Il distretto scolastico del Missouri abbraccia il Paddling, in controtendenza rispetto al passato

Di Mary Chris Jaklevic

7 settembre 2022 - Gli esperti di sviluppo infantile hanno espresso il loro sgomento per il fatto che un distretto scolastico del Missouri stia riproponendo il paddling come punizione, nonostante le schiaccianti prove scientifiche contro di esso.

"Nel corso degli anni sono state condotte numerose ricerche che dimostrano come le punizioni corporali siano dannose per i bambini", afferma Allison Jackson, medico, membro del Consiglio dell'Accademia Americana di Pediatria sull'Abuso e la Negligenza Infantile.

L'annuncio delle scuole pubbliche di Cassville di voler ripristinare le punizioni corporali dopo una pausa di 21 anni equivale a un "passo indietro"", afferma la dottoressa.

Secondo le notizie riportate, il sovrintendente di Cassville Merlyn Johnson ha dichiarato che un recente sondaggio del sistema scolastico ha mostrato che studenti, genitori e insegnanti erano preoccupati per i problemi di disciplina. Alcuni genitori hanno proposto le punizioni corporali come soluzione, ma solo se altri metodi hanno fallito e se i genitori o gli assistenti danno il loro consenso.

Prove che dimostrano i danni

Interpellati sulla decisione del distretto, gruppi come l'Accademia Americana di Pediatria, l'Associazione Psicologica Americana, l'Associazione Medica Americana, la Società per la Salute e la Medicina degli Adolescenti, l'Associazione Nazionale degli Infermieri Pediatrici e l'Accademia Americana dei Medici di Famiglia hanno sottolineato la loro opposizione di lunga data alle punizioni corporali nelle scuole.

Queste organizzazioni hanno fatto riferimento a decenni di ricerche che dimostrano che colpire i bambini non migliora il comportamento né motiva l'apprendimento e può ritorcersi contro di loro portando a una maggiore aggressività, a problemi accademici e a lesioni fisiche.

Un rapporto del 2016 dell'Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development ha concluso che la forza fisica nelle scuole statunitensi è usata in modo sproporzionato su studenti neri, maschi o con disabilità. Le punizioni corporali sono considerate una violazione dei diritti umani a livello internazionale, si legge nel rapporto.

George Holden, PhD, professore emerito di psicologia presso la Southern Methodist University di Dallas, afferma di essere "scoraggiato, ma non sorpreso" dalla ripresa delle punizioni corporali da parte del distretto. Sebbene le punizioni corporali nelle scuole pubbliche siano in calo, 19 Stati non le hanno vietate.

Secondo il rapporto del 2016, il 14% dei distretti scolastici utilizzava punizioni corporali e 163.333 studenti delle scuole pubbliche erano soggetti a questa pratica durante l'anno scolastico 2011-12. Le punizioni corporali sono concentrate nel Sud-Est. La metà degli studenti di Arkansas, Mississippi e Alabama frequenta una scuola che ricorre a questa pratica.

Il rapporto rileva che solo due Stati, New Jersey e Iowa, hanno vietato le punizioni corporali nelle scuole private.

Jackson, Holden e altri esperti sostengono che la mentalità è lenta a cambiare e che le persone cresciute con genitori che li picchiavano possono essere sulla difensiva o respingere le critiche. Secondo gli esperti, alcuni educatori e genitori possono credere che le punizioni fisiche funzionino perché interrompono temporaneamente il cattivo comportamento.

Lontano dalla forza fisica

Tuttavia, un numero sempre maggiore di scuole sta abbandonando l'uso delle punizioni corporali da parte degli insegnanti e si sta invece avvalendo di pratiche riparative, di risoluzione collaborativa dei problemi e di interventi e supporti comportamentali positivi, afferma Holden, presidente dell'associazione no-profit U.S. Alliance to End the Hitting of Children.

FredericMedway, PhD, professore emerito di psicologia presso l'Università della Carolina del Sud, ha affermato che molti distretti dichiarano che le punizioni fisiche sono usate come ultima risorsa, cosa che non accadeva nei decenni passati.

Ma dubita che le scuole smetteranno di usare le punizioni corporali finché le famiglie non smetteranno di praticarle.

Secondo la Jackson, che dirige il Centro per la protezione dei bambini e degli adolescenti del Children's National Hospital di Washington, i medici possono svolgere un ruolo importante nell'intervenire con i nuovi genitori. Suggerisce che i medici chiedano ai nuovi genitori come intendono affrontare i comportamenti difficili e offrano loro una guida.

Secondo Medway, le visite di controllo dovrebbero includere la valutazione dei comportamenti che potrebbero provocare azioni disciplinari, come l'impulsività e il rifiuto di rispettare le regole, che possono essere affrontati con un trattamento precoce della salute mentale e una guida per i genitori.

Una pubblicazione dell'Academy of Pediatrics, Effective Discipline to Raise Healthy Children (Disciplina efficace per crescere bambini sani), descrive le alternative alle punizioni corporali e consiglia ai medici di offrire ai genitori strategie di gestione del comportamento e riferimenti alle risorse della comunità, come gruppi di genitori, corsi e servizi di salute mentale. L'Accademia offre anche suggerimenti per i genitori sul suo sito web.

Alison Culyba MD, PhD, presidente del Comitato per la prevenzione della violenza della Society for Adolescent Health and Medicine, afferma che gli operatori sanitari possono "usare la loro voce" per informare le discussioni politiche locali, statali e nazionali sull'impatto delle punizioni corporali sui bambini.