovvenzionati dal governo nelle scuole pubbliche. "Era la cosa più pratica per i miei genitori", dice Johansson, "potevano mandarci via e non preoccuparsi". Così, quando Stan Curtis, che dirige l'associazione nazionale di beneficenza USA Harvest, le ha proposto di lavorare con un nuovo programma che fornisce ai bambini che partecipano ai programmi di refezione scolastica cibo per il fine settimana, ha colto al volo l'occasione. Chiamato Blessings in a Backpack, il programma ora dona zaini pieni di cibo a più di 27.000 bambini in oltre 100 scuole statunitensi ogni venerdì. "Molti bambini non sanno da dove verrà il loro prossimo pasto", dice Johansson. "Per i genitori avere un po' di sollievo e sapere che i loro figli sono nutriti per quei due giorni in più della settimana, fa un'enorme differenza". (Per saperne di più su Scarlett Johansson).

Stan Curtis, eroe della fame

Ventitré anni fa, nella fila di una mensa di Louisville, Ky., Stan Curtis osservò una padella di fagiolini perfettamente buona sostituita con una fresca e poi gettata via e pensò: "Cavolo, mi chiedo se quei fagiolini piacerebbero ai senzatetto". Così è nato USA Harvest. La sua idea era semplice: "Prendiamo il cibo da chi ce l'ha e non ne ha bisogno e lo diamo a chi lo vuole e non ce l'ha", spiega Curtis. Tutto il cibo viene donato (USA Harvest opera senza un budget annuale) e consegnato attraverso gruppi - rifugi, missioni, mense - che aiutano i meno fortunati. Circa 5.300 agenzie operano in 130 città americane e, grazie all'aiuto di 118.000 volontari, ogni giorno vengono serviti due milioni di pasti.

Per fare ancora di più per i bambini affamati, Curtis ha dato vita a Blessings in a Backpack, che ogni venerdì distribuisce un weekend di cibo in zaini ai bambini delle scuole pubbliche che ricevono pasti finanziati dal governo federale. "I risultati sono sorprendenti in termini di risultati scolastici, autostima, frequenza e problemi comportamentali", dice Curtis del suo programma. Tuttavia, osserva, "mi piacerebbe essere fuori dal mercato. Significherebbe che la gente in America non soffre la fame, che i nostri bambini in età scolare sono seguiti con attenzione e che hanno cibo a sufficienza per ricevere un'istruzione".

Patricia Heaton / Mark Hyman, L'umorismo che guarisce

Mark Hyman, medico, è genitore di un bambino affetto da sclerosi tuberosa, una patologia che colpisce 50.000 persone negli Stati Uniti e che causa la formazione di tumori nei reni, negli occhi, nel cervello, nel fegato e nei polmoni, oltre a crisi epilettiche, autismo e difficoltà di apprendimento. Per questo motivo, vuole vedere nuove ricerche, farmaci migliori e, infine, una cura... e sa che tutte e tre le cose richiedono denaro. Così, sette anni fa, il medico di Los Angeles ha avuto un'idea che lo ha fatto sorridere. Ho lanciato la "Comedy for a Cure" (Commedia per la cura)", racconta Hyman, che si svolge ogni anno in città di tutto il Paese.

Per rendere l'evento ancora più divertente (e di maggior successo) Hyman ha arruolato la sua paziente preferita: la simpatica Patricia Heaton di Everybody Loves Raymond e The Middle. L'attrice è stata MC alla Laugh Factory il primo anno e da allora ha donato il suo tempo alla causa. Ad oggi i loro sforzi hanno permesso di raccogliere 2,5 milioni di dollari per la Tuberous Sclerosis Alliance. Questi fondi hanno dato il via alla ricerca sui test genetici durante la gravidanza, hanno sponsorizzato una sperimentazione clinica per un nuovo farmaco che può prevenire e persino arrestare la crescita del tumore e le crisi epilettiche e hanno creato il primo database nazionale sulla sclerosi multipla, che centralizza le informazioni sui pazienti affetti da questa malattia. Progressi come questi non sono uno scherzo.

Zane Gates, MD, Il libero MD

Quando Zane Gates, dottore in medicina, ha terminato gli studi, avrebbe potuto esercitare ovunque. Ma è tornato nella sua città natale, Altoona, PA, perché voleva "pagare un debito di gratitudine" alla città e seguire la tradizione di servizio alla comunità di sua madre. La sua clinica sanitaria gratuita, Partnering for Health Services, gli permette di fare entrambe le cose. Dieci anni dopo, la clinica fornisce ogni anno assistenza sanitaria gratuita a 3.500 lavoratori poveri della contea di Blair, grazie a una dotazione dell'Altoona Regional Health System e alle donazioni della comunità locale. "Non si può dare un prezzo alle persone brave e laboriose", dice Gates. "Alcuni dei nostri pazienti dicono che sarebbero morti se non avessimo avuto questo programma".

Il suo modello di cura ha attirato l'attenzione: Il Senato della Pennsylvania voterà presto una legge che finanzierà cliniche simili a Partnering for Health Services in tutto lo Stato. Ma il buon dottore non si è fermato qui. I bambini di età compresa tra i 4 e i 12 anni che vivono in due case popolari (una in cui è cresciuto) possono ora frequentare i programmi di doposcuola da lui creati attraverso una fondazione intitolata a sua madre, Gloria Gates. E dall'ottobre 2009, i cittadini della Contea di Blair possono acquistare un piano assicurativo a basso costo per i soli ospedali, ideato da Gates. La sua ispirazione? "Ai giorni nostri, se mia madre fosse ancora viva, sarebbe una delle persone non assicurate nella mia clinica".