Il corpo umano è composto da molte parti e sistemi straordinari che lavorano insieme per mantenerci in salute. Uno dei componenti chiave dell'apparato respiratorio e dell'apparato digerente è la faringe, ma la maggior parte delle persone non la chiama così.
Che cos'è la faringe?
La faringe, detta anche gola, è il tunnel muscolare che collega la bocca e il naso all'esofago e alla laringe. L'esofago è il tubo che porta allo stomaco. La laringe, detta anche scatola della voce, è il muscolo che crea i suoni vocali e impedisce a cibo e bevande di entrare nella trachea. La trachea, detta anche trachea, si estende fino ai polmoni.
L'anatomia della faringe è costituita da tre segmenti chiave:
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Nasofaringe, il segmento superiore che si collega al naso e permette il passaggio dell'aria
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Orofaringe, il segmento intermedio che si collega alla bocca e lascia passare aria, cibo e liquidi
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Laringofaringe, detta anche ipofaringe, che è il segmento inferiore vicino alla scatola vocale che regola il flusso di aria nei polmoni e di cibo e bevande nell'esofago
Altre parti della faringe sono le tube di eustachio e le tonsille. Le tube di eustachio, dette anche tube uditive, sono i tubi che collegano l'orecchio medio, dietro il timpano, alla parte posteriore del naso e della gola. Le tonsille sono linfonodi, piccole strutture che fanno parte del sistema immunitario del corpo. Le tonsille sono tre gruppi che si trovano nella parte posteriore della gola e alla base della lingua.
Dove si trova la faringe?
La faringe inizia nel cranio, sopra la bocca, e si estende fino all'esofago e alla trachea.
La rinofaringe inizia nella parte posteriore della cavità nasale e si estende fino al tetto della bocca. Collega il naso e la bocca, ma non comprende la bocca e ciò che si pensa di solito sia la "gola".
L'orofaringe è la parte della faringe che si trova dietro la bocca. È costituita dalle pareti della gola, dalle tonsille, dall'ultimo terzo della lingua e dal palato molle. Il palato molle è la parte morbida e muscolare del tetto della bocca.
La laringofaringe è il segmento della faringe sotto la base della lingua e sopra l'esofago e la trachea.
Cosa fa la faringe?
La faringe è essenzialmente un punto di connessione fondamentale per l'apparato respiratorio e per l'apparato digerente. Ogni segmento della faringe ha un proprio compito.
Il compito principale del primo segmento, la rinofaringe, è quello di collegare il naso alla trachea. L'aria inspirata dal naso passa attraverso la faringe per arrivare alla trachea e ai polmoni.
La rinofaringe è anche responsabile di compiti quali:
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Produrre la voce
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Filtrare detriti, polvere e germi dall'aria che si respira
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Controllo della pressione tra la faringe e l'orecchio interno
Il compito dell'orofaringe è essenzialmente quello di fungere da passaggio tra rinofaringe, bocca e laringofaringe. L'orofaringe contiene anche i muscoli che permettono di deglutire. Inoltre, l'orofaringe contiene i meccanismi che impediscono al cibo di entrare nella cavità nasale.
La laringofaringe è l'ultimo segmento attraverso cui passano il cibo e l'aria prima di raggiungere la trachea e l'esofago. La laringofaringe è anche responsabile dell'allontanamento di cibo e liquidi dalla trachea.
Condizioni di salute della faringe
Molte condizioni di salute diverse possono interessare la faringe. Le più comuni sono le infezioni batteriche e virali, come il raffreddore e il mal di gola. Altre condizioni comuni sono:
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Cancro. Diversi tipi di cancro possono attaccare la gola, tra cui il cancro nasofaringeo, il cancro orofaringeo e il cancro ipofaringeo.
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Disfagia. La disfagia è una condizione in cui la debolezza muscolare, una malattia o un danno nervoso rendono difficile la deglutizione.
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Infiammazione delle tube uditive. I problemi alle tube di eustachio possono causare difficoltà uditive e dolore.
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Mononucleosi. La mononucleosi, o mononucleosi, è una condizione causata da un virus che provoca sintomi quali affaticamento, febbre e mal di gola.
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Apnea notturna. L'apnea notturna è un disturbo che comporta l'interruzione della respirazione durante il sonno. Può verificarsi quando i muscoli della parte posteriore della gola si rilassano in modo improprio.
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Streptococco. Lo streptococco è una comune infezione della gola causata da batteri. Può causare sintomi come dolore alla gola e difficoltà a deglutire.
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Tonsillite. La tonsillite è una condizione che provoca l'infiammazione delle tonsille, solitamente causata da un virus ma talvolta anche da un'infezione batterica. Oltre alle tonsille gonfie, può causare sintomi quali mal di gola e difficoltà di deglutizione.
Come mantenere la gola sana
La faringe è rivestita da membrane di muco. Le membrane mucose sono membrane del sistema digestivo, respiratorio e riproduttivo che creano muco come prima linea di difesa del sistema immunitario. Spesso, quando ci ammaliamo, il nostro corpo produce una risposta che crea più muco, che può causare irritazione alla faringe.
Il modo migliore per mantenere la faringe in salute è adottare misure per evitare le infezioni. Tra questi vi sono il lavaggio frequente delle mani o l'uso di disinfettanti per le mani, la distanza dalle persone che potrebbero essere contagiose e l'uso di una maschera quando i livelli di contagio sono elevati nella comunità.
Altri modi per proteggere la faringe e mantenere la gola sana sono:
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Bere acqua a sufficienza
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Utilizzare un umidificatore se l'aria è secca
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Non fumare ed evitare il fumo passivo
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Evitare di bere o mangiare cose troppo calde o troppo fredde.
Il fumo, in particolare, è molto dannoso per la faringe e le vie respiratorie. Può causare sintomi come tosse, congestione nasale, secrezione nasale e russamento. I tumori alla gola sono significativamente più numerosi in chi fuma o fa uso di tabacco.
