Che cos'è il tifo?
Il tifo è una malattia causata dai batteri rickettsia o orientia. Può essere contratto da acari, pulci o pidocchi infetti.
L'igiene moderna ha in gran parte fermato il tifo, ma può ancora manifestarsi in luoghi dove le condizioni igieniche di base sono scarse o se viene trasmesso da un animale infetto.
Esistono tre tipi principali di tifo, ciascuno causato da batteri diversi.
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Il tifo murino viene trasmesso dalle pulci alle persone se le pulci mordono animali infetti, soprattutto ratti. La maggior parte dei casi negli Stati Uniti è stata segnalata in California, Hawaii e Texas.
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Il tifo epidemico è una varietà rara diffusa da pidocchi infetti. È improbabile che si manifesti al di fuori di condizioni di vita estremamente affollate. Un tipo di tifo epidemico può essere diffuso da scoiattoli volanti infetti. Ma anch'esso è molto raro.
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Il tifo arbustivo si diffonde attraverso i coccodrilli o acari infetti, diffusi soprattutto nelle zone rurali del sud-est asiatico, della Cina, del Giappone, dell'India e dell'Australia settentrionale.
I medici possono facilmente trattare tutti e tre i tipi di tifo con gli antibiotici. Ma possono causare malattie gravi, quindi è bene farsi curare subito se si pensa di essere stati esposti al tifo.
Sintomi del tifo
Con qualsiasi tipo di tifo, si inizia a sentirsi male circa 10 giorni - 2 settimane dopo che i batteri del tifo sono entrati nel corpo. È probabile che si abbia:
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Brividi
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Febbre
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Mal di testa
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Dolori muscolari come quelli che si hanno con l'influenza
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Un'eruzione cutanea alcuni giorni dopo l'inizio degli altri sintomi
Con il tifo murino, si possono avere anche:
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Tosse
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Perdita di appetito
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Nausea
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Dolore allo stomaco
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Vomito
Con il tifo epidemico si possono notare:
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Confusione
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Tosse
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Respirazione veloce
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Nausea
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Vomito
Altri sintomi del tifo scrub includono:
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Confusione o altri disturbi mentali
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Una crosta scura sull'area in cui è stato morso il porcospino
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Linfonodi gonfi
Cause del tifo
Insetti e altri parassiti diffondono il tifo murino ed epidemico quando mordono e lasciano sulla pelle feci cariche di batteri.
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Quando si gratta la puntura d'insetto pruriginosa, si possono spargere le feci infette nella ferita aperta del morso o in altri tagli sulla superficie della pelle. In questo modo i batteri del tifo entrano nel flusso sanguigno.
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Si può contrarre il tifo scrub se si viene punti da un acaro infetto dal batterio, anche se non ci si gratta.
Diagnosi di tifo
Se il medico ritiene che il paziente sia affetto da tifo, gli verrà effettuato un esame del sangue per verificare la presenza di batteri del tifo, soprattutto se ha viaggiato in un'area in cui il tifo è comune.
A volte possono essere necessarie settimane per ottenere i risultati degli esami del sangue. Il medico può quindi consigliare di iniziare subito un trattamento antibiotico per sicurezza.
Trattamento del tifo
La terapia più efficace per tutti e tre i tipi di tifo è l'antibiotico doxiciclina.
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Una singola dose di doxiciclina si è dimostrata efficace contro il tifo epidemico. La doxiciclina agisce rapidamente anche su altri ceppi della malattia.
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Per ottenere risultati ottimali, si consiglia di assumerlo il prima possibile dopo l'inizio dei sintomi.
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Se si è allergici alla doxiciclina o se non funziona, i medici possono scegliere un altro antibiotico, come la ciprofloxacina (Cipro).
Complicazioni del tifo
Se non viene trattato, il tifo può causare complicazioni gravi e persino mortali. Esse comprendono:
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Infiammazione del cervello e del midollo spinale
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Milza ingrossata
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Infiammazione del muscolo cardiaco o delle valvole
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Emorragia interna
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Danno renale
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Danni al fegato
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Bassa pressione sanguigna
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Polmonite
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Shock settico
Prevenzione del tifo
Non esiste un vaccino che possa proteggere dal tifo. Ma si possono prendere provvedimenti per evitarlo:
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L'igiene di base aiuta. Questo include cose molto semplici come fare il bagno almeno una volta alla settimana e cambiarsi regolarmente i vestiti.
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Tenetevi a distanza di sicurezza dagli animali selvatici noti per essere portatori di tifo, come ratti, scoiattoli volanti e opossum. Non lasciate rifiuti alimentari o altri rifiuti nel vostro giardino dove potrebbero attirarli.
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Per proteggere dal tifo murino, spruzzate prodotti antipulci sui vostri animali domestici e in giardino, e non lasciate che gli animali condividano il vostro letto.
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Se si viaggia in luoghi in cui si trovano il tifo murino o il tifo scrub, utilizzare un repellente per insetti che contenga dal 20% al 30% di DEET.
