Trattamento delle infezioni da lievito ricorrenti in menopausa

Di Hallie Levine

Se siete donne, è probabile che abbiate avuto un'infezione da lievito in qualche momento della vostra vita. Fino al 75% di tutte le donne l'ha avuta. Causata da una crescita eccessiva di un fungo chiamato candida, un'infezione da lievito può provocare una vagina rossa e pruriginosa che può produrre molte perdite che assomigliano alla ricotta.

La maggior parte delle donne pensa alle infezioni da lievito come a qualcosa che accade solo durante l'età fertile. Ma possono verificarsi anche - a volte frequentemente - durante la menopausa, spiega Mary Jane Minkin, medico, professore clinico di ostetricia, ginecologia e scienze riproduttive presso la Yale University School of Medicine. Ecco perché si verificano e cosa si può fare per farli smettere.

Il legame tra menopausa e infezioni da lievito

Quando si entra in menopausa, si può notare che il tessuto vaginale si secca. Questo non solo può influire sulla libido e rendere i rapporti sessuali più dolorosi, ma rende anche più probabile qualsiasi tipo di infezione, compresa quella da lievito. "Le cellule superficiali che rivestono la vagina perdono glicogeno", spiega Minkin. "I batteri buoni della vagina, i cosiddetti lattobacilli, si nutrono di glicogeno e se non ne hanno a sufficienza diminuiscono". Il risultato? La vagina si trova in un ambiente più acido che uccide anche i batteri buoni. Di conseguenza, è più facile che la vagina sia invasa da altri elementi, tra cui i lieviti.

Se il medico vi somministra estrogeni per via vaginale, potreste notare un aumento delle infezioni da lievito. Questo perché alti livelli di estrogeni possono anche causare una crescita eccessiva di lieviti. (Questo è il motivo per cui potreste aver notato più infezioni da lievito quando eravate incinte o prendevate la pillola anticoncezionale).

Inoltre, con l'avanzare dell'età, le donne hanno maggiori probabilità di ammalarsi di patologie come il diabete di tipo 2, anch'esso collegato alle infezioni da lievito. "Il diabete mal controllato aumenta i livelli di zucchero nel sangue, il che alimenta facilmente la crescita del lievito", spiega Jennifer Wu, medico, ginecologo presso il Lenox Hill Hospital di New York.

Ma a volte, anche in assenza di una storia di infezioni da lievito e di fattori di rischio, alcune persone sembrano averle dopo la menopausa. È quello che è successo a Malkani Sharma, 60 anni, che ha sviluppato un'infezione da lievito durante la menopausa.

"È stata la prima volta che ho avuto dei sintomi, ed era piuttosto pruriginosa e dolorosa", ricorda. L'ha rimandata per qualche giorno, ma il disagio era tale che alla fine si è rivolta al medico. "Mi hanno spiegato che un calo dei livelli di estrogeni può portare a un'infiammazione vaginale", racconta.

Il medico le ha prescritto una crema e una pillola antimicotica e le ha chiesto di mangiare meno sale e zucchero. Per fortuna ha funzionato, ma le ci sono volute un paio di settimane per sentirsi di nuovo se stessa.

Cosa si può fare

Assicuratevi di avere la diagnosi giusta. Se pensate di avere infezioni da lievito ripetute, non limitatevi ad autocurarvi con una crema antimicotica da banco. Rivolgetevi al vostro medico, che potrà esaminarvi e scoprire se la causa è davvero il lievito.

"Ho avuto una paziente di 49 anni... che aveva prurito costante e irritazione vaginale, ma non aveva perdite", ricorda Ana Cabeca, DO, ginecologa a Brunswick, GA, e autrice di The Hormone Fix. Ma i trattamenti tradizionali per le infezioni da lievito non sono serviti e quando Cabeca ha fatto una coltura vaginale non ha trovato alcun fungo. Dopo un po' di ricerche, Cabeca ha stabilito che si trattava di una combinazione di sensibilità alimentari e preservativi in lattice. "Una volta corretti questi fattori, è tornata alla normalità", spiega Cabeca.

Provate un trattamento a lungo termine. Il trattamento tradizionale per un'infezione vaginale da lievito è una crema vaginale (da banco o con prescrizione medica) o una pillola con prescrizione medica chiamata fluconazolo (Diflucan). Tuttavia, se le infezioni da lievito si ripetono, il medico potrebbe richiedere un trattamento più lungo. Di solito si tratta di diverse dosi di fluconazolo prese a distanza di pochi giorni l'una dall'altra, seguite da dosi settimanali per almeno 6 mesi.

Modificare l'alimentazione. Alcuni studi hanno dimostrato che il consumo quotidiano di 8 once di yogurt con "fermenti lattici vivi" può aiutare a prevenire l'infezione. Sebbene non siano stati pubblicati studi validi sullo zucchero, alcune donne riferiscono in modo aneddotico che ridurlo aiuta, dice Wu.

Considerate le capsule di acido borico. Se i trattamenti convenzionali su prescrizione non funzionano, il medico può consigliare capsule di acido borico, sia da banco che su prescrizione, dice Cabeca. Una revisione di 14 studi pubblicata sul Journal of Women's Health ha dimostrato che si tratta di un trattamento sicuro ed efficace nelle donne con infezioni ricorrenti da lievito. Cabeca prescrive capsule da 600 milligrammi da inserire per via vaginale due volte al giorno per 10-14 giorni.

Mantenetevi asciutte. Il lievito ama l'umidità, quindi è bene evitarla il più possibile nelle parti basse, dice Minkin. I passi da seguire sono:

• Indossare biancheria intima con cavallo di cotone.

• Cambiare immediatamente i costumi da bagno e gli indumenti da allenamento bagnati.

• Evitare vasche e bagni molto caldi.

• Non fate la doccia. Rimuove alcuni dei normali batteri vaginali che proteggono dalle infezioni da lievito.

Provate i nuovi farmaci. Esistono due nuovi farmaci approvati dall'FDA negli ultimi due anni che potrebbero aiutare a contrastare le infezioni ricorrenti da lievito. Si tratta di:

• Ibrexafungerp (Brexafemme). Questo farmaco, approvato nel 2021, è un trattamento in pillole della durata di un giorno. Mira al lievito che causa l'infezione in modo diverso dagli altri farmaci. Uno studio ha rilevato che quasi il 75% delle donne che assumevano il farmaco non aveva più sintomi dopo 25 giorni, rispetto al 50% circa che assumeva un placebo.

• Oteseconazolo (Vivjoa). Questo farmaco è approvato per le donne in postmenopausa o permanentemente sterili (comprese le donne che hanno subito un'isterectomia, una legatura delle tube da entrambi i lati o l'asportazione delle ovaie e delle tube di Falloppio da entrambi i lati). Durante gli studi clinici, il farmaco ha mostrato un tasso di efficacia di quasi il 90% nel risolvere le infezioni fino a 50 settimane, rispetto al 57% di un gruppo di controllo.

Sebbene le infezioni ricorrenti da lievito durante la menopausa siano frustranti, con sufficienti tentativi e sforzi la maggior parte delle donne può trovare sollievo. Cabeca, per esempio, ricorda una paziente di 62 anni che ha avuto infezioni ricorrenti da lievito per anni. "Era una giocatrice di golf professionista, quindi spesso sudava al caldo", racconta Cabeca. Una combinazione di farmaci topici e orali con un probiotico orale ha funzionato. "Dopo il trattamento iniziale, non ha più avuto infezioni da lievito", dice Cabeca. "E come bonus, anche il suo gioco del golf è migliorato!".