Il CDC mette in guardia da un ceppo virale collegato a una condizione simile alla poliomielite

Di Lucy Hicks

13 settembre 2022 -- Un recente aumento di gravi malattie respiratorie nei bambini potrebbe essere legato a un ceppo di un virus che può causare una rara condizione simile alla poliomielite, secondo un avviso del CDC pubblicato la scorsa settimana.

Ad agosto, gli operatori sanitari e gli ospedali hanno notificato al CDC un aumento delle malattie respiratorie gravi nei bambini che erano risultati positivi al rhinovirus o all'enterovirus. Ulteriori test hanno rilevato che alcuni bambini erano positivi a una forma di enterovirus nota come EV-D68. Il virus causa principalmente malattie respiratorie acute. Tuttavia, il virus è stato associato alla mielite flaccida acuta o AFM, una rara condizione di debolezza muscolare.

Inoltre, nei mesi di luglio e agosto 2022, le reti di sorveglianza hanno mostrato un aumento di EV-D68 rispetto agli stessi mesi del 2019, 2020 e 2021, ha dichiarato il CDC. Al 30 agosto, il CDC non ha ricevuto alcuna segnalazione di AFM a partire da quest'anno; tuttavia, i picchi di EV-D68 si verificano tipicamente prima.

"Una cosa che teniamo sempre d'occhio alla fine dell'estate e in autunno sono i casi di AFM", dice Rick Malley, MD, della divisione di malattie infettive dell'ospedale pediatrico di Boston. "Purtroppo ce li aspettiamo durante la stagione degli enterovirus", ha aggiunto. Si ritiene che tale stagione raggiunga il suo picco alla fine dell'estate e all'inizio dell'autunno.

Da quando il CDC ha iniziato a monitorare la AFM nell'agosto 2014, ci sono stati 692 casi confermati negli Stati Uniti. I casi sono aumentati nel 2014, 2016 e 2018, soprattutto nei bambini piccoli. Nel 2021, ci sono stati 28 casi confermati in 15 Stati. Il CDC non ha specificato l'età di questi casi, ma nel 2018 - quando l'EV-D68 ha circolato più recentemente a livelli elevati - i bambini che si sono recati al pronto soccorso o sono stati ricoverati per una malattia respiratoria associata all'EV-D68 avevano per lo più circa 3 anni.

"L'AFM può essere molto grave e può essere molto spaventosa per i genitori dei bambini che ne sono affetti", afferma Malley, "ma data la prevalenza degli enterovirus nella comunità, bisogna considerare che si tratta di un evento relativamente raro nei soggetti suscettibili. Il motivo per cui alcuni la contraggono e altri no è purtroppo al momento poco chiaro".

Il CDC raccomanda agli operatori sanitari di considerare l'EV-D68 come possibile causa di gravi malattie respiratorie nei bambini. Se la causa di una malattia respiratoria in un paziente gravemente malato non è chiara, gli operatori sanitari dovrebbero effettuare il test per i rinovirus e gli enterovirus. Non esistono vaccini o trattamenti specifici per nessuno dei due virus.

L'avviso invita inoltre gli operatori a prendere in seria considerazione l'AFM nei pazienti con debolezza degli arti, soprattutto dopo una malattia respiratoria o febbre tra agosto e novembre.