L'aspettativa di vita negli Stati Uniti scende ai minimi degli ultimi decenni

Di Carolyn Crist

31 agosto 2022 - L'aspettativa di vita negli Stati Uniti è diminuita ancora nel 2021, dopo un calo storico nel 2020, raggiungendo il punto più basso degli ultimi decenni, secondo i nuovi dati del CDC.

Nel 2021, l'americano medio potrà vivere fino a 76 anni, in calo rispetto ai 77 del 2020 e ai 79 del 2019. Si tratta dell'età più bassa dal 1996 e del più grande calo di due anni dal 1923.

"Anche piccoli cali dell'aspettativa di vita di un decimo o due decimi di anno significano che, a livello di popolazione, molte più persone muoiono prematuramente di quanto dovrebbero", ha dichiarato al New York Times Robert Anderson, PhD, capo delle statistiche sulla mortalità presso il National Center for Health Statistics, che ha prodotto il rapporto.

"Questo segnala un enorme impatto sulla popolazione in termini di aumento della mortalità", ha dichiarato.

Il COVID-19 ha svolto un ruolo importante, con un eccesso di decessi dovuti al coronavirus che ha contribuito alla metà del declino degli ultimi due anni. Anche i decessi per overdose di droga hanno raggiunto un livello record nel 2021, salendo a circa 109.000 persone. Le lesioni involontarie, di cui circa la metà dovute a overdose di farmaci, sono state la causa principale del calo dell'aspettativa di vita, insieme ai decessi per malattie cardiache, malattie epatiche croniche, cirrosi e suicidio.

Il calo è stato particolarmente devastante tra i nativi americani e dell'Alaska. L'aspettativa di vita media è scesa di 4 anni solo nel 2020 e di oltre 6,5 anni dall'inizio della pandemia. Ora la loro aspettativa di vita è di 65 anni, che era la media per tutti gli americani nel 1944.

"Quando l'ho visto nel rapporto, mi è caduta la mascella", ha detto Anderson alla CNN.

"Era già abbastanza difficile immaginare un calo di 2,7 anni in due anni", ha detto. "Ma vedere un calo di 6,6 anni per la popolazione degli Indiani d'America dimostra l'impatto sostanziale che la pandemia ha avuto su questa popolazione".

Problemi sanitari di lunga data e problemi sistemici, come la povertà, la discriminazione e lo scarso accesso all'assistenza sanitaria, hanno portato ai maggiori cali tra i nativi americani e i nativi dell'Alaska, secondo quanto riportato dalla CNN.

"Si parlerà molto della pandemia, ma dobbiamo pensare a cosa ha determinato le condizioni che hanno permesso a certe comunità di essere più vulnerabili", ha detto alla CNN Ruben Cantu, direttore associato del programma del Prevention Institute, un'organizzazione no-profit che si occupa di equità sanitaria.

Anche il divario nell'aspettativa di vita tra donne e uomini si è ampliato nel 2021, salendo a 5,9 anni e segnando il divario maggiore dal 1996. L'aspettativa di vita per gli uomini nel 2021 è di 73,2 anni, contro i 79,1 delle donne.

Il calo dell'aspettativa di vita complessiva negli Stati Uniti sarebbe stato ancora maggiore se non ci fossero stati "effetti di compensazione", scrivono i ricercatori, come il calo dei decessi dovuti a influenza, polmonite, malattie respiratorie croniche inferiori e malattia di Alzheimer.

Il calo dell'aspettativa di vita negli Stati Uniti è "storico", ha dichiarato al Times Steven Woolf, direttore in pensione del Center on Society and Health della Virginia Commonwealth University.

Anche altri Paesi ad alto reddito hanno registrato un calo dell'aspettativa di vita nel 2020 a causa della pandemia, ma la maggior parte di essi ha iniziato a riprendersi l'anno scorso grazie a importanti campagne di vaccinazione e a cambiamenti di comportamento come l'uso di mascherine.

"Nessuno di loro ha registrato un calo continuo dell'aspettativa di vita come gli Stati Uniti, e un buon numero di loro ha visto l'aspettativa di vita iniziare a tornare alla normalità", ha detto. "Gli Stati Uniti sono chiaramente un'eccezione".