Muscoli: Cosa sapere

Cosa sono i muscoli? Quanti muscoli ci sono nel corpo umano?

Nel corpo umano medio ci sono oltre 600 muscoli. I muscoli hanno molte responsabilità. Ad esempio, alcuni muscoli aiutano a muoversi, altri a digerire il cibo e altri ancora a pompare il sangue in tutto il corpo. I muscoli hanno anche molte altre funzioni, a seconda del muscolo coinvolto. 

Poiché i muscoli sono una parte vitale del nostro corpo, è importante mantenerli forti. Per quanto i muscoli siano ben curati, tuttavia, esistono alcune lesioni e malattie a cui i muscoli sono soggetti e che possono ostacolarne le prestazioni. 

Cosa sono i muscoli?

I muscoli sono tessuti molli che risiedono in tutto il corpo. Un muscolo molto conosciuto e importante è il cuore. Questo muscolo lavora duramente, battendo migliaia di volte al giorno e permettendo al sangue di scorrere nel corpo. Altri muscoli, come i quadricipiti, i glutei, i flessori dell'anca e i tendini del ginocchio, aiutano a correre. I muscoli respiratori, come il diaframma, la gabbia toracica e i muscoli addominali, aiutano a respirare. 

Mantenere uno stile di vita sano può aiutare i muscoli a funzionare correttamente. Per mantenere i muscoli forti, è necessario mantenere un peso sano, seguire una dieta equilibrata e fare sufficiente esercizio fisico. Inoltre, è necessario consultare il proprio medico per sottoporsi a tutti gli esami necessari per verificare la presenza di malattie e condizioni specifiche dei muscoli.  

Tipi di muscoli

Esistono tre tipi principali di muscoli nel corpo: 

• Scheletrici: I muscoli scheletrici sono quelli che sono collegati alle ossa da tendini e aiutano a muovere alcune parti del corpo, come le gambe e le braccia. Un esempio di tendine che collega i muscoli scheletrici è il tendine di Achille. È il tendine più grande del corpo umano e si trova dietro la caviglia. I muscoli scheletrici si coordinano con il sistema nervoso, che invia ai muscoli segnali volontari per indicare loro di contrarsi o rilassarsi. Il tessuto muscolare scheletrico è costituito da lunghe cellule chiamate fibre muscolari. Sono organizzate in fasci. 

• Lisci: I muscoli lisci sono il secondo tipo di muscolo e si trovano nelle pareti del corpo. Ad esempio, questi muscoli risiedono nelle vie respiratorie, nello stomaco e nei vasi sanguigni. Questi muscoli sono involontari in quanto funzionano automaticamente. I muscoli lisci aiutano a muovere il cibo nel tratto digestivo, aiutano a svuotare i liquidi dalla vescica e controllano l'ampiezza dei vasi sanguigni. Inoltre, i muscoli lisci intorno alle arterie si restringono e si espandono per regolare il flusso sanguigno.

• Cardiaco: Il terzo tipo di muscolo, il muscolo cardiaco, esiste intorno alle pareti del cuore. Questo muscolo non fa solo parte del sistema muscolare, ma anche del sistema circolatorio, contribuendo alla circolazione del sangue in tutto il corpo.

Muscoli principali

I muscoli del nostro corpo sono numerosi. A parte il muscolo cardiaco, che è uno dei più importanti, ci sono alcuni altri muscoli significativi che vanno ricordati. Questi muscoli, che sono scheletrici e aiutano il movimento, includono il: 

• Muscoli deltoidi: I muscoli deltoidi risiedono nelle spalle e le aiutano a muoversi. Movimenti semplici come un'alzata di spalle avvengono grazie ai muscoli deltoidi.

• Muscoli pettorali: Conosciuti anche come pettorali, questi muscoli si trovano su entrambi i lati della parte superiore del torace. Questi muscoli possono aumentare con la pubertà.

• Muscoli addominali: I muscoli addominali, o addominali, si trovano sotto la cassa toracica. Diventano più evidenti se tonificati attraverso l'esercizio fisico.

• Muscoli bicipiti: I muscoli bicipiti sono i muscoli della parte superiore delle braccia. La contrazione dei muscoli bicipiti li rende più visibili sotto la pelle.

• Muscoli quadricipiti: I muscoli quadricipiti si trovano nella parte anteriore delle cosce. I corridori, i ciclisti e gli atleti spesso sviluppano muscoli quadricipiti forti a causa del loro uso quotidiano.

• Muscoli glutei massimi: I muscoli glutei massimi si trovano nel sedere. Quando vi sedete, vi sedete su questi muscoli.

Di che cosa sono fatti i muscoli?

Sebbene esistano diversi tipi di muscoli, tutti i muscoli sono costituiti dagli stessi componenti di base. Questi componenti includono centinaia di fibre elastiche che sono raggruppate insieme e avvolte da una sottile membrana trasparente nota come perimisio. 

Singolarmente, le miofibrille, che sono blocchi di proteine, creano le fibre muscolari. Ciascuna miofibrilla contiene una speciale proteina chiamata mioglobina e molecole che aiutano a fornire ossigeno ed energia ai muscoli, consentendo loro di contrarsi. 

Qual è la funzione dei muscoli?

Ogni tipo di muscolo ha le sue funzioni, i suoi compiti e le sue responsabilità.

Ad esempio, i muscoli scheletrici lavorano insieme al cervello e ai nervi per causare il movimento. Questi componenti sono noti come sistema neuromuscolare. 

I muscoli sono collegati alle ossa, agli organi interni e ai vasi sanguigni e la loro funzione principale è la contrazione. La maggior parte dei movimenti che avvengono all'interno del corpo sono il risultato della contrattilità. Ciò include la capacità di camminare e correre e movimenti più sottili come la mimica facciale e la respirazione. Inoltre, le contrazioni muscolari contribuiscono anche ad altre funzioni vitali, come la stabilità delle articolazioni, la postura e la produzione di calore. Infatti, quasi l'85% del calore prodotto dal corpo è dovuto alla contrazione dei muscoli. 

Altre funzioni dei muscoli sono: 

• la respirazione

• Parlare

• Deglutire

• Vedere

• Ascoltare

• Digerire il cibo

• Partorire un bambino 

Condizioni e malattie muscolari

I muscoli sono soggetti a diverse malattie, disturbi e lesioni che possono influire sulle loro prestazioni. Queste condizioni e malattie includono: 

• Alcuni tipi di cancro, tra cui i sarcomi

• Malattie neuromuscolari, come la sclerosi laterale amiotrofica (SLA)

• Disturbi autoimmuni, come la miastenia gravis (MG)

• Malattie muscolari come la polimiosite, che provocano infiammazione e debolezza muscolare 

• Malattie cardiovascolari e venose, come la coronaropatia

• Disturbi da dolore cronico, come la fibromialgia 

• Disturbi genetici, come la distrofia muscolare, che comporta una debolezza muscolare permanente

• Infezioni batteriche e virali, tra cui la malattia di Lyme e la malaria 

• Stiramenti alla schiena, incidenti, traumi e altre lesioni che possono provocare crampi muscolari, spasmi e, in rari casi, paralisi 

Inoltre, alcuni farmaci possono provocare dolore e debolezza muscolare. Tra questi farmaci vi sono i chemioterapici, i farmaci per il trattamento dell'ipertensione e i farmaci che causano gravi reazioni allergiche. 

Segni e sintomi delle patologie muscolari 

È importante capire che molti segni e sintomi associati alle condizioni muscolari possono derivare da un'altra malattia o condizione. Inoltre, il fatto che i muscoli facciano male o si sentano deboli non significa che ci sia qualcosa che non va. Nella maggior parte dei casi, il dolore e la debolezza muscolare si risolvono autonomamente con il riposo e l'idratazione. 

Tuttavia, alcuni sintomi che riguardano i muscoli giustificano un consulto con il medico. Questi sintomi includono: 

• Problemi di deglutizione

• Difficoltà di respirazione 

• Problemi di movimento e di equilibrio 

• Dolori muscolari, crampi o contrazioni che non scompaiono

• Formicolio e/o intorpidimento 

• Problemi di visione 

La debolezza o il dolore muscolare che compaiono improvvisamente senza una causa nota possono essere sintomo di una condizione di salute grave. Consultare immediatamente il medico se si manifestano tali sintomi.