Gli alimenti ultra-lavorati sono legati a un rischio più elevato di cancro al colon
Di Megan Brooks
Le persone che consumano cibi ultra-lavorati - si pensi a bibite, patatine e caramelle - corrono un rischio maggiore di sviluppare il cancro al colon e di morire per malattie cardiache.
Sebbene sia noto da tempo che questi alimenti non fanno bene, i due studi pubblicati sulla rivista TheBMJ offrono ulteriori dettagli su quanto siano dannosi per la salute.
Gli alimenti ultra-lavorati (o UPF) sono altamente manipolati e ricchi di ingredienti aggiunti, tra cui zucchero, grassi e sale, e sono poveri di proteine e fibre. Comprendono bibite, patatine, cioccolato, caramelle, gelati, cereali zuccherati per la colazione, zuppe confezionate, crocchette di pollo, hot dog, patatine fritte e molti altri.
Negli ultimi 30 anni, le persone di tutto il mondo stanno mangiando sempre più prodotti di questo tipo. Ciò è avvenuto anche in presenza di prove sempre più evidenti che le diete ricche di UPF aumentano il rischio di diverse malattie croniche, tra cui le malattie cardiache e il cancro. Pochi studi, tuttavia, si sono concentrati specificamente sul rischio di cancro al colon.
Dati inediti
Per i nuovi studi, i ricercatori hanno esaminato i dati di 206.248 adulti americani (46.341 uomini, 159.907 donne) provenienti da tre importanti database sanitari statunitensi. Per i database, i pazienti hanno risposto a questionari dettagliati sulla loro dieta ogni quattro anni.
Durante i 28 anni di follow-up, 1.294 uomini e 1.922 donne hanno sviluppato un cancro al colon.
Gli uomini che mangiavano più alimenti ultra-lavorati avevano un rischio maggiore del 29% di cancro al colon.
Approfondendo i dati, i prodotti pronti a base di carne, pollame e frutti di mare e le bevande zuccherate sono stati associati a un aumento del rischio di cancro al colon tra gli uomini.
Questi prodotti includono alcune carni lavorate come salsicce, pancetta, prosciutto e torte di pesce. "Questo è coerente con la nostra ipotesi", ha dichiarato in un comunicato stampa l'autore principale Lu Wang, PhD, della Tufts University di Boston.
Non è stato riscontrato alcun legame tra gli alimenti ultra-lavorati e il rischio di cancro al colon nelle donne e le ragioni non sono chiare, dicono i ricercatori.
Tuttavia, è stato riscontrato un legame tra i piatti misti pronti e riscaldati e il rischio di cancro al colon nelle donne. Nel frattempo, alimenti come lo yogurt e i dessert a base di latte sembrano limitare il rischio di cancro al colon nelle donne.
È possibile che alimenti come lo yogurt aiutino a contrastare gli effetti nocivi di altri tipi di UPF nelle donne, affermano i ricercatori. Ma sono necessarie ulteriori ricerche.
Anche per il cuore
Uno studio correlato pubblicato su The BMJ mostra anche un legame tra una dieta di bassa qualità che include molti alimenti ultra-lavorati e l'aumento del rischio di morte per malattie cardiache o altre cause.
In questo studio su 22.895 adulti italiani (età media 55 anni; 48% uomini), quelli che seguivano una dieta meno sana avevano un rischio maggiore del 19% di morire per qualsiasi causa e del 32% di morire per malattie cardiovascolari nell'arco di 14 anni, rispetto ai coetanei che seguivano le diete più sane.
Un appello all'azione
Per dirla senza mezzi termini, "Tutti hanno bisogno di cibo, ma nessuno ha bisogno di alimenti ultra-lavorati", scrivono Carlos Monteiro, MD, PhD, e Geoffrey Cannon, dell'Università di San Paolo in Brasile, in un editoriale su TheBMJ.
Essi sottolineano che la maggior parte dei cibi ultra-lavorati sono prodotti, venduti e promossi da aziende che li rendono comodi, convenienti e cosiddetti "iper-palatabili", ovvero ricchi di sale, zuccheri e grassi, economici e accessibili.
Monteiro e Cannon suggeriscono ai governi di produrre linee guida e campagne di interesse pubblico per limitare la quantità di questi prodotti consumati dalle persone. Ma suggeriscono anche nuove leggi per limitare la produzione di alimenti ultra-lavorati o per limitare il modo in cui vengono pubblicizzati.
Sono inoltre necessarie forniture "disponibili, attraenti e convenienti" di alimenti freschi e minimamente trasformati, nonché programmi nazionali per promuovere e sostenere pasti preparati al momento con alimenti freschi e minimamente trasformati, utilizzando piccole quantità di ingredienti culinari e alimenti trasformati.
"Se attuato, questo promuoverà la salute pubblica. Inoltre, nutrirà le famiglie, la società, le economie e l'ambiente", hanno scritto.
