Il cranio umano ha molti componenti. Infatti, in un uomo adulto medio, il cranio riunisce 22 ossa. Una di queste ossa è la mandibola, più comunemente nota come mascella inferiore.
Che cos'è la mandibola?
Riconosciuta come una delle ossa più importanti del cranio umano, la mandibola ha il compito di tenere in posizione la fila inferiore dei denti e di dare forma alla parte inferiore del viso e al mento. La funzione principale della mandibola è quella di muovere la bocca, consentendole di aprirsi e chiudersi quando è necessario, ad esempio quando una persona deve masticare il cibo. La mandibola è l'unico osso del cranio in grado di muoversi ed è anche l'osso più forte del volto umano.
Dove si trova la mandibola?
La mandibola si trova nella mascella inferiore, direttamente sotto la mascella superiore. La mandibola si forma durante le fasi di sviluppo della gravidanza, quando una struttura nota come arco faringeo sviluppa la coronoide e il condiloide. Questi si uniscono per creare la mandibola.
Parti della mandibola
La mandibola è composta da tre parti. La prima parte è il corpo, una struttura curva e orizzontale. La seconda e la terza parte sono i rami, strutture verticali che uniscono le estremità del corpo all'angolo della mandibola.
Il corpo
La parte della mandibola nota come corpo è una struttura curva a ferro di cavallo composta da due bordi. I bordi sono chiamati bordo alveolare e base. Il bordo alveolare si trova in alto e contiene 16 cavità che ospitano i denti inferiori. La base è il bordo inferiore ed è il punto in cui si attacca il muscolo digastrico.
Un leggero bordo osseo, noto come sinfisi mandibolare, delimita il corpo nella linea mediana.
Rami
I rami sono situati su entrambi i lati e formano l'angolo ascendente della mandibola. Ogni ramo è costituito da punti di riferimento ossei. Questi punti di riferimento includono:
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La testa: La testa lavora con l'osso temporale per formare l'articolazione temporo-mandibolare, o ATM, e si trova posteriormente sui rami.
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Il collo: Il collo è il punto di connessione del muscolo pterigoideo laterale. Inoltre, sostiene la testa del ramo.
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Il processo coronoideo: Il muscolo temporale è collegato alla sede del processo coronoideo.
Oltre al corpo e ai rami, ci sono anche i forami, che sono aperture dove possono viaggiare le strutture neurovascolari. La mandibola ha due forami: il forame mandibolare e il forame mentale.
Il ramus ospita il forame mandibolare, che si trova sulla superficie interna del ramus. Il nervo alveolare inferiore e l'arteria alveolare inferiore sono incanalati attraverso questo forame, dove attraversano il canale mandibolare per poi uscire attraverso il forame mentale.
Il forame mentale si trova sulla superficie esterna del corpo della mandibola, direttamente sotto il secondo premolare. È qui che il nervo alveolare e l'arteria si dipartono dal canale mandibolare, attraversando il forame mentale e formando il nervo mentale, che dà al labbro inferiore la capacità di sentire.
Problemi alle ossa mascellari
Molti problemi possono interessare la mascella inferiore, tra cui:
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Retrognazia: La retrognazia si verifica quando la mascella inferiore è spinta troppo indietro. Ciò può causare l'arretramento e l'indebolimento del mento, con conseguente difficoltà a mordere.
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Prognatia: La prognatia si verifica quando la mascella è spinta troppo in avanti. Questo può portare alla sporgenza del mento e può far sì che i denti inferiori si sovrappongano a quelli superiori.
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Morso aperto: Un morso aperto si verifica quando la mascella superiore è troppo lunga o la mascella inferiore è troppo corta. Una causa comune di morso aperto è la suzione persistente del pollice. Con un morso aperto, diventa difficile e talvolta impossibile chiudere la bocca.
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Asimmetria: L'asimmetria si verifica quando la mascella è irregolare da un lato. Questo può far apparire il viso storto.
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Altri problemi: I problemi di masticazione si verificano quando la mascella non è allineata correttamente. Di conseguenza, può essere difficile mordere il cibo o mantenerlo in bocca durante la masticazione. Talvolta sono presenti disturbi dell'articolazione temporo-mandibolare (ATM) dolorosi e rigidi. Inoltre, alcuni suoni possono essere difficili da emettere e si può avere difficoltà a parlare chiaramente. Possono verificarsi anche problemi di respirazione, come l'apnea notturna.
Disturbi dell'articolazione temporo-mandibolare
I disturbi dell'articolazione temporo-mandibolare (ATM) sono un problema comune della mascella. Le ATM si verificano quando i muscoli e i legamenti della mascella si infiammano o si irritano. Questa condizione può variare da lieve a grave e può essere di breve durata o cronica. Una lesione alla mascella o ai tessuti circostanti può causare un'ATM. Altre cause sono il digrignamento dei denti, l'artrite, lo stress, un morso scorretto e un trauma acuto.
L'ATM colpisce soprattutto le persone di età compresa tra i 20 e i 40 anni. I sintomi più comuni sono:
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Dolore alla mascella
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Mal di testa
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Mal d'orecchio
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Dolore al collo e alle spalle
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Difficoltà ad aprire la bocca
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Bocca che si blocca aperta o chiusa
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Suoni di scatto, schiocco o grattugia quando si apre e si chiude la bocca
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Affaticamento del viso
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Problemi di masticazione
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Ronzio nelle orecchie
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Dolore ai denti
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Gonfiore del viso
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Cambiamenti nel modo in cui i denti si adattano l'uno all'altro
Il TMD viene solitamente diagnosticato durante le visite odontoiatriche. Verrà eseguito un esame approfondito della mascella e della bocca. Il dentista esaminerà la gamma di movimenti della bocca e valuterà il disagio esercitando una pressione sul viso e sulla mascella. Il dentista può anche ordinare l'esecuzione di radiografie per determinare l'entità del danno.
I trattamenti per l'ATM variano a seconda della gravità. Alcuni pazienti possono trovare sollievo con semplici rimedi di autocura, mentre altri possono richiedere iniezioni o interventi chirurgici. L'intervento chirurgico è spesso l'ultima risorsa quando le altre terapie falliscono.
Altre considerazioni:
L'osteonecrosi può verificarsi dopo il trattamento del tumore osseo.
I sintomi dell'osteonecrosi includono:
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Dolore e gonfiore alle gengive
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Infezioni gengivali
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Denti allentati
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Mancanza di guarigione delle gengive dopo un lavoro dentale
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Intorpidimento della mascella
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Sensazione di pesantezza della mandibola
È essenziale sottoporsi a controlli dentistici di routine per garantire la salute della mascella. Discutete con il vostro medico o dentista di eventuali problemi alla mascella, ai denti o alla bocca.
