Guida visiva al virus Zika

Che cos'è lo Zika?

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Zika è un virus diffuso principalmente dalle zanzare. La maggior parte degli adulti che la contraggono presenta sintomi lievi. Ma può causare gravi problemi alle donne incinte e ai loro bambini. Zika è arrivato solo di recente nelle Americhe, nei Caraibi e nel Pacifico.

Da dove viene?

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Zika è stato trovato per la prima volta in Uganda nel 1947 nelle scimmie. Cinque anni dopo è stata riscontrata nelle persone. Per quasi 60 anni non si sono verificati grandi focolai al di fuori dell'Africa. Nel 2007, l'isola di Yap, nel Pacifico, ha registrato un'epidemia del virus. Più recentemente, si è diffuso in altre parti del mondo.

Come si prende Zika?

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Zika si diffonde attraverso la puntura di una zanzara Aedes infetta, lo stesso tipo che trasmette la febbre dengue, la chikungunya e la febbre gialla. Una donna incinta che viene infettata può trasmettere il virus al proprio bambino. Si può contrarre anche attraverso il sesso, anche se nessuna delle due persone presenta sintomi del virus. Gli scienziati hanno trovato Zika nella saliva, nell'urina e nel latte materno, ma gli esperti hanno bisogno di ulteriori ricerche per sapere in che altro modo si diffonde.

Dove si trova Zika?

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Dal 2013, Zika è stata riscontrata in paesi dei Caraibi, dell'America centrale e meridionale, delle isole del Pacifico e dell'Asia. Negli Stati Uniti, alcune persone in alcune zone della Florida hanno contratto il virus a causa delle punture di zanzara. I viaggiatori di ritorno dalle aree colpite hanno portato Zika in tutti gli Stati Uniti.

Sintomi

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Molte persone affette dal virus non presentano sintomi. Se li avete, probabilmente saranno lievi. I più comuni sono febbre, eruzione cutanea, dolori articolari e occhi rossi. Potreste anche avere mal di testa e dolori muscolari. I sintomi di solito durano fino a una settimana. Poiché le persone affette da Zika raramente si sentono male, è possibile che non ci si accorga di essere stati infettati.

Test Zika

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I medici possono analizzare il sangue o le urine per cercare i segni del virus. Se avete dei sintomi e vivete o avete viaggiato in un'area con Zika, o avete avuto rapporti sessuali con qualcuno che ne ha avuti, dovreste fare il test. Il virus rimane solitamente nel sangue per circa una settimana, ma può rimanere in altri fluidi corporei, come lo sperma, anche molto tempo dopo. Gli scienziati hanno bisogno di ulteriori ricerche per sapere esattamente per quanto tempo una persona è contagiosa.

Microcefalia

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Le infezioni da Zika durante la gravidanza possono causare questo grave difetto alla nascita. I bambini che nascono con questa condizione hanno una testa troppo piccola per la loro età e il loro sesso. Spesso il loro cervello non si è sviluppato correttamente. Da grandi possono avere difficoltà fisiche e di apprendimento. Non esiste un test per verificare se un bambino avrà la microcefalia, ma le ecografie durante il terzo trimestre possono talvolta individuare il problema.

Zika e altri difetti congeniti

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Zika durante la gravidanza può causare altri problemi al bambino in crescita, tra cui problemi agli occhi, perdita dell'udito e problemi di crescita. Gli scienziati stanno studiando altri modi in cui il virus sembra influenzare le madri e i bambini che portano in grembo.

Rimanere incinta dopo Zika

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Le donne che hanno contratto il virus Zika devono aspettare almeno 8 settimane prima di cercare una gravidanza. Gli uomini che sono stati infettati dovrebbero aspettare almeno 6 mesi prima di provare a concepire. È importante parlare con il proprio medico dell'intenzione di avere un figlio e fare il test. Ma gli scienziati non ritengono che ci siano rischi per future gravidanze per le persone dopo che l'infezione da Zika è stata eliminata dal sangue e da altri fluidi corporei.

Sindrome di Guillain-Barre

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Nei Paesi in cui si sono verificati focolai di Zika sono aumentati anche i casi di questa rara patologia che colpisce il sistema immunitario. La sindrome di Guillain-Barre può causare debolezza muscolare alle braccia e alle gambe e, nei casi più gravi, ai muscoli che si usano per respirare. Gli scienziati non sono sicuri del legame con Zika, anche se finora solo poche persone l'hanno contratta dopo l'infezione. I sintomi possono durare alcune settimane o mesi, ma la maggior parte delle persone guarisce completamente.

Trattamento

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Non esiste un trattamento specifico per Zika. I sintomi di solito scompaiono da soli dopo circa una settimana. Riposate e bevete molto e assumete acetaminofene (Tylenol) per il dolore. Non prendete aspirina, ibuprofene o altri antidolorifici FANS finché il medico non avrà confermato che non avete la febbre dengue, perché potrebbero esserci problemi di sanguinamento.

Un vaccino per Zika?

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Non esiste ancora un vaccino per prevenire Zika. Ma il National Institutes of Health ha annunciato nell'agosto 2016 di aver iniziato a testare un vaccino contro Zika sulle persone. Finché non sarà pronto, si possono fare molte altre cose per evitare di contrarre il virus.

Prevenzione: Evitare le zanzare

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Uno dei modi migliori per evitare Zika è non farsi pungere dalle zanzare. Indossate maniche lunghe e pantaloni lunghi quando siete all'aperto. Rimanete in casa con l'aria condizionata e le zanzariere alle finestre, oppure dormite sotto una zanzariera. Le zanzare si riproducono in prossimità dell'acqua, quindi una volta alla settimana ripulite il giardino dall'acqua stagnante che potrebbe accumularsi in vasi da fiori, vasche per uccelli, secchi o altre aree.

Prevenzione: Indossare un repellente

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Utilizzare un repellente per insetti registrato dall'EPA con uno dei seguenti principi attivi:

• DEET

• Picaridina (nota anche come Bayrepel, icaridina e KBR 3023)

• Olio di eucalipto limone (OLE) o para-mentano-diolo (PMD)

• IR3535

Se usati correttamente, sono sicuri anche per le donne in gravidanza e in allattamento. Non usare OLE o PMD su bambini di età inferiore ai 3 anni o qualsiasi spray per insetti su bambini di età inferiore ai 2 mesi.

Prevenzione: Sesso sicuro

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È possibile contrarre Zika da una persona infetta durante i rapporti sessuali, compresi quelli vaginali, anali e orali. È quindi opportuno evitare i rapporti sessuali o usare il preservativo se si vive in un'area in cui il virus si sta diffondendo. Se avete viaggiato in un'area con un'epidemia, usate il preservativo o evitate di fare sesso per almeno 3 mesi dopo il vostro ritorno. Le donne incinte dovrebbero praticare sesso sicuro o evitarlo per tutta la gravidanza se loro o il loro partner vivono o visitano un luogo con Zika.

Viaggiare in luoghi con Zika

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Se siete incinte, il CDC vi sconsiglia di recarvi in zone con Zika. Se voi e il vostro partner state cercando di rimanere incinta, potreste considerare di evitare questi luoghi. Parlate con il vostro medico per un consiglio. Anche se non siete incinte o state pianificando una famiglia, dovreste evitare le punture di zanzara quando vi trovate in un luogo in cui si sta diffondendo Zika.