Il sistema limbico è una struttura composta da diverse parti che svolgono un ruolo fondamentale in alcune funzioni che viviamo quotidianamente. Abbiamo scoperto molte cose sul sistema limbico e su ciò che è responsabile per il nostro corpo, come i ricordi, le emozioni e altro ancora. Continuate a leggere per scoprire quanto sappiamo su questo sistema!
Che cos'è il sistema limbico?
Il sistema limbico è una parte del cervello costituita da diversi componenti, come l'ippocampo e l'amigdala, che svolgono numerose funzioni all'interno dell'organismo.
Sebbene oggi abbiamo una migliore comprensione del sistema limbico e del suo ruolo nella nostra vita quotidiana grazie ai progressi delle neuroscienze, la nostra conoscenza di ciò che fa il sistema limbico rimane incompleta.
Dove si trova il sistema limbico?
Il sistema limbico si trova nel cervelletto, che è la parte più grande del cervello, direttamente sotto i lobi temporali.
Cosa fa il sistema limbico?
Il nostro sistema limbico ha molti ruoli.
La funzione principale del sistema limbico è quella di elaborare e regolare le emozioni e la memoria, oltre a gestire la stimolazione sessuale e l'apprendimento. Anche il comportamento, la motivazione, la memoria a lungo termine e l'olfatto sono legati al sistema limbico e alla sua sfera di influenza.
Poiché il sistema limbico è collegato al sistema endocrino e al sistema nervoso autonomo, svolge anche un ruolo significativo nella reazione del nostro corpo a situazioni e ambienti stressanti.
Anche alcuni comportamenti di sopravvivenza sono legati al nostro sistema limbico. Tra questi, l'istinto di nutrirsi, di riprodursi, di prendersi cura dei propri figli e di reagire a situazioni di lotta o di fuga.
Parti del sistema limbico primario
L'ippocampo, l'amigdala e l'ipotalamo sono comunemente considerati parti significative del sistema limbico:
Ippocampo
L'ippocampo è composto da due parti, una delle quali si trova in ciascun emisfero del cervello. Il nome ippocampo deriva da una parola greca che si riferisce alla sua forma: quella di un cavalluccio marino sinuoso.
In sostanza, l'ippocampo è il centro di controllo della nostra memoria. Nell'ippocampo vengono creati e immagazzinati i ricordi episodici attraverso la corteccia cerebrale. Oltre a questo, l'ippocampo è collegato anche all'apprendimento e alle emozioni.
L'ippocampo si trova nei lobi temporali, direttamente sopra le orecchie, ed è una delle parti del cervello più studiate. Inoltre, l'ippocampo aiuta a generare nuovi neuroni ed è uno dei pochi luoghi in cui avviene questo processo, noto come neurogenesi.
Sebbene storicamente si ritenesse che l'ippocampo fosse strettamente legato al nostro senso dell'olfatto, questa nozione è stata ampiamente sfatata. Tuttavia, poiché alcuni odori possono essere associati a ricordi, come l'odore delle zucche e della cannella, associato all'autunno, o quello delle castagne, associato all'inverno o al Natale, ci sono almeno alcune prove che l'ippocampo e l'olfatto abbiano qualche legame.
Oltre al suo ruolo nella formazione della memoria, l'ippocampo è anche responsabile della memoria spaziale, della navigazione e del trasferimento dei ricordi a lungo termine. A causa della sua relazione con la memoria, possono verificarsi sintomi specifici quando l'ippocampo è danneggiato o funziona male. Questi sintomi includono:
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Disturbi della memoria da lievi a gravi
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Disorientamento
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Perdita di memoria a breve termine
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Dimenticanza di cose come indicazioni, luoghi e parole
La malattia di Alzheimer è stata associata in particolare ai danni subiti dall'ippocampo.
Amigdala
L'amigdala, a forma di mandorla, presenta alcune analogie con l'ippocampo. Si trova accanto alla struttura dell'ippocampo e svolge un ruolo nella formazione di nuovi ricordi e collabora con l'ippocampo per collegare le emozioni a tali ricordi.
Tuttavia, lo scopo principale dell'amigdala è controllare e regolare le emozioni e le risposte emotive. Questo include sentimenti come la paura, la rabbia e la felicità. Inoltre, grazie alla sua connessione con i ricordi e le emozioni, l'amigdala svolge un ruolo significativo nella formazione di ricordi forti. Per esempio, i ricordi guidati dalle emozioni si formano in memorie a lungo termine che rimangono inalterate, mentre quelli con un contenuto emotivo scarso o nullo vengono spesso dimenticati.
L'amigdala è anche responsabile dell'apprendimento emotivo e di alcuni disturbi mentali come l'ansia sociale e la dipendenza.
Quando l'amigdala è danneggiata possono verificarsi i seguenti sintomi:
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Difficoltà a formare ricordi emotivi
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Risposte intense alla paura
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Sensibilità alle emozioni
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Sentimenti di ansia, aggressività, irritabilità, ecc.
L'ipotalamo
La responsabilità principale dell'ipotalamo è l'omeostasi: aiutare l'organismo a mantenere uno stato interno stabile. L'ipotalamo agisce anche come centro di controllo delle funzioni autonome. Queste funzioni comprendono la fame e la sete, la pressione sanguigna, la temperatura corporea e altro ancora.
Inoltre, l'ipotalamo regola la motivazione e il comportamento sessuale e risponde allo stress. L'ipotalamo lavora con vari stimoli, tra cui luce, eccitazione, stress e odori, per controllare le sue funzioni.
Un danno all'ipotalamo può provocare aggressività, stress, affaticamento, ipotermia e ipertermia, variazioni di peso e un desiderio sessuale iperattivo o sottoattivo.
Parti del sistema limbico secondario
Si ritiene che alcune strutture siano strettamente collegate al sistema limbico invece di essere coinvolte come componenti primarie. Queste strutture includono:
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Giro cingolato: il giro cingolato è responsabile della regolazione emotiva, di alcuni comportamenti, del dolore e delle funzioni motorie autonome. Inoltre, questa struttura svolge un ruolo significativo nella risposta alla paura e alle situazioni negative. Pertanto, una compromissione del giro del cingolo potrebbe causare emozioni inappropriate, difficoltà di apprendimento, mancanza di paura e altro ancora.
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Area tegmentale ventrale: L'area tegmentale ventrale influisce sulla dopamina e sul piacere. Quando si verifica un danno a questa struttura, diventa difficile provare gioia e spesso si ricorre all'alcol, alle droghe e al gioco d'azzardo come meccanismi di coping.
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Corteccia prefrontale: Come l'area tegmentale ventrale, la corteccia prefrontale è un percorso per la dopamina e svolge un ruolo significativo nel piacere e nella dipendenza. Inoltre, la corteccia prefrontale è coinvolta anche nella pianificazione e nell'azione futura.
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Gangli basali: i gangli basali sono costituiti da varie strutture situate tra il prosencefalo e il mesencefalo. Tra i compiti principali dei gangli della base vi è la regolazione dei movimenti volontari, come i movimenti degli occhi, e l'aiuto all'equilibrio e alla postura. Altri compiti dei gangli della base sono la ricompensa, i comportamenti ripetitivi e la concentrazione. La compromissione dei gangli della base può causare disturbi come il morbo di Parkinson e di Huntington, tremori, posture anomale e movimenti muscolari involontari.
