Quando la maggior parte delle persone pensa ai baffi, pensa ai gatti - anche il disegno più semplice di un gatto spesso include lunghi baffi - ma sapevate che anche i cani hanno i baffi?
Proprio come quelli dei gatti, i baffi dei cani sono tecnicamente chiamati vibrisse, che in latino significa "vibrare". Quasi tutti i mammiferi hanno le vibrisse, anche gli esseri umani hanno muscoli vestigiali di vibrisse nel labbro superiore.
Le vibrisse sono disposte in modo diverso e il loro numero e la loro forma variano a seconda della specie. Nei cani, la lunghezza e il numero dei baffi possono variare a seconda della razza. Sebbene molti pensino che esistano differenze significative tra i baffi dei cani e quelli dei gatti, la maggior parte dei baffi è molto simile per composizione e funzione, anche tra specie diverse.
Anche se i baffi sono quasi universali nei mammiferi, quasi tutto ciò che sappiamo sui baffi proviene da studi su poche specie, tra cui ratti e topi. In futuro potremmo imparare molto di più sui baffi dei cani se la ricerca scientifica si espanderà ad altre specie.
Anatomia dei baffi del cane
I mammiferi come i cani hanno due tipi di baffi: lunghi e corti. I baffi lunghi sono chiamati macrovibrisse. I mammiferi possono muovere volontariamente i baffi lunghi - un movimento chiamato "whisking" - ma i ricercatori non hanno riscontrato questo tipo di movimento nei carnivori come i cani. I baffi corti sono chiamati microvibrisse e servono a trasmettere al cervello le sensazioni tattili. Ciò è simile al modo in cui gli esseri umani usano i nervi sottili del tatto nelle mani e nei polpastrelli per trasmettere al cervello le informazioni sull'ambiente tattile.
I cani hanno quattro tipi distinti di baffi:
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Baffi genitali: Baffi delle guance che aiutano la visione periferica del cane.
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Ciuffi intermestruali: Baffi sotto il mento che aiutano il cane a percepire cosa c'è sotto il muso
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Baffi del muso: Baffi del muso situati sul labbro superiore del cane: sono i baffi più evidenti del cane.
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Baffi sopraorbitali: Baffi simili a sopracciglia situati appena sopra gli occhi del cane.
I baffi del cane sono più lunghi e più spessi dei peli normali e i follicoli dei baffi sono più grandi e contengono molte più terminazioni nervose. I baffi hanno tipicamente una superficie liscia e una forma affusolata, con una maggiore flessibilità verso la punta più sottile del baffo.
Quando i baffi del cane entrano in contatto con una superficie, si piegano e i recettori nel follicolo li percepiscono. Questi recettori inviano al cervello del cane informazioni sull'oggetto con cui i baffi sono entrati in contatto.
Lo sviluppo dei baffi dei cani necessita di ulteriori studi. Alcune prove suggeriscono che i baffi si sviluppano prima dei peli normali. Questo potrebbe indicare che i baffi sono una fonte essenziale di informazioni sensoriali per i mammiferi neonati. Studi condotti su ratti e topi suggeriscono che la sensazione naturale dei baffi durante la prima settimana di vita sembra essere fondamentale per lo sviluppo del cervello e del comportamento. La sensazione dei baffi durante il periodo neonatale potrebbe essere essenziale anche per altri mammiferi come i cani.
Di cosa sono fatti i baffi dei cani?
I baffi non sono normali peli: sebbene i baffi e i peli siano fatti dello stesso tipo di cellule, l'anatomia dei baffi del cane è diversa da quella dei peli normali.
I baffi sono fili curvi e affusolati di cheratina. La cheratina è la stessa proteina che costituisce i capelli, la pelle e le unghie, ma i baffi nascono da follicoli diversi da quelli dei capelli e i follicoli dei baffi sono situati molto più in profondità sotto la superficie della pelle rispetto ai follicoli dei capelli. I baffi sono più lunghi, più rigidi e hanno più nervi attaccati rispetto ai peli normali.
I baffi dei cani sono sensibili?
Come tutti i mammiferi, i baffi dei cani sono sensibili. I baffi dei cani sono utilizzati come organo sensoriale - simile ai polpastrelli umani - e hanno molti nervi collegati. I baffi di un cane percepiscono anche un tocco leggero sui baffi e sono in grado di rilevare persino i cambiamenti delle correnti d'aria.
Gli studi suggeriscono che i mammiferi con i baffi sono più sensibili di altri mammiferi, quindi i baffi di un cane potrebbero essere meno sensibili di quelli di un topo o di un ratto.
A cosa servono i baffi dei cani?
L'importanza dei baffi dei cani non è ancora stata dimostrata scientificamente per i cani domestici, ma è opinione diffusa che i cani utilizzino i baffi per orientarsi nel mondo circostante. I cani possono usare i baffi per la consapevolezza spaziale, per orientarsi negli spazi al buio e persino per percepire i cambiamenti di temperatura e la velocità del vento.
Circa il 40% delle aree sensoriali del cervello del cane sono allineate alle parti del corpo con i baffi, il che suggerisce che i baffi sono importanti sensori tattili.
I baffi dei cani possono aiutare il cane a comunicare le emozioni. I cani che si sentono sulla difensiva possono agitare i baffi e indirizzarli verso la minaccia.
Si possono tagliare i baffi al cane?
No. I baffi dei cani non devono mai essere tagliati a meno che non sia necessario dal punto di vista medico. Tagliare i baffi al cane è fonte di sofferenza per il cane e può portare a situazioni pericolose, come il fatto che il cane rimanga bloccato in un piccolo spazio a causa della mancanza di consapevolezza spaziale. Sebbene il taglio dei baffi non sia doloroso - i follicoli dei baffi contengono nervi, non i baffi stessi - può causare confusione e disorientamento.
Il taglio dei baffi non è come la tipica toelettatura: è più simile a un'amputazione temporanea che a un taglio di capelli. In rari casi un veterinario può tagliare i baffi per curare una ferita al volto, ma i baffi non dovrebbero mai essere tagliati dal proprietario del cane.
I baffi dei cani possono rompersi, quindi è importante prestare attenzione ai baffi se il cane ama le risse o altri giochi violenti. Non tirate mai i baffi del cane e non permettete a un bambino di tirarli. Il follicolo dei baffi è altamente innervato, quindi strappare un baffo è molto doloroso per un cane e può verificarsi un'emorragia. Se i baffi di un cane sono rotti o tagliati, possono essere necessari fino a due mesi per farli ricrescere.
I baffi del cane perdono?
Anche se occasionalmente i baffi cadono, un'eccessiva perdita di pelo non è normale e può segnalare un problema di salute sottostante.
L'alopecia areata è una malattia autoimmune che si verifica nei cani e in altri mammiferi e può causare la perdita di peli del corpo, ciglia e baffi nei cani. Anche i problemi dentali possono causare la perdita dei baffi.
È necessario contattare il veterinario se si nota che il cane perde molti baffi o se ha baffi fragili che si rompono continuamente. Il veterinario può aiutarvi a determinare se c'è una condizione di salute sottostante e come procedere con il trattamento.
