Le etichette di avvertimento sull'alcol necessitano di un aggiornamento, dicono i ricercatori

Di Roxanne Nelson

1 settembre 2022 - Due ricercatori statunitensi affermano che le etichette di avvertimento sulle bevande alcoliche devono essere aggiornate per specificare i dettagli dei potenziali danni, al fine di renderle più efficaci.

L'attuale etichettatura non è cambiata da 30 anni e si concentra solo sui rischi durante la gravidanza e nell'uso di macchinari, con una vaga dichiarazione che l'alcol "può causare problemi di salute".

Si tratta di un'affermazione "così poco esplicita da essere quasi fuorviante", affermano i ricercatori.

La scienza è andata avanti e ora ci sono prove certe dei danni. L'alcol è stato classificato dall'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro come cancerogeno di gruppo 1 ed è stato collegato a un aumento del rischio di molti tumori. È stato anche collegato a un'ampia gamma di malattie, da quelle del fegato alla pancreatite ad alcuni tipi di malattie cardiache.

Tuttavia, il pubblico è per lo più ignaro dei rischi più gravi per la salute associati al consumo di alcol, sottolineano i due autori.

"Crediamo che gli americani meritino l'opportunità di prendere decisioni ben informate sul loro consumo di alcol", hanno dichiarato Anna H. Grummon, PhD, della Harvard T.H. Chan School of Public Health di Boston, e Marissa G. Hall, PhD, della University of North Carolina, Chapel Hill.

"La progettazione e l'adozione di nuove etichette di avvertimento sugli alcolici dovrebbe quindi essere una priorità per la ricerca e la politica", hanno dichiarato.

I due ricercatori hanno esposto le loro argomentazioni nel New England Journal of Medicine.

"Il consumo di alcol e i danni ad esso associati stanno raggiungendo un punto di crisi negli Stati Uniti", hanno sottolineato.

Secondo gli ultimi dati del CDC, il consumo di alcol è responsabile di oltre 140.000 decessi all'anno negli Stati Uniti. La pandemia di COVID-19 ha aggravato ulteriormente il problema, con un aumento del 25% dei decessi legati all'alcol nel 2020.

Nuove etichette di avvertimento ben progettate sugli alcolici sono un modo ragionevole per fornire informazioni ai consumatori e ridurre i danni legati all'alcol, suggeriscono i ricercatori.

Cosa rende una buona etichetta di avvertimento?

Le etichette di avvertimento sono più efficaci quando sono ben visibili, quando includono immagini di qualche tipo e quando il contenuto viene ruotato per evitare che un singolo messaggio diventi "stantio", dicono i ricercatori. Ciò ha funzionato bene per i pacchetti di sigarette, dove questo tipo di avvertimento ha aumentato i tassi di abbandono del fumo, rispetto alle etichette di avvertimento più piccole, poste a lato del pacchetto e contenenti solo testo.

Ci sono anche alcune prove che questo tipo di etichettatura può funzionare per l'alcol. Quando in alcuni negozi dello Yukon, in Canada, sono state temporaneamente aggiunte grandi avvertenze sul rischio di cancro, con tanto di immagini, le vendite di alcolici sono diminuite dal 6% al 10%.

Ma le pressioni dell'industria dell'alcol hanno portato a dei cambiamenti nel progetto dello Yukon e, pur rimanendo un'avvertenza generale sulla salute, l'etichetta sull'aumento del rischio di cancro è stata rimossa.

I ricercatori sostengono che l'industria dell'alcol ostacola gli sforzi per educare il pubblico. L'industria spende più di 1 miliardo di dollari ogni anno per commercializzare i suoi prodotti negli Stati Uniti.

Gli autori avvertono che se il governo non viene coinvolto, l'industria dell'alcol ha pochi motivi per condividere i rischi.

Alcune aziende, inoltre, collegano i loro prodotti a campagne sanitarie, come la vendita di bevande alcoliche a tema nastro rosa in ottobre per promuovere gli sforzi di raccolta fondi per la ricerca sul cancro al seno, nonostante le prove inconfutabili che collegano l'alcol a un rischio maggiore di cancro al seno.

Appello al Congresso per nuove etichette

Questo non è il primo appello a cambiare le etichette di avvertenza sugli alcolici.

L'anno scorso, diversi gruppi medici hanno presentato una petizione al Congresso per l'apposizione di una nuova etichetta di avvertimento specifica per il cancro su tutte le bevande alcoliche.

La petizione è stata firmata dall'American Society of Clinical Oncology (ASCO), dall'American Institute for Cancer Research e da Breast Cancer Prevention Partners, oltre che dall'American Public Health Association, dalla Consumer Federation of America, dal Center for Science in the Public Interest, da Alcohol Justice e dalla U.S. Alcohol Policy Alliance.

Chiedono un'etichetta che riporti la seguente dicitura: "ATTENZIONE: secondo il Surgeon General, il consumo di bevande alcoliche può causare il cancro, compresi i tumori al seno e al colon".

Melissa Maitin-Shepard, esperta di politiche dell'American Institute for Cancer Research, ha dichiarato che la petizione è ancora in sospeso.

Inoltre, l'istituto sta "lavorando per sostenere l'aggiunta di un'etichetta di avvertimento sul cancro alle bevande alcoliche attraverso molteplici canali", ha detto. "Date le forti evidenze che collegano l'uso di alcolici ad almeno sei tipi di cancro - e la scarsa consapevolezza del legame tra alcol e cancro - c'è un enorme bisogno di educare il pubblico sul rischio di alcol e cancro".

Noelle LoConte, MD, professore associato di medicina presso l'Università del Wisconsin, Madison, e autore principale della dichiarazione dell'ASCO su alcol e rischio di cancro, ha sottolineato che non c'è dubbio che l'alcol sia un agente cancerogeno, che causa circa il 5% dei tumori a livello globale, e anche che il suo uso è aumentato durante la pandemia.

"Le iniziative di sensibilizzazione su questo tema potrebbero contribuire a generare un maggiore sostegno pubblico per le politiche che limitano l'accesso all'alcol e quindi diminuiscono il numero di tumori associati all'alcol", ha detto. "Nella dichiarazione dell'ASCO su alcol e cancro, raccomandiamo diverse strategie chiave per ridurre il consumo di alcol ad alto rischio, tra cui limitare l'accesso dei giovani all'alcol, dare ai comuni un maggiore controllo sulla densità degli esercizi commerciali e sui punti vendita di alcolici e aumentare le tasse sull'alcol".

Ma la dottoressa ha anche mosso una piccola critica a un punto dell'articolo del New England Journal of Medicine. L'articolo mostra un diagramma esemplificativo che indica il cancro gastrico come causato dall'alcol.

"Ma ad oggi, il cancro gastrico non è nella lista IARC [Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro] dei tumori associati all'alcol", ha detto. "Credo che questo ci faccia capire un punto critico: queste etichette di avvertimento devono contenere fatti scientificamente accertati".