Che cos'è il gozzo? Cosa causa il gozzo?

Che cos'è il gozzo?

Il gozzo è un ingrossamento della ghiandola tiroidea. Si tratta della ghiandola situata nella parte anteriore del collo, appena sotto il pomo d'Adamo.

Può trattarsi di un problema temporaneo che migliorerà senza trattamento. Oppure può essere il sintomo di un'altra patologia tiroidea, magari grave, che richiede l'intervento di un medico.

Tipi di gozzo

Poiché molte cose possono far ingrossare la tiroide, esistono molti tipi di gozzo. Alcuni di essi sono:

Gozzi semplici, che si verificano quando la tiroide non produce abbastanza ormoni. La tiroide si ingrossa per compensare questa mancanza.

Gozzi endemici. Chiamati anche gozzi colloidali, sono causati da una carenza di iodio nella dieta. La tiroide utilizza lo iodio per produrre gli ormoni. Sono poche le persone che si ammalano di questo tipo di gozzo nei Paesi in cui lo iodio viene aggiunto al sale da tavola, come gli Stati Uniti.

Gozzi sporadici o non tossici, che di solito non hanno una causa nota. Alcuni farmaci e condizioni mediche possono scatenarli.

Gozzi multinodulari, che si verificano quando nella tiroide si formano dei noduli.

Un gozzo viene definito "tossico" quando è legato all'ipertiroidismo. Ciò significa che la tiroide produce una quantità eccessiva di ormone tiroideo. Un gozzo "non tossico" non provoca né ipertiroidismo né ipotiroidismo (ormone tiroideo insufficiente).

Sintomi del gozzo

I sintomi del gozzo comprendono un gonfiore alla base anteriore del collo, che va da un piccolo nodulo o da noduli multipli a un ingrossamento generale su uno o entrambi i lati del collo.

È possibile che si verifichino anche:

• Voce rauca

• Stanchezza in gola

• Vertigini quando si alzano le braccia

• Vene del collo gonfie

• Tosse

• Problemi di respirazione o deglutizione

Se si ha un gozzo tossico con ipertiroidismo, si possono avere:

• sudorazione

• Diarrea

• Nausea

• Polso o battito cardiaco accelerato

• Tremori o tremori alle mani

• Perdita di peso nonostante l'aumento dell'appetito

• Pressione sanguigna elevata

• Sensazione di surriscaldamento

• Nervosismo

• Debolezza muscolare

Se si soffre di ipotiroidismo, si possono notare:

• Pelle secca

• Stanchezza

• Aumento di peso

• Stitichezza

• Mestruazioni irregolari

• Rallentamento delle funzioni fisiche e mentali

• Depressione

• Frequenza cardiaca più bassa

• Sensazione di freddo

• Formicolio o intorpidimento delle mani

Cause e fattori di rischio del gozzo

I gozzi non rappresentano una sola malattia. Può formarsi rapidamente o molto lentamente nel corso degli anni.

Prima dell'introduzione del sale iodato nel 1920, la carenza di iodio era la principale causa di gozzo negli Stati Uniti e lo è tuttora in tutto il mondo.

Negli Stati Uniti, le principali cause di gozzo sono i disturbi autoimmuni (tra cui la malattia di Graves o la malattia di Hashimoto) e il gozzo multinodulare.

Anche l'infiammazione della tiroide, chiamata tiroidite, può causare un gozzo. Si può contrarre dopo essersi ammalati di un virus o dopo il parto.

I fattori di rischio per il gozzo sono

• L'età. Il rischio è maggiore se si hanno più di 40 anni.

• Genere. Le donne hanno una maggiore probabilità di soffrire di gozzo e di disturbi della tiroide in generale.

• Gravidanza o menopausa, entrambe legate a problemi alla tiroide.

• Storia di malattia autoimmune

• Alcuni farmaci, tra cui il litio (usato per i disturbi dell'umore) e l'amiodarone (per il battito cardiaco irregolare)

• Esposizione a radiazioni, come nel caso di trattamenti antitumorali

• Vivere in un'area in cui la carenza di iodio è frequente

Diagnosi del gozzo

Spesso il medico diagnostica il gozzo semplicemente esaminando il collo. Potrà quindi sottoporvi a esami per scoprire la causa e l'effetto del gozzo. Tra questi vi sono:

• Un'ecografia per verificare le dimensioni della tiroide e l'eventuale presenza di noduli.

• Esami del sangue per misurare i livelli di ormoni tiroidei e verificare la presenza di anticorpi che causano alcuni gozzi. Gli anticorpi sono proteine che il corpo produce per combattere le infezioni.

• Una biopsia, in cui il medico utilizza un ago sottile per prelevare un campione di tessuto o di liquido da analizzare. Viene utilizzata per escludere la presenza di un tumore.

• Scansione della tiroide: il medico inietta un po' di materiale radioattivo per creare un'immagine della tiroide sullo schermo di un computer. Questo mostra al medico le dimensioni della tiroide e il suo funzionamento.

• Una TAC o una risonanza magnetica se il gozzo è di grandi dimensioni o si è esteso al torace.

Trattamento del gozzo

Un gozzo può non necessitare di trattamento, soprattutto se è piccolo e i livelli di ormoni tiroidei sono normali. Ma se i livelli di ormoni tiroidei sono troppo alti o troppo bassi, è necessario un trattamento.

Il trattamento consiste nel riportare i livelli di ormoni tiroidei alla normalità. A seconda della causa del gozzo e della sua gravità, il medico può trattarlo con:

• Farmaci. In caso di ipotiroidismo, il medico può prescrivere un farmaco sostitutivo degli ormoni tiroidei. Quando il farmaco fa effetto, la tiroide può iniziare a tornare alle sue dimensioni normali. Tuttavia, un gozzo nodulare di grandi dimensioni con molto tessuto cicatriziale interno non si ridurrà con il trattamento. Per i gozzi causati da infiammazioni, si possono assumere aspirina o corticosteroidi.

• Intervento chirurgico. Se il gozzo è fastidioso, causa una sovrapproduzione di ormoni tiroidei che non risponde ai farmaci, è abbastanza grande da causare sintomi a causa delle sue dimensioni o diventa canceroso, può essere necessario rimuovere chirurgicamente l'intera ghiandola tiroidea. Oppure può essere asportata solo una parte. In seguito, potrebbe essere necessario assumere farmaci a base di ormoni tiroidei per il resto della vita.

• Iodio radioattivo. Viene assunto in pillole per trattare una tiroide iperattiva. Uccide le cellule per ridurre la tiroide. Dopo questo trattamento, probabilmente sarà necessario assumere farmaci ormonali da quel momento in poi.

Se avete un gozzo, il vostro medico potrebbe volerlo controllare periodicamente con un'ecografia per assicurarsi che non si stia ingrandendo o che non si stiano sviluppando noduli dall'aspetto sospetto che potrebbero richiedere una biopsia con ago sottile.

Chiamare il medico per un gozzo se:

È necessario chiamare il medico se si manifesta uno dei sintomi sopra descritti in presenza di un gozzo, perché potrebbe trattarsi di ipertiroidismo o ipotiroidismo da trattare. I gozzi sono a crescita lenta, ma se si ha un gozzo di grandi dimensioni e si nota mancanza di respiro o alterazioni della voce, è necessario chiamare il medico. Il gozzo potrebbe premere sulla vena giugulare, sulla trachea, sull'esofago o sul nervo che porta alla laringe. L'escrescenza richiede un trattamento e può essere necessario rimuoverla chirurgicamente.