Le persone con disturbo dello spettro autistico possono soddisfare criteri diagnostici simili, ma il modo in cui i loro sintomi si presentano nella vita quotidiana può essere molto diverso. Se siete preoccupati per il passaggio del vostro adolescente autistico alla pubertà e all'età adulta, non siete soli. La crescente indipendenza e la maggiore pressione sociale fanno sì che molti genitori si preoccupino per i loro adolescenti con ASD.
L'aiuto pratico per l'autismo negli adolescenti può includere la consulenza scolastica e gli interventi in classe, nonché le abilità di vita che si possono insegnare a casa. Per saperne di più su come aiutare vostro figlio a prepararsi all'adolescenza se gli è già stato diagnosticato l'autismo e per comprendere i segni e i sintomi dell'autismo in un adolescente che sospettate possa avere bisogno di una diagnosi.
Quali sono i segni dell'autismo in un adolescente?
Come fanno i genitori a distinguere tra il comportamento normale di un adolescente e quello di un adolescente autistico? Non esiste un test rapido per l'autismo adolescenziale e gli adolescenti, dopo tutto, sono notoriamente lunatici e chiusi in se stessi. Per saperne di più sui tratti dell'ASD che potrebbero manifestarsi durante l'adolescenza.
Sintomi specifici dell'adolescenza. I deficit di abilità sociali possono essere più pronunciati durante l'adolescenza. Di seguito sono elencati altri segnali da tenere d'occhio in un adolescente con autismo:
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Difficoltà con la pubertà: Un'adolescente con ASD potrebbe aver bisogno di sapere direttamente cosa si prova ad avere le mestruazioni, quando aspettarsele e come usare i prodotti igienici per le mestruazioni. Potrebbe non ricevere queste informazioni dagli amici o dai coetanei. Sia i ragazzi che le ragazze potrebbero aver bisogno di istruzioni esplicite su quando è opportuno parlare di argomenti sessuali e di questioni legate al corpo.
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Crisi epilettiche: Le convulsioni e l'epilessia sono più comuni nelle persone con ASD rispetto alle persone neurotipiche. A causa dei cambiamenti ormonali che si verificano durante la pubertà, molti adolescenti con ASD hanno la loro prima crisi epilettica. Gli adolescenti che già soffrono di crisi epilettiche possono averle più frequentemente, il che può essere allarmante per loro e per i loro genitori.
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Problemi a scuola: Anche i ragazzi eccezionalmente intelligenti con ASD possono avere difficoltà nel passaggio a un contesto più concettuale a scuola. Alle scuole medie e superiori, a vostro figlio verrà chiesto di scrivere saggi, pensare in modo critico e formulare opinioni. Affrontare questo cambiamento educativo in mezzo a tutto il resto può essere estremamente difficile.
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Perdita di amici: Gli adolescenti con autismo rischiano di essere vittime di bullismo da parte dei coetanei a causa dei loro comportamenti ripetitivi, degli interessi insoliti o del fatto che non hanno competenze sociali adeguate all'età.
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Disturbi dell'umore: A causa del caos della pubertà e delle maggiori aspettative sociali dei coetanei, gli adolescenti autistici spesso lottano con le proprie emozioni. Alcuni sviluppano depressione o ansia. L'ansia è comune negli adolescenti con ASD: Circa il 39% dei giovani con ASD presenta un disturbo d'ansia diagnosticato.
Differenze di genere. Le ragazze con autismo possono sembrare diverse dai ragazzi e la ricerca sta scoprendo che questo stereotipo è vero - in superficie. Le ragazze tendono a nascondere i loro sintomi ASD per apparire più neurotipiche rispetto ai ragazzi. Spesso sono in grado di "fingere" quando si tratta della natura "back-and-forth" delle interazioni sociali, ma questo non significa che non stiano lottando.
Se avete una figlia adolescente con ASD che sembra socialmente competente, potrebbe essere esausta di camuffare il suo autismo. Se ha tratti ASD ma il medico vi ha detto che sembra "troppo sociale" per essere valutata, chiedete un secondo parere. Una diagnosi tardiva dell'autismo potrebbe mettere vostra figlia a rischio di gravi problemi di salute mentale.
Perché i sintomi dell'autismo di mio figlio stanno diventando più gravi?
In una parola: stress. I sintomi dell'ASD possono sembrare più gravi durante l'adolescenza a causa di tutti i cambiamenti che si verificano in questo periodo della vita. Le transizioni sono già difficili per le persone con ASD, e l'adolescenza ne è piena.
Gli adolescenti non possono sviluppare l'autismo all'improvviso. I tratti ASD di vostro figlio sono evidenti fin dalla prima infanzia. Oggi gli esperti raccomandano di valutare i bambini con tratti autistici già a 2 anni e in alcuni bambini l'autismo può essere individuato già a 18 mesi.
Se il vostro adolescente diventa socialmente ritirato e si fissa su comportamenti ripetitivi per la prima volta durante l'adolescenza, probabilmente non si tratta di autismo. È più probabile che ci sia qualcos'altro sotto. Se siete preoccupati, chiedete al vostro medico maggiori informazioni.
Come devo crescere un adolescente autistico?
È importante ricordare che l'autismo non è un tipo di personalità. Anche se il vostro adolescente presenta tratti di autismo, è un individuo con gusti e bisogni specifici che non hanno nulla a che fare con la sua diagnosi.
Offrire sbocchi sociali adeguati. Molti adolescenti e giovani adulti con autismo non praticano attività con altre persone. Incoraggiate il vostro adolescente a svolgere attività sociali in linea con i suoi interessi. Per esempio, un adolescente che ama dipingere potrebbe essere interessato a un gruppo artistico locale per adolescenti. Un altro adolescente potrebbe eccellere nel suonare un particolare strumento in una band di un gruppo giovanile o partecipare a produzioni teatrali della comunità.
Non forzare le amicizie. Sebbene possiate desiderare che il vostro adolescente abbia una vita sociale fiorente, potrebbe essere davvero più felice con uno o due amici; in alternativa, potrebbe essere una farfalla sociale e non sapere dove mettere tutta questa energia estroversa. Naturalmente, è necessario insegnare all'adolescente abilità sociali adeguate all'età e fornire sbocchi per la formazione di amicizie.
Insegnare abilità di vita concrete. Gli adolescenti neurotipici imparano molto dai loro amici e molto di ciò che apprendono dai coetanei non viene detto o insegnato esplicitamente. Il vostro adolescente con ASD ha bisogno che gli vengano insegnate abilità di vita concrete che gli serviranno per tutta la scuola superiore e per l'età adulta. Pensate a quanto segue e aggiungete all'elenco altre abilità specifiche per la vita e il livello di sviluppo di vostro figlio:
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Capacità di autocura fisica: Queste includono l'igiene, l'esercizio fisico, una dieta sana e il dormire a sufficienza. Potrebbe essere necessario ricordare all'adolescente di indossare il deodorante, di radersi o di completare qualsiasi operazione di igiene personale specifica della pubertà a cui non è ancora abituato.
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Abilità emotive: Insegnare all'adolescente con ASD a identificare le emozioni, a riconoscere quando qualcun altro è turbato e a calmarsi da solo nei momenti di difficoltà. Imparare a calmare un adolescente autistico è utile, ma a lungo termine è più vantaggioso insegnargli le abilità che potrà usare da solo.
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Abilità di sicurezza: Tra queste, attraversare la strada, chiedere aiuto e non andare in giro con persone che non si conoscono.
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Abilità sociali: Aiutate l'adolescente a imparare le abilità che utilizzerà con i coetanei. Ad esempio, conversare, chiedere come sta un'altra persona e usare le tradizionali "buone maniere", come salutare, ringraziare e tenere aperta la porta agli altri.
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Competenze finanziarie: Insegnate all'adolescente a ordinare e pagare il cibo al bar o al ristorante, a gestire un semplice budget, a usare una carta di debito e a compilare un assegno.
L'autismo negli adolescenti comporta punti di forza unici e sfide molto specifiche nella comprensione del mondo. Il vostro adolescente beneficerà di una valutazione per il disturbo dello spettro autistico se ha problemi con le abilità sociali, l'elaborazione sensoriale e l'inflessibilità quando si tratta di routine.
