I potenziali problemi di un vaccino COVID una volta all'anno
Di Marcia Frellick
12 settembre 2022 - La scorsa settimana la Casa Bianca ha proposto di somministrare il vaccino COVID-19 una volta all'anno alla maggior parte degli americani, "proprio come il vaccino antinfluenzale annuale", suscitando le reazioni di molti che sostengono che il COVID-19 e l'influenza derivino da virus diversi e necessitino di programmi diversi.
Le critiche, dalla "capitolazione" alla "scarsità di dati", hanno colpito l'etere e i social media.
Alcuni, tuttavia, sono d'accordo con la visione della Casa Bianca e sostengono che chiedere alle persone di sottoporsi a un'unica iniezione in autunno, anziché a periodiche richieste di richiami, aumenterà la fiducia e l'adesione del pubblico e ridurrà la confusione dei consumatori.
I leader del settore sanitario, tra cui Bob Wachter, MD, presidente del Dipartimento di Medicina dell'Università della California San Francisco, affermano di apprezzare l'inquadramento del concetto: le persone che non sono ad alto rischio dovrebbero pianificare ogni anno un'iniezione di COVID-19 e un vaccino antinfluenzale.
"Non significa che sappiamo che il vaccino impedirà la trasmissione per un anno. Significa che probabilmente ridurrà le probabilità di casi gravi per un anno e che abbiamo bisogno di una strategia per aumentare la diffusione", ha twittato Wachter questa settimana.
Ma il numero di americani che si sottopongono al richiamo rimane basso. Secondo il CDC, solo un terzo di tutte le persone idonee di 50 anni e più ha ricevuto un secondo richiamo per la COVID-19. Circa la metà di coloro che hanno ricevuto il primo richiamo è stata sottoposta a un'altra vaccinazione. Circa la metà di coloro che hanno ricevuto i due vaccini originali ha fatto il primo richiamo.
Nel frattempo, gli Stati Uniti continuano a registrare una media di circa 70.000 nuovi casi di COVID e più di 300 decessi al giorno.
Il cambiamento di approccio suggerito arriva mentre Pfizer/BioNTech e Moderna hanno lanciato i loro nuovi richiami che mirano alle sottovarianti BA.4 e BA.5 di Omicron, dopo che il CDC ne ha raccomandato l'uso e la FDA ha approvato l'autorizzazione all'uso di emergenza.
"Poiché il virus continua a cambiare, ora saremo in grado di aggiornare i nostri vaccini ogni anno per colpire la variante dominante", ha dichiarato il presidente Joe Biden in una dichiarazione che promuove l'approccio annuale.
Alcuni dicono che il vaccino annuale è prematuro
Altri esperti dicono che è troppo presto per dire se un approccio annuale funzionerà.
"Non abbiamo dati a sostegno del fatto che i vaccini attuali, compreso il nuovo richiamo BA.5, forniscano una protezione duratura oltre i 4-6 mesi. Sarebbe bello aspirare a questo obiettivo e a una durata o a una protezione molto più lunga, ma ciò richiederà probabilmente vaccini di nuova generazione e nasali", afferma Eric Topol, MD, caporedattore di Medscape e fondatore e direttore dello Scripps Research Translational Institute.
Topol ha twittato dopo le dichiarazioni della Casa Bianca: "Un vaccino annuale ha il sapore della capitolazione di Covid".
Secondo un rapporto pubblicato il mese scorso sulla rivista Nature Reviews Immunology, i vaccini nasali "offrono il potenziale per innescare robuste risposte immunitarie protettive nei siti predominanti dell'infezione da patogeni" e potenzialmente "possono impedire che un'infezione si instauri in primo luogo, piuttosto che limitarsi a contenere l'infezione e proteggere dallo sviluppo dei sintomi della malattia".
William Schaffner, medico, esperto di malattie infettive presso la Vanderbilt University School of Medicine di Nashville, dice di non interpretare i commenti della Casa Bianca come politica ufficiale.
"Questa è la difficoltà di avere annunci di salute pubblica da Washington", ha detto. "Dovrebbero uscire dal CDC".
Afferma che esiste un'analogia ragionevole tra il COVID-19 e l'influenza, ma avverte di "non forzare l'analogia".
Si tratta di due virus respiratori gravi che possono causare molte malattie e morte essenzialmente nelle stesse popolazioni, osserva. Si tratta di persone anziane, fragili, con malattie di base o immunocompromesse.
Entrambi i virus, inoltre, mutano. Ma in questo caso le strade divergono.
"Siamo entrati in uno schema di aggiornamento annuale del vaccino antinfluenzale perché si tratta di un virus stagionale", dice Schaffner. "In pratica scompare durante l'estate. Abbiamo avuto un sacco di COVID-19 durante l'estate".
Per il COVID-19, dice, "avremo bisogno di un richiamo periodico. Potrebbe essere annuale? Sarebbe sicuramente più facile". Ma è troppo presto per dirlo.
Schaffner sottolinea che diversi produttori stanno lavorando a un vaccino combinato influenza/COVID.
Solo un "primo passo" verso il vaccino annuale
Il vaccino COVID-19 attualmente aggiornato può essere il primo passo verso un vaccino annuale, ma è solo il primo passo, dice Schaffner. "Non ci siamo ancora impegnati in ulteriori passi perché stiamo osservando questo virus".
Syra Madad, epidemiologa di malattie infettive presso l'Università di Harvard e il sistema ospedaliero della città di New York, sostiene che le argomentazioni di entrambe le parti hanno senso.
Un unico messaggio una volta all'anno può aiutare a eliminare la notevole confusione che coinvolge le persone con tempistiche individuali, con livelli diversi di immunità e campagne separate per il COVID-19 e i vaccini antinfluenzali che arrivano in periodi diversi dell'anno.
"La comunicazione sui vaccini è molto confusa e questo si riflette sui nostri tassi di vaccinazione complessivi, in particolare sui tassi di richiamo", afferma l'esperta. "La strategia complessiva è fiduciosa e ha senso se vogliamo progredire in questo modo sulla base dei dati".
Tuttavia, la dottoressa afferma che i dati non sono ancora sufficienti per dimostrare che è giunto il momento di un vaccino annuale. In primo luogo, gli scienziati dovranno vedere quanto dura la protezione con il vaccino specifico Omicron e quanto bene e quanto a lungo protegge da malattie gravi e morte, oltre che dall'infezione.
La COVID-19 è meno prevedibile dell'influenza e il vaccino antinfluenzale esiste da decenni, dice Madad. Con l'influenza, i modelli sono più facilmente prevedibili con il loro "andamento a scaletta", dice Madad. "La COVID-19 non è così".
Ciò che fa ben sperare, dice Madad, "è che siamo nella dinastia Omicron dal novembre 2021. Spero che resteremo in quella particolare variante".
