Cosa sono gli anchilostomi?
Gli anchilostomi sono parassiti che vivono nell'intestino tenue. Come tutti i parassiti, si nutrono di altri esseri viventi, comprese le persone.
La maggior parte delle persone affette da anchilostomi non presenta sintomi di infezione, soprattutto all'inizio. Ma se l'infezione peggiora, può compromettere la salute.
Cause dell'infezione da anchilostoma
Gli anchilostomi vivono in climi caldi e umidi in tutto il mondo: negli Stati Uniti, così come nel resto delle Americhe, in Africa, Asia, Australia, Medio Oriente ed Europa meridionale. È più probabile che infettino le persone che vivono in luoghi con scarse condizioni igieniche o dove le feci umane vengono utilizzate come fertilizzanti.
Quando le persone hanno un'infezione da anchilostoma, la loro cacca contiene uova di anchilostoma. Se una persona infetta fa la cacca all'esterno o la sua cacca viene sparsa all'esterno in seguito, le uova di anchilostoma finiscono nel terreno. Quando le uova si schiudono, rilasciano giovani anchilostomi, o larve. Se si cammina a piedi nudi su questo terreno, i giovani vermi possono entrare nel corpo attraverso la pelle dei piedi e causare un'infezione. Questo è il modo più comune di contrarre l'anchilostoma. È anche possibile contrarre l'anchilostoma mangiando cibo o bevendo acqua contaminata.
Tipi di anchilostoma
Esistono diverse specie di anchilostoma. Quelli che infettano le persone di solito entrano nella pelle come larve, attraversano il corpo e si attaccano all'intestino tenue. È qui che vivono e crescono fino a diventare vermi adulti. Un tipo di anchilostoma, tuttavia, può infettarvi se mangiate o bevete qualcosa che contiene le sue larve.
Altri tipi di anchilostomi (tra cui A. braziliense e A. caninum) infettano soprattutto cani e gatti. Ma possono infettare anche gli esseri umani. Vivono nella pelle e causano problemi.
Sintomi dell'infezione da anchilostoma
All'inizio si può avere un'eruzione cutanea pruriginosa nel punto in cui gli anchilostomi sono penetrati nella pelle. Se l'infezione è lieve, è possibile che non si presentino altri sintomi. Ma quando è più grave, può provocare:
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Dolore al ventre
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Diarrea
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Perdita di appetito
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Perdita di peso
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Sensazione di stanchezza
Gli anchilostomi possono anche causare perdite di sangue nell'intestino, portando all'anemia, quando il corpo non ha abbastanza globuli rossi ricchi di ferro. L'anemia è il segno più comune di un'infezione da anchilostoma.
All'inizio l'anemia può non causare alcun sintomo, ma con l'aggravarsi della situazione si possono manifestare:
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Stanchezza estrema
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Debolezza
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Pelle pallida
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Dolore al petto
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Battito cardiaco accelerato
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Respiro corto
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Mal di testa
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Sensazione di vertigini o stordimento
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Mani e piedi freddi
Altri sintomi di infezione da anchilostoma sono:
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Problemi cardiaci, che possono essere accompagnati da anemia
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Problemi digestivi
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Problemi nutrizionali
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Problemi di respirazione
Segni dell'infezione cutanea da anchilostoma
Alcuni anchilostomi prediligono ospiti animali, quindi non prosperano bene nell'uomo. Una volta che queste larve entrano nella pelle umana, non maturano in adulti. Inoltre, non si muovono molto all'interno del corpo, rimanendo appena sotto la superficie della pelle. L'infezione che causano è chiamata larva migrante cutanea. È la principale causa di infezione cutanea nelle persone che tornano negli Stati Uniti da paesi tropicali.
I sintomi includono:
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Infezione della pelle o piaghe
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Prurito estremo
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Un percorso di protuberanze rosse sulla pelle
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Raramente, follicoli piliferi infiammati o infetti
Diagnosi dell'anchilostoma
Il medico può scoprire se si ha un'infezione intestinale da anchilostoma prelevando un campione di feci. Un laboratorio può verificare la presenza di piccole uova di anchilostoma.
Trattamento delle infezioni da anchilostoma
Il trattamento dipende dalla gravità dell'infezione da anchilostoma.
Nessun trattamento. L'organismo può eliminare l'infezione da solo, anche se potrebbero essere necessari alcuni anni.
Farmaci antielmintici. Questi farmaci eliminano i vermi parassiti presenti nell'organismo. I farmaci più comuni per l'anchilostoma intestinale includono albendazolo, mebendazolo e pirantel pamoato. Per trattare l'infezione da larve di anchilostoma, si può applicare il farmaco tiabendazolo sulla pelle o assumere un farmaco come l'albendazolo o l'ivermectina per bocca.
Integratori.Gli integratori di ferro possono trattare l'anemia causata dall'infezione. In caso di anemia e malnutrizione, il trattamento comprenderà un supporto nutrizionale e altri integratori, tra cui i folati.
Ricovero ospedaliero. Raramente, gli anchilostomi possono causare anemia grave e insufficienza cardiaca congestizia. In questi casi può essere necessario il trattamento in ospedale.
Prevenzione dell'infezione da anchilostoma
Quando si vive, si viaggia o si gioca in un'area in cui il terreno può essere infestato da anchilostomi, adottare le seguenti precauzioni:
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Indossare scarpe all'aperto.
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Evitare il contatto della pelle con il terreno che potrebbe essere contaminato.
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Evitare di mangiare cibi che potrebbero essere contaminati.
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Evitare il contatto cutaneo con la cacca di cane (soprattutto nei parchi, dove non si può sapere se gli animali domestici di altre persone hanno l'anchilostoma).
Alcuni Paesi in via di sviluppo offrono un trattamento preventivo, noto anche come chemioterapia preventiva, alle persone ad alto rischio di infezione, come le donne incinte, i bambini e le persone il cui lavoro potrebbe esporle all'anchilostoma.
