Con un'espressione amichevole e un manto appariscente di colore arancione e bianco, il Nederlandse kooikerhondje è una razza che attira l'attenzione. Tuttavia, questi vivaci cagnolini hanno qualcosa in più di quello che sembra. Allevati per uno scopo specifico, hanno una storia affascinante e una drammatica storia di sopravvivenza. Sono anche ottimi animali domestici per i padroni giusti.
Il nome scoraggiante di questa razza ha un senso se lo si analizza. "Nederlandse" significa proveniente dai Paesi Bassi. Gli olandesi catturavano le anatre con trappole ad acqua, chiamate "kooi". Gli uomini che gestivano le trappole erano chiamati kooiker e i loro cani divennero noti come cani dei kooiker o kooikerhondjes.
Oggi il nome della razza è spesso abbreviato in "koikers". La pronuncia non è così difficile come sembra. Chiamateli "koy-kers" o scegliete il nome completo: "Coy-ker-hond-tsje".
Caratteristiche dei Kooikerhondjes olandesi
Con le sue linee fluide, la coda piumata e la testa alta, un kooikerhondje è impressionante nonostante le sue dimensioni modeste. Con un peso che oscilla tra le 20 e le 30 libbre, il kooiker ha più o meno le stesse dimensioni di un cocker spaniel, ma è un po' più alto. Secondo lo standard di razza dell'American Kennel Club (AKC), la sua altezza ideale è di 15 pollici al garrese per le femmine e di 16 pollici per i maschi.
Anche il mantello del kooiker è appariscente, con macchie di colore rosso-arancio brillante su bianco puro. I peli del corpo sono di media lunghezza e sono ondulati o lisci. Le zampe e la coda sono piumate. Il muso presenta una macchia bianca che si allarga fino a includere la maggior parte del muso. Peli neri e piumosi, chiamati orecchini, sono presenti sulle orecchie di alcuni cani. Sebbene non siano una parte essenziale dello standard di razza, questi orecchini sono considerati da alcuni come "altamente desiderabili".
Molte delle caratteristiche del kooikerhondje hanno una funzione specifica. I primi cacciatori erano alla costante ricerca di modi migliori per uccidere la selvaggina. Nei Paesi Bassi, i cacciatori hanno probabilmente osservato delle volpi che creavano un'agitazione nell'acqua per attirare le anatre curiose. Quando le anatre si avvicinavano abbastanza, la volpe le uccideva.
I cacciatori pensarono che avrebbero potuto fare lo stesso se avessero avuto un piccolo cane che assomigliasse a una volpe, ma questo era solo una parte del piano. Per prima cosa, hanno creato degli stagni con quattro bracci schermati che conducevano a quattro scatole per le trappole. Poi, hanno addestrato i loro cani simili a volpi per attirare le anatre lungo uno dei bracci dello stagno esca e farle entrare nella trappola. Lo facevano camminando lungo l'acqua, agitando le loro code piumate bianche per attirare le anatre curiose.
I cacciatori avevano altri alleati sotto forma di anatre semi-addomesticate che vivevano nello stagno. Queste anatre agivano come esche vive per attirare le anatre selvatiche in acqua, ma erano abbastanza intelligenti da non finire in trappola. Si è trattato di una collaborazione tra uomo, cane e anatra che si è conclusa con la somministrazione di cibo a tutti. Solo le anatre selvatiche finirono per essere la cena.
I cacciatori allevavano i loro kooiker per avere un certo temperamento. Dovevano essere intelligenti, laboriosi e non troppo rumorosi. Dovevano essere reattivi nei confronti dei loro padroni, ma in grado di lavorare da soli. Il loro secondo compito era quello di tenere lontani i ratti e altri parassiti dagli stagni, quindi dovevano essere feroci cacciatori di parassiti.
Oggi gli appassionati di questa razza li descrivono come attenti, energici e sicuri di sé. Sono calorosi e accomodanti in famiglia, ma possono essere distaccati con gli estranei.
La vita del Nederlandse kooikerhondje è in genere compresa tra i 12 e i 15 anni.
Cura del kooiker
I Kooiker sono cani facili da curare per quanto riguarda il mantello. Hanno solo bisogno di frequenti spazzolate, soprattutto durante la stagione del pelo.
Altre operazioni di toelettatura includono:
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Bagni occasionali con uno shampoo delicato per animali domestici
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Controlli regolari delle orecchie alla ricerca di accumuli di cerume, detriti o infezioni
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Spazzolamento quotidiano dei denti
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Rifinitura regolare delle unghie dei piedi, che sono dure e a crescita rapida
Il bisogno principale di un kooiker è l'esercizio fisico. Anche se si dispone di un ampio cortile, questi cani hanno bisogno di essere portati fuori per fare un po' di esercizio, stimolare la mente e usare i sensi. I proprietari attivi possono portare il cane con sé durante le passeggiate, le escursioni, le nuotate, il paddleboard o il kayak, ma assicuratevi di tenere il cane al sicuro in acqua.
I Kooiker eccellono anche negli sport canini. Le scelte più popolari includono:
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Agilità
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Obbedienza
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Rally AKC
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Caccia alla stalla
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Flyball
I Kooikerhundjes hanno un grande appetito e possono facilmente diventare sovrappeso. Fate attenzione a non sovralimentarli. Il veterinario può rispondere a domande sul peso o sull'alimentazione del cane. Quando addestrate il cane, non affidatevi alle leccornie. Se il cane sviluppa un problema di peso, rimarrà bloccato in uno schema malsano che può essere difficile da interrompere. Premiate invece il vostro cane con lodi e attenzioni.
Il cane dovrebbe sottoporsi a un esame di benessere almeno una volta all'anno. I cuccioli e i cani anziani devono recarsi dal veterinario più spesso. Seguite i consigli del veterinario per prevenire tutto l'anno problemi di pulci, zecche, vermi cardiaci e parassiti intestinali.
È necessario vaccinare il cane contro alcune malattie. Il veterinario può programmare le vaccinazioni. Tutti i cani dovrebbero ricevere i vaccini fondamentali. L'American Animal Hospital Association (AAHA) raccomanda:
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cimurro
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parvovirus
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adenovirus-2 canino (epatite)
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rabbia
Il veterinario può consigliare anche vaccini non fondamentali, a seconda della località e delle attività del cane.
Problemi di salute del Kooiker da tenere d'occhio
I kooikerhondjes olandesi di solito hanno una vita lunga e sana. Tuttavia, poiché la razza ha dovuto essere ricostruita a partire da un pool genetico limitato, è a rischio per alcune condizioni ereditarie. I test genetici e le buone pratiche di allevamento dovrebbero ridurre l'incidenza di queste condizioni.
I Kooiker rimangono a rischio per queste condizioni genetiche:
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Polimiosite (PMN). Questa malattia autoimmune causa debolezza muscolare e può portare alla morte. La PMN colpisce circa l'1% della popolazione di kooikerhondje. La ricerca è in corso.
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Mielopatia necrotizzante ereditaria (ENM). Questa malattia dei nervi provoca paralisi e causa la morte prima che il cane raggiunga l'età di 2 anni. È disponibile un test genetico per individuare la ENM.
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Epilessia. Un cane deve avere crisi epilettiche ricorrenti per ricevere questa diagnosi. Ne esistono due tipi. L'epilessia primaria è ereditaria. L'epilessia secondaria non lo è.
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Malattia di Von Willebrand (VWD). Questo disturbo della coagulazione causa perdite di sangue che possono essere pericolose per la vita. Esiste un test del DNA per la VWD.
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Lussazione della rotula. Nei casi di questo disturbo, la rotula si sposta dalla sua posizione corretta. Ciò può causare dolore e zoppia.
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Problemi agli occhi. Le buone pratiche di allevamento hanno impedito che le patologie oculari ereditarie siano comuni. Alcuni koiker possono sviluppare la cataratta. Inoltre, alcuni cani hanno un paio di ciglia in più, una condizione chiamata distichiasi. Se necessario, spesso può essere corretta chirurgicamente.
Considerazioni speciali per i Kooikerhondjes olandesi
I kooikerhondjes olandesi possono essere ottimi animali domestici, ma richiedono un certo impegno. Le loro caratteristiche positive includono:
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Sono membri affettuosi della famiglia.
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Sono per lo più bravi con i bambini.
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Sono altamente addestrabili.
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Sono giocosi.
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Sono amichevoli, ma sono comunque cani da guardia moderatamente buoni.
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Si adattano a diverse situazioni di vita.
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Spruzzano e sbavano, ma non eccessivamente.
Alcuni esperti di kooiker affermano che non sono adatti a tutti. In particolare, dicono che potrebbero non essere adatti a chi possiede un cane per la prima volta.
Il kooiker presenta alcuni svantaggi.
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Richiedono una forte socializzazione e un addestramento accurato.
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Possono essere guardinghi e comportarsi in modo aggressivo per conservare il cibo o un giocattolo.
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Hanno bisogno di molti stimoli mentali e di esercizio fisico.
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Abbaiano molto.
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Possono essere aggressivi con gli altri cani e comportarsi male nei parchi per cani.
Storia di Nederlandse Kooikerhondjes
Cani simili al kooikerhondje compaiono nei dipinti dei maestri olandesi a partire dal 1600. Rembrandt, Steen e Vermeer immortalarono i piccoli cani simili a spaniel che lavoravano negli stagni per le esche. Nel Settecento e nell'Ottocento, i kooiker compaiono nei ritratti di famiglia. Nel 1900, tuttavia, i moderni metodi di caccia avevano sostituito il metodo dell'esca e la razza andò in declino. Avrebbe potuto andare perduta per sempre, se non fosse stato per gli sforzi della baronessa van Hardenbroek van Ammerstol.
La baronessa era un'amante dei cani e una patriota olandese. Durante la Seconda Guerra Mondiale, aiutò i piloti alleati a sfuggire ai tedeschi, talvolta prestando i suoi cani per guidarli. Si interessò anche alla conservazione delle razze tradizionali olandesi, tra cui il kooikerhondje. Si impegnò a favore dei venditori ambulanti, fornendo loro un'immagine della razza e un campione di pelliccia.
L'astuzia e la perseveranza della baronessa diedero i loro frutti. Venne a conoscenza di un allevatore con un cane femmina di nome Tommie che corrispondeva alla descrizione. L'allevatore non volle vendere Tommie, ma permise alla baronessa di usarla per la riproduzione. Non appena la baronessa trovò un compagno adatto, iniziò la ricostruzione del kooikerhondje.
Negli anni successivi, la Baronessa allevò 52 cucciolate. Nel 1967 fu fondato un club di razza olandese. Il kennel club olandese riconobbe la razza nel 1971.
I Koikerhundje sono ancora rari negli Stati Uniti, con un numero di centinaia di esemplari. L'AKC ha però riconosciuto la razza nel 2018. Nel 2021 era al 156° posto per popolarità su 197 razze, ma molti prevedono che questi cagnolini intelligenti e belli scaleranno presto le classifiche.
