Stanchi dopo una lunga giornata di pensieri? Ecco perché

Di Gina Loveless

16 settembre 2022 - Avete lavorato tutto il giorno sulla concentrazione profonda. Ora siete mentalmente fritti. Distrutti. Esausti. Ma state cercando di concludere un progetto. Dovreste continuare?

Una nuova scienza ha la risposta: No, non dovreste.

In uno studio di Current Biology, ricercatori francesi hanno scoperto che svolgere compiti mentalmente difficili per più di 6 ore porta a un accumulo di glutammato nella corteccia prefrontale del cervello, una molecola coinvolta nell'apprendimento e nella memoria, che può essere tossica in livelli elevati.

"La stanchezza potrebbe essere un adattamento per ridurre l'accumulo di glutammato", afferma l'autore dello studio Antonius Wiehler, PhD, ricercatore presso il Paris Brain Institute. In altre parole, la sensazione di stanchezza potrebbe essere il modo in cui il cervello ci dice di fermarci per evitare che i livelli di glutammato aumentino ulteriormente.

I ricercatori hanno diviso 40 persone in due gruppi. Un gruppo ha passato più di 6 ore a svolgere compiti mentalmente faticosi, mentre all'altro sono stati assegnati compiti più semplici.

Alla fine della giornata, il gruppo che doveva pensare intensamente mostrava maggiori segni di stanchezza, tra cui una minore dilatazione delle pupille (legata a livelli inferiori di sforzo, spiega Wiehler) e una tendenza a favorire ricompense veloci e meno sforzi.

Ad esempio, hanno scelto di ricevere subito una somma di denaro più piccola rispetto a una più grande in un secondo momento. Inoltre, rispetto all'altro gruppo, hanno scelto un livello di difficoltà inferiore per un compito di 30 minuti e un livello di resistenza inferiore per una corsa di 30 minuti su una cyclette.

In altre parole, facevano scelte che richiedevano meno autocontrollo e quindi meno sforzo.

"Deve essere diventato più costoso per loro applicare il controllo", dice Wiehler.

Utilizzando la spettroscopia a risonanza magnetica, i ricercatori hanno anche monitorato la chimica cerebrale delle persone studiate, individuando i livelli di glutammato più elevati nei pensatori più difficili.

"È importante limitare il rilascio di glutammato", afferma Wiehler, spiegando che il glutammato è una risorsa utile all'interno delle cellule, ma potenzialmente tossica in eccesso all'esterno o tra le cellule.

Come si può ripristinare la funzione cerebrale?

Una conclusione di questa ricerca: Non siete una macchina. È necessario riposare per ripristinare il cervello dopo una giornata difficile dal punto di vista mentale.

"Le pause e il sonno sono importanti", dice Wiehler. Assicuratevi quindi di fare pause di 10-15 minuti durante la giornata e di dormire 8 ore al giorno.

E cercate di prendere le decisioni importanti quando siete riposati, suggerisce.

Potreste pensare di pianificare i pasti in anticipo per evitare di mangiare cibi non salutari dopo una giornata pesante, oppure potete provare a fare esercizio prima, in modo da impegnarvi di più.

Tuttavia, Wiehler osserva che sono necessarie ulteriori ricerche per dimostrare che questi consigli possono essere utili.

"Ci porremo le domande: Come viene ripristinato [il livello di glutammato] durante il sonno? Quanto deve durare il [sonno]? Quanto devono essere lunghe le pause?".