A differenza degli Stati o dei Paesi, l'inquinamento atmosferico esterno non ha confini. Una cattiva qualità dell'aria esterna può avere effetti di vasta portata sulla salute vostra e dei vostri cari. Dagli incendi, ai gas di scarico delle automobili o delle fabbriche, alla polvere, alle spore di muffa e ai pollini, molti elementi possono inquinare e influenzare la qualità dell'aria esterna.
Le ricerche dimostrano che se l'aria esterna contiene troppi inquinanti, soprattutto sostanze tossiche prodotte dall'uomo, l'esposizione a lungo termine può causare una serie di malattie e danneggiare l'organismo in vari modi. Ciò può includere problemi di salute come asma, allergie e alcuni tipi di cancro.
Nei casi più gravi, l'esposizione all'inquinamento atmosferico può essere letale e accorciare la vita di mesi o anni. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, l'inquinamento atmosferico esterno uccide fino a 3 milioni di persone ogni anno.
Ecco una rapida guida su come la scarsa qualità dell'aria esterna influisce, su cosa fare attenzione e su come proteggere se stessi e i propri cari.
La scarsa qualità dell'aria esterna può farvi ammalare?
Sì, può. L'esposizione a lungo termine a una scarsa qualità dell'aria esterna è legata a molti problemi di salute come:
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Asma
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Bronchite
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Attacchi di cuore
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Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
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Allergie
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Respiro corto
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Dolore al petto
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Farnetico
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Tosse
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Morte prematura
La cattiva qualità dell'aria esterna può anche rendere più probabile una visita al pronto soccorso, un ricovero in ospedale o la perdita di scuola, lavoro o altre attività quotidiane. Può anche influenzare lo sviluppo dei polmoni dei bambini.
Come capire se la cattiva qualità dell'aria vi sta influenzando
Se voi o i vostri cari vivete o lavorate in aree con alti livelli di inquinamento atmosferico e ne respirate una quantità eccessiva, potreste notare segni e sintomi quali:
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Naso che cola
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Bruciore agli occhi
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Difficoltà di respirazione
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Irritazione della gola e dei polmoni
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Eccessivo catarro
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Peggioramento delle condizioni cardiache o polmonari
Anche lo smog prodotto dall'inquinamento atmosferico, dagli incendi o dal fumo di una ciminiera può ridurre il campo visivo o creare un ambiente nebuloso. Ciò potrebbe rendere difficile guidare o spostarsi e aumentare il rischio di incidenti stradali.
Chi è a rischio?
Le persone che hanno un rischio maggiore di effetti negativi sulla salute dovuti alla cattiva qualità dell'aria sono:
Persone con malattie cardiache o polmonari. Chi soffre di patologie come insufficienza cardiaca, angina, cardiopatia ischemica, broncopneumopatia cronica ostruttiva, enfisema o asma ha maggiori probabilità di avere reazioni negative alla scarsa qualità dell'aria esterna.
Adulti anziani. Hanno maggiori probabilità di soffrire di malattie cardiache o polmonari rispetto alle persone più giovani.
Bambini e adolescenti. I loro polmoni e sistemi respiratori si stanno ancora sviluppando. Inoltre, tendono a respirare più aria per chilo di peso corporeo rispetto agli adulti e sono anche più attivi all'aperto, rispetto agli adulti. Questo fa sì che abbiano maggiori probabilità di essere colpiti da una cattiva qualità dell'aria.
Persone con diabete. Può influire sul cuore e sulla salute. L'esposizione all'aria cattiva può peggiorare la condizione.
Persone in gravidanza. Respirare aria viziata con sostanze tossiche può mettere a rischio voi e il vostro bambino in grembo.
Persone a basso reddito. Chi ha un reddito più basso e altre barriere sociali ed economiche tende a vivere più vicino a fonti di inquinamento atmosferico come fabbriche, centri urbani o autostrade. Questo li espone a un rischio maggiore di esposizione a lungo termine all'aria sporca rispetto a coloro che vivono in zone dove l'aria è più pulita.
Persone attive all'aperto. Se vi piace fare esercizio fisico o stare all'aperto in aree con una cattiva qualità dell'aria, è più probabile che respiriate sostanze tossiche che influiscono sulla vostra salute.
Inquinanti comuni dell'aria esterna
Sono oltre 200 le sostanze tossiche prodotte dall'uomo che ogni giorno vengono rilasciate nell'aria intorno a noi. Queste possono includere:
Ozono. Chiamato anche smog, è uno degli inquinanti meno controllati negli Stati Uniti. L'ozono è invisibile e può avere effetti pericolosi sulla salute se respirato.
Particolato. Chiamato anche inquinamento da particelle, è una miscela di piccolissime particelle solide e liquide presenti nell'aria che respiriamo. Di solito sono così piccole che non si possono individuare a occhio nudo. È pericoloso se lo si respira a lungo.
Biossido di azoto. È il gas che deriva dalla combustione dei carburanti. Se vivete in una strada trafficata o in prossimità di un'autostrada, potreste respirare una quantità eccessiva di biossido di azoto.
Biossido di zolfo. Questa sostanza chimica entra nell'aria esterna quando si bruciano combustibili contenenti zolfo, come carbone, petrolio o gasolio. Se si vive vicino a una fabbrica che brucia carbone o a un porto marittimo, è più probabile che si respiri anidride solforosa nell'aria.
Monossido di carbonio. È un gas invisibile e inodore che si forma a causa della combustione dei combustibili. È possibile trovarne livelli elevati in prossimità di strade e autostrade trafficate.
Cosa provoca l'inquinamento atmosferico esterno?
La cattiva qualità dell'aria esterna deriva da molte fonti, come ad esempio:
Le aziende elettriche che bruciano carbone, gas naturale, petrolio e biomassa producono inquinanti atmosferici che influiscono sulla salute dei polmoni.
Trasporti. I veicoli come auto, moto, autobus e treni utilizzati per spostare persone, merci e carburante da un luogo all'altro possono sporcare l'aria intorno a noi e riempirla di sostanze tossiche.
Fonti residenziali. Bruciare combustibili, come il carbone o la legna, per riscaldare la casa o tagliare il prato può produrre emissioni che possono influire sulla qualità dell'aria nel quartiere e oltre.
Fonti commerciali e industriali. La combustione di combustibili per riscaldare, raffreddare ed alimentare aziende, impianti industriali o strutture produttive può immettere nell'aria sostanze nocive.
Emergenze e disastri naturali. Incendi, inondazioni, uragani e altri eventi naturali possono portare a una qualità dell'aria insalubre. Le particelle sottili dell'inquinamento possono penetrare nei polmoni e irritarli. Anche la pulizia è una sfida.
Cambiamento climatico. L'aumento dei livelli di sostanze tossiche nell'aria esterna ha portato a cambiamenti climatici che si ripercuotono sulla salute di tutti gli abitanti del pianeta. Aumenta anche la probabilità di disastri naturali. Ciò riguarda in particolare le persone a basso reddito e le persone di colore che spesso tendono a vivere nelle aree più colpite dai disastri naturali.
Piogge acide. Troppe sostanze tossiche nell'aria possono portare alle "piogge acide". Si verifica quando la pioggia contiene particelle di acido solforico e nitrico. Se si entra in contatto con queste sostanze, la pelle potrebbe risentirne.
Le piogge acide inquinano l'acqua potabile, distruggono i raccolti e compromettono la qualità degli alimenti. Tutto ciò ha effetti dannosi sulla salute. Queste particelle possono scendere sotto forma di pioggia, neve, nebbia, grandine o polvere acida.
Consigli per proteggere la salute dalla cattiva qualità dell'aria
La cattiva qualità dell'aria colpisce tutti i membri della famiglia e della comunità. Ma è particolarmente negativa se voi o i vostri cari avete problemi cardiaci, polmonari o di allergie.
Ecco alcuni consigli per proteggersi dalla cattiva qualità dell'aria esterna:
Prestare attenzione alle previsioni meteorologiche locali e alla qualità dell'aria. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) e alcune applicazioni meteo sul vostro telefono inviano avvisi giornalieri sulla qualità dell'aria. Assicuratevi di controllarli prima di uscire di casa.
Di solito pubblicano avvisi codificati per colore per farvi sapere se l'aria intorno a voi è malsana. Ad esempio, il verde indica aria pulita e respirabile, mentre il rosso e il marrone sono utilizzati per avvertire della presenza di inquinanti pericolosi.
Rimanete in casa e chiudete porte e finestre. Se c'è un allarme smog, un disastro naturale come gli incendi nelle vicinanze, o se si vive vicino a una fabbrica o a un'autostrada, impedire che l'aria di cattiva qualità entri in casa.
Evitate di fare attività fisica all'aperto in zone ad alto inquinamento. Evitate di correre o camminare in aree ad alto traffico. Veicoli come autobus e automobili possono emettere sostanze tossiche e rendere la qualità dell'aria insalubre. Inoltre, cercate di limitare il numero di giochi all'aperto dei vostri figli quando la qualità dell'aria è cattiva.
Usare servizi eco-compatibili a casa. Utilizzando meno energia o fonti ecologiche come l'energia solare o l'elettricità, potete ridurre il numero di sostanze tossiche rilasciate all'interno e intorno alla vostra casa e alla comunità. Ciò contribuirà a mantenere l'aria intorno al vostro spazio vitale più pulita e più sana per i vostri cari.
Prestate attenzione ai sintomi di salute legati alla qualità dell'aria. Se notate segni o sintomi di problemi di salute legati alla cattiva qualità dell'aria esterna, informate il vostro medico. Il medico vi suggerirà consigli per tenere sotto controllo la situazione o vi darà suggerimenti per evitare i fattori scatenanti.
Non bruciare legna o rifiuti. In questo modo si immettono nell'aria piccole particelle solide chiamate fuliggine. Respirarla può essere pericoloso per la salute dei polmoni. Infatti, è una delle principali fonti di inquinamento atmosferico negli Stati Uniti.
Scegliete di mangiare o di riunirvi in luoghi privi di tabacco. Il fumo delle sigarette o di strumenti per fumare come i vapes o le pipe da narghilè può inquinare l'aria intorno a voi con sostanze tossiche. È particolarmente dannoso se voi o i vostri cari soffrite di patologie cardiache o polmonari. Per evitarlo, scegliete ristoranti e altri luoghi liberi dal fumo.
