Il levriero italiano, noto anche come sighthound italiano, è stato originariamente allevato nella regione mediterranea dove serviva soprattutto come cane da compagnia per i ricchi. Sebbene all'inizio sia timido, questo cane è affettuoso e di compagnia, tutte caratteristiche che lo rendono un ottimo animale da compagnia per famiglie con bambini e altri animali domestici.
Caratteristiche dei levrieri italiani
Il levriero italiano è il più piccolo dei sighthound, con un'altezza di 13-15 pollici alla spalla e un peso variabile tra i 7 e i 14 chili. La testa è lunga e stretta, con un muso lungo e sottile e un naso nero o marrone a seconda del colore del cane. Hanno corpi piuttosto lunghi con colli stretti, lunghi e sottili che conferiscono loro un aspetto elegante e aggraziato. Le orecchie del levriero italiano sono piccole ma ripiegate ad angolo retto, soprattutto quando sono vigili. Gli occhi sono di medie dimensioni, rotondi e solitamente marroni o neri.
I levrieri italiani hanno un mantello corto e setoso, in tutte le tonalità del crema, del rosso, del blu e del nero. Non perdono molto pelo.
I levrieri italiani sono molto affettuosi e amorevoli. All'inizio possono essere timidi e distanti, ma mostrano apertura anziché aggressività o cattiveria nei confronti degli estranei. Sono atletici, agili e intelligenti. Tuttavia, questi cani possono essere molto testardi, il che può rendere difficile l'addestramento in casa. Fortunatamente, è possibile addestrare con successo il levriero italiano incorporando lodi, coerenza e ricompense nel programma di addestramento del cane.
I levrieri prosperano nel clima caldo. Amano crogiolarsi e giocare al sole. Tuttavia, nelle giornate estremamente calde, questi cani sono a rischio di disidratazione e di colpo di calore. Ciò è dovuto al fatto che in genere hanno un pelo corto e singolo che non offre molto isolamento. Pertanto, potrebbe essere necessario fornire ombra e acqua fresca al cane quando gioca all'aperto.
Cura dei levrieri italiani
A causa delle loro dimensioni ridotte, i levrieri italiani hanno un'ossatura fine. Dovrete prestare attenzione a come il vostro cane si muove e salta per evitare che le sue zampe si impiglino in cose che potrebbero causargli una torsione o una frattura dolorosa. Altri modi per prendersi cura del levriero sono:
La toelettatura. I levrieri non perdono molto, ma è necessario spazzolarli di tanto in tanto per rimuovere i peli sciolti e mantenere il loro pelo morbido, lucido e sano. I bagni non sono necessari, a meno che il cane non sia sporco. Le unghie lunghe esercitano una pressione sui cuscinetti delle zampe, quindi è necessario tagliare le unghie in modo che si trovino al di sopra del pavimento quando il cane è in piedi. Pulci e zecche possono rappresentare un serio pericolo per la salute del cane. Fortunatamente, il veterinario può consigliare dei prodotti antipulci e antizecche topici o orali.
Esercizio fisico. Sebbene i levrieri italiani siano una razza di cani agile ed energica, non hanno bisogno di molto esercizio. Fino a un'ora di esercizio in uno spazio ristretto va bene per il cane. I giochi e le passeggiate quotidiane sono altri modi divertenti per mantenerli felici e in ottima forma. Tenete il guinzaglio quando siete all'aperto in un'area con potenziali prede, perché il vostro cane vorrà correre dietro a queste.
Addestramento. Come per gli altri cani, nell'addestramento del levriero italiano è necessario utilizzare comandi verbali e non verbali fermi ed educati. È possibile addestrare con successo un levriero italiano in casa, indipendentemente dall'età del cane.
Salute. I levrieri italiani vivono generalmente felici e in salute, con una durata di vita fino a 15 anni. Tuttavia, come tutte le razze canine, sono a rischio di alcune condizioni di salute come la cataratta e il glaucoma. Le visite dal veterinario, preferibilmente due volte l'anno, assicurano che il cane riceva tutti gli esami necessari e le cure preventive per aiutarlo a vivere una vita lunga, sana e felice. Sono disponibili molte opzioni di assicurazione per animali domestici se volete proteggere il vostro cane da esiti sanitari prevedibili.
Alimentazione. La dieta di un levriero italiano deve essere bilanciata per garantire il soddisfacimento di tutti i bisogni nutritivi. Chiedete al vostro veterinario quali sono le considerazioni sulla dieta che dovreste fare per il vostro cane. Ricordate di lavargli i denti regolarmente e di fornirgli acqua fresca e pulita, perché è essenziale per la sua salute. Monitorate l'apporto calorico del cane per evitare un aumento di peso non necessario e il sovrappeso. I dolcetti sono uno strumento meraviglioso per l'addestramento del cane, ma devono essere somministrati con moderazione per evitare l'obesità.
Problemi di salute da tenere d'occhio con i levrieri italiani
Alcuni dei problemi di salute più comuni nei levrieri italiani includono:
Problemi agli occhi. I levrieri italiani possono essere soggetti a deformazioni oculari, tra cui cataratta, glaucoma e atrofia retinica progressiva (PRA), una degenerazione ereditaria della retina che porta alla cecità. Alcuni problemi oculari, come la cataratta, sono ereditari, mentre altri possono verificarsi a causa di lesioni e infezioni, che possono essere estremamente dolorose e causare cecità permanente se non trattate.
Disturbi emorragici. La malattia di Von Willebrand è una malattia del sangue che influisce sul modo in cui il sangue del cane si coagula, mettendolo a rischio di forti emorragie. Purtroppo non esiste un trattamento per questa malattia, ma solo una gestione dei sintomi.
Obesità. Quasi il 56% dei cani negli Stati Uniti è obeso. Purtroppo anche i levrieri italiani ne fanno parte. Il sovrappeso può avere effetti gravi sulla salute, come problemi alle articolazioni, mal di schiena e malattie cardiache. L'obesità può essere evitata monitorando rigorosamente l'apporto calorico giornaliero del cane.
Problemi alle articolazioni. I giovani levrieri italiani possono essere a rischio di Legg-Calve-Perthes, una malattia che colpisce l'anca. Si verifica quando l'articolazione dell'anca non riceve abbastanza sangue, causandone la morte. Sebbene la causa non sia nota, la sindrome di Legg-Calve-Perthes può essere curata con un intervento chirurgico.
La displasia dell'anca, una condizione che causa l'allentamento dell'articolazione dell'anca, è comune nei cani di taglia grande, ma può colpire anche le razze più piccole. Un altro problema articolare comune nei cani di piccola taglia, la lussazione della rotula, si verifica quando la rotula del cane si sposta dalla sua posizione normale. Il Club del Levriero Italiano d'America identifica questa patologia come un evento comune nella razza, anche se non esistono studi o indagini recenti che ne dimostrino la frequenza. La Orthopedic Foundation for Animals include lo screening per la displasia dell'anca e la lussazione rotulea nel suo elenco di test genetici raccomandati per gli allevatori.
Shunt epatici. I levrieri italiani possono essere colpiti da shunt epatici, una condizione in cui l'afflusso di sangue al fegato è interrotto. Invece di andare al fegato, il sangue gli gira intorno e questo influisce sulla funzione del fegato di rimuovere le tossine nel sangue prima che questo circoli nel resto del corpo. Se il cane è affetto da questa patologia, si possono notare sintomi quali:
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Crescita stentata
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Perdita di appetito
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Aumento della sete
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Aumento della minzione
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Vomito
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Diarrea
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Perdita di peso
I cani a cui è stato diagnosticato uno shunt epatico possono vivere una vita felice e sana una volta che la condizione è stata trattata con la chirurgia e i farmaci.
Problemi dentali. La maggior parte dei problemi dentali inizia con l'accumulo di tartaro che progredisce in carie e malattie gengivali, tra le altre malattie parodontali. Se non trattate, le malattie dentali possono causare odore di bocca, infezioni orali/abscessi, dolore alla bocca, difficoltà a mangiare, perdita di peso ed eventualmente la perdita dei denti del cane. Sottoponete il cane a visite e pulizie orali almeno una volta all'anno per prevenire problemi dentali in futuro.
Sordità. I levrieri italiani sono anche soggetti alla sordità. Questa condizione può essere ereditaria o causata dall'accumulo di cerume, da lesioni al condotto uditivo o da farmaci. La perdita temporanea dell'udito può essere curata con il trattamento della causa sottostante l'infezione. I cani sordi permanenti possono essere facilmente addestrati a rispondere a comandi visivi piuttosto che verbali.
Parassiti. Oltre ai parassiti esterni come pulci e zecche, i levrieri italiani possono essere colpiti da parassiti interni come anchilostomi, vermi rotondi, tricocefali e vermi cardiaci. La prevenzione dei vermi cardiaci prevede la somministrazione di farmaci preventivi per tutto l'anno secondo le raccomandazioni del veterinario, l'uso di repellenti per zanzare e il controllo delle aree di riproduzione delle zanzare. Il veterinario può anche consigliare la migliore prevenzione contro pulci e zecche per il levriero italiano. Anche i parassiti intestinali come i vermi tondi, i tricocefali, gli anchilostomi, le tenie e i protozoi possono far ammalare il cane. Il veterinario può somministrare farmaci preventivi per evitare l'infestazione.
Considerazioni speciali per i levrieri italiani
Un levriero italiano ben addestrato e socializzato sarà un'aggiunta meravigliosa a una casa con bambini e altri animali domestici. Questi cani amano cercare attenzione e, se si sentono ignorati o soli, possono esprimere la loro tristezza attraverso una masticazione distruttiva.
Come per tutte le razze, è importante insegnare ai bambini come gestire e interagire con il levriero italiano. Sorvegliate le loro interazioni e insegnate loro il linguaggio da usare con il cane. I levrieri italiani tendono a essere timidi, quindi l'uso di un linguaggio del corpo e di comandi educati è fondamentale durante l'addestramento.
I levrieri italiani sono allevati con un'elevata propensione alla preda e hanno un desiderio innato di inseguire e cacciare. Tendono ad abbaiare quando percepiscono un pericolo, il che li rende un ottimo protettore per i loro proprietari. Raramente questi cani sbavano.
Storia dei levrieri italiani
Il levriero italiano è una delle più antiche razze canine di razza pura. La sua origine risale a oltre 2000 anni fa, quando veniva utilizzato come compagno di famiglie reali, aristocratici e generali nei paesi del Mediterraneo oggi conosciuti come Grecia e Turchia.
Inoltre, i levrieri italiani erano utilizzati nella caccia alla piccola selvaggina. Secondo la storia antica, i levrieri erano così importanti che venivano mummificati e sepolti con i loro proprietari. Gli scavi archeologici hanno anche rivelato la presenza di levrieri in miniatura nei dipinti e in altre arti decorative.
I levrieri italiani erano popolari tra le altre razze in Italia, da cui il loro nome. Nel XX secolo, gli allevatori tentarono di incrociare i levrieri, cercando di renderli più piccoli di quanto fossero, ma senza successo.
Di conseguenza, la razza dei levrieri è quasi scomparsa, ma gli allevatori si sono riuniti ancora una volta per riportare la razza alla normalità. Da allora i levrieri italiani sono stati distribuiti in tutto il mondo. L'American Kennel Club ha riconosciuto il primo levriero italiano nel 1886.
