Il latte artificiale a ridotto contenuto di lattosio può aumentare il rischio di obesità in seguito

Di Lisa Gillespie

8 settembre 2022 - Secondo una nuova ricerca, i genitori che danno ai loro bambini un latte artificiale a ridotto contenuto di lattosio potrebbero esporli a un maggior rischio di obesità in età infantile.

I ricercatori hanno da tempo stabilito che i bambini che bevono latte artificiale al posto del latte materno hanno già un rischio maggiore di obesità. Ma il nuovo studio ha rilevato una differenza tra il tipo di latte artificiale e i risultati in termini di obesità dei bambini.

I bambini di età inferiore a 1 anno che hanno ricevuto un latte artificiale a ridotto contenuto di lattosio e parzialmente composto da solidi di sciroppo di mais presentavano un rischio maggiore del 10% di essere obesi all'età di 2 anni rispetto ai bambini che hanno ricevuto un latte vaccino normale.

"Questo è un ulteriore motivo per non usare un latte artificiale a basso contenuto di lattosio", afferma Mark R. Corkins, medico, capo della divisione di gastroenterologia, epatologia e nutrizione pediatrica dell'University of Tennessee Health Science Center di Memphis, TN. "I genitori pensano che se i bambini sono capricciosi o sputano, hanno un'intolleranza al lattosio, ma se si guarda ai numeri reali, l'intolleranza al lattosio nei bambini è rara".

Corkins afferma che molti genitori si rivolgono a lui lamentandosi del fatto che i loro bambini fanno i capricci o sputano, e credono che i loro bambini siano intolleranti al lattosio.

"Il motivo per cui le formule a basso contenuto di lattosio sono sul mercato è che i genitori le vogliono e pensano che il loro bambino sia intollerante al lattosio, ma non è così", dice Corkins, aggiungendo che di solito cerca di mettere in contatto questi genitori con i servizi di sostegno all'allattamento, come i programmi tra pari che possono aiutare a facilitare il processo di allattamento al seno.

I ricercatori del programma WIC della California meridionale e della University of Southern California hanno analizzato i dati di oltre 15.000 neonati della California meridionale. Tutti erano iscritti allo Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants, and Children (WIC), un programma federale di assistenza nutrizionale che fornisce alimenti sani e sostegno all'allattamento al seno alle donne incinte o alle neomamme a basso reddito e ai loro bambini fino a 5 anni. 

Pubblicato sull'American Journal of Clinical Nutrition il 23 agosto, le cartelle cliniche dei bambini nati tra settembre 2012 e marzo 2016 sono state separate in due gruppi: i bambini che avevano smesso di allattare al seno entro il terzo mese e avevano iniziato un latte artificiale a ridotto contenuto di lattosio e i bambini che avevano ricevuto tutte le altre forme di latte artificiale. Oltre l'80% dei bambini di entrambi i gruppi era ispanico.

I bambini che hanno ricevuto la formula a ridotto contenuto di lattosio con sciroppo di mais solido presentavano un rischio di obesità maggiore dell'8% entro il terzo anno di età rispetto ai bambini che avevano ricevuto la formula normale a base di latte vaccino, e un rischio maggiore del 7% entro il quarto anno di età.

Tara Williams, pediatra e specialista in medicina dell'allattamento al seno presso il capitolo della Florida dell'American Academy of Pediatrics, ha dichiarato che i risultati dovrebbero indurre i pediatri, i genitori e altri soggetti a riflettere sul contenuto delle formule per neonati.

La dottoressa ha spiegato che i bambini che ricevono il latte artificiale presentano un rischio di obesità più elevato rispetto ai bambini allattati al seno. Ma la ricerca sugli effetti dei diversi tipi di latte artificiale è relativamente nuova. Secondo l'esperta, il legame tra il latte artificiale a ridotto contenuto di lattosio e sciroppo di mais e il rischio di obesità potrebbe essere dovuto a diverse ragioni.

"L'aggiunta dello sciroppo di mais inizia a insegnare potenzialmente al bambino a gradire le cose dolci", ha detto la Williams, che a sua volta può portare ad abitudini alimentari meno sane nell'infanzia e nell'età adulta.

Inoltre, è possibile che i genitori che tendono a dare ai propri figli latte artificiale a ridotto contenuto di lattosio siano meno propensi a tollerare i capricci dei bambini e finiscano per alimentarli di più, ha ipotizzato Williams.

Inoltre, secondo una ricerca emergente, lo sciroppo di mais potrebbe agire in modo diverso da altri zuccheri nel microbioma intestinale e metabolizzarsi nel fegato, portando a un aumento di peso.

Sebbene i genitori scelgano individualmente il tipo di latte artificiale da somministrare ai propri figli, gli Stati svolgono un ruolo importante in queste scelte. Nel 2018, il 45% dei neonati negli Stati Uniti aveva diritto al WIC, finanziato dal governo federale ma amministrato dagli Stati. I programmi WIC statali richiedono offerte ai produttori di latte artificiale e i prodotti scelti vengono poi riscattati dai genitori presso i rivenditori.

"Ora che cominciamo a vedere un segnale che forse alcune formule hanno un rischio potenzialmente aggiuntivo di obesità per i partecipanti, gli Stati potrebbero dire che quando aiutiamo le madri a scegliere tra le formule, dobbiamo essere molto espliciti su questo rischio aggiuntivo", dice Christopher Anderson, PhD, ricercatore associato presso la Public Health Foundation Enterprises WIC in California e autore principale dello studio.

Williams afferma che sono necessarie ulteriori ricerche per effettuare analisi simili in altre popolazioni per trarre conclusioni di causa-effetto, mentre Corkins afferma che vorrebbe vedere ulteriori ricerche sulla quantità di latte artificiale consumato e sui collegamenti con i tipi di latte artificiale.

"Sappiamo che non appena ci si iscrive al registro dei bambini presso Target, si ricevono campioni di latte artificiale per posta; si viene commercializzati in modo molto aggressivo, è un'industria da 55 miliardi di dollari", ha detto Williams. E il loro obiettivo è vendere i loro prodotti, non promuovere la salute dei neonati".

"Questa ricerca sicuramente ci farà riflettere su ciò che diamo da mangiare ai nostri bambini negli Stati Uniti e su come permettiamo alle aziende di commercializzare i loro prodotti".