Cosa sapere sulle macchie cieche (scotomi)

Uno scotoma è un punto cieco nella visione, cioè un'area che non si vede. Le macchie cieche possono essere piccole o grandi e possono essere temporanee o permanenti. Uno scotoma può anche spostarsi in punti diversi del campo visivo. 

La visione dipende dalla cornea e dal cristallino dell'occhio che lasciano passare la luce per formare un'immagine sulla retina. La retina è uno strato sensibile alla luce che ricopre la parte posteriore dell'interno del bulbo oculare. Aree difettose sulla retina, nei nervi che portano i segnali al cervello o nell'area cerebrale che elabora i segnali visivi possono causare la mancata percezione di alcune parti dell'immagine. 

Che cos'è uno scotoma?

Gli scotomi sono punti ciechi, cioè aree che non si vedono. Si presentano come macchie scure, molto chiare, sfocate o tremolanti e possono essere di breve durata o permanenti. Spesso gli scotomi non causano problemi perché si hanno due occhi. Si può notare uno scotoma solo quando si chiude l'occhio non interessato. In alternativa, si può essere in grado di vedere solo in condizioni di luce molto intensa o non riuscire a vedere alcuni colori a causa degli scotomi.

Ne esistono diversi tipi:

• Scotomi relativi. Si vedono oggetti grandi e luminosi, ma non quelli piccoli e luminosi. 

• Scotomi assoluti. Impediscono la visione indipendentemente dall'intensità della luce. 

• Scotoma positivo. I disturbi della retina possono causare la comparsa di una macchia nera davanti all'occhio corrispondente ai difetti retinici. 

Lo scotoma centrale è il più dannoso per la visione. La parte centrale della visione è la più acuta e consente la lettura e i lavori di precisione. Gli scotomi centrali rendono impossibili queste attività, anche se la visione periferica permette alle persone colpite di muoversi. 

Uno scotoma, o punto cieco nella visione, è normale in ogni occhio. Si tratta del disco ottico, il punto della retina in cui inizia il nervo ottico. In questo punto non ci sono bastoncelli o coni e non si può vedere nulla che proietti un'immagine sul disco ottico.

Cause dello scotoma

Molti disturbi possono causare scotomi. Gli scotomi temporanei sono solitamente causati da disturbi cerebrali come crisi epilettiche, emicrania o riduzione del flusso sanguigno.

Gli scotomi fissi e permanenti possono essere causati da disturbi di:

• del nervo ottico, come quelli causati dal glaucoma (aumento della pressione all'interno dell'occhio) o dalla sclerosi multipla

• Il cervello, come ad esempio un tumore o un ictus

• La retina, come una cicatrice o una lesione

Un punto cieco in crescita è spesso il segno di un distacco della retina. Gli strati della retina si stanno separando e questo può causare la perdita della vista. È necessario un intervento chirurgico tempestivo per prevenire la cecità dell'occhio. 

Il daltonismo totale è presente fin dalla nascita ed è associato a uno scotoma centrale. Tutti i colori appaiono come grigi di diversa luminosità e la visione centrale è ridotta. Anche la degenerazione maculare, il diabete e le lesioni oculari possono causare scotomi centrali. 

Sintomi dello scotoma

I sintomi dello scotoma dipendono dalla sua localizzazione nel campo visivo. Gli scotomi centrali sono i più dannosi per la visione e le attività quotidiane. Essi colpiscono la parte centrale della visione, che viene utilizzata per vedere chiaramente e leggere. Potreste avere difficoltà a riconoscere i volti e a leggere caratteri di dimensioni regolari. La visione dei colori e dei dettagli sarà difficile e si potranno avere problemi alla guida e nell'uso di computer e dispositivi. È possibile che si veda meglio quando si guarda di lato e in condizioni di scarsa illuminazione.

Gli scotomi periferici non disturbano la visione se non sono di grandi dimensioni. È possibile che non si riesca a vedere gli oggetti ai lati e che si vada a sbattere contro di essi quando si cammina. La visione può funzionare meglio in piena luce. 

Gli scotomi scintillanti sono tipici dell'emicrania. Di solito compaiono prima del mal di testa e iniziano come un'area luminosa scintillante che impedisce la visione di una parte del campo visivo. Questo scotoma luminoso ha un carattere scintillante e cresce fino a coprire metà del campo visivo. Si possono vedere punti luminosi e raggi di vari colori. La vista si ristabilisce in circa 15 minuti e segue l'intenso mal di testa dell'emicrania. 

Anche l'ipertensione arteriosa, l'infiammazione del nervo ottico, la sclerosi multipla e le lesioni alla testa possono causare scotomi scintillanti.

Valutazione dello scotoma

Se le macchie cieche ostacolano le vostre attività e la vostra vista, dovreste consultare un oftalmologo. Prima di iniziare il trattamento dello scotoma, il medico valuterà gli occhi e i campi visivi. Ciò può comportare:

• Un esame con lampada a fessura. Un esame delle strutture della parte anteriore e posteriore dell'occhio.

• Esame del fundus. Il medico somministra un collirio per dilatare la pupilla e utilizza un fundoscopio per esaminare la retina.

• Test del campo visivo (perimetria). Misura la visione centrale e periferica. La perimetria rileva gli scotomi e permette di registrarne la posizione e le dimensioni.

Glaucoma e scotomi

Il glaucoma è un caso di aumento della pressione nel bulbo oculare. Questo danneggia il nervo ottico e causa una graduale perdita della vista. Alcuni tipi di scotoma rilevati con il test del campo visivo aiutano a diagnosticare il glaucoma:

Scotomi paracentrali relativi. Non si riescono a vedere oggetti piccoli o poco luminosi, ma si vedono oggetti grandi e luminosi.

Scotoma di Seidel. Il normale punto cieco dell'occhio si estende ad arco sulla macula. 

Scotomi arcuati. Anche questi iniziano dal punto cieco e si inarcano sulla macula fino a raggiungere la divisione orizzontale del campo visivo.

Scotomi ad anello. Si osservano nel glaucoma avanzato. Si conservano solo il campo centrale e alcune isole di visione periferica.

Trattamento dello scotoma

Il trattamento degli scotomi dipende dalla causa. Gli scotomi temporanei, come quelli causati dall'emicrania, non necessitano di un trattamento specifico, poiché durano meno di un'ora. 

Gli scotomi del campo periferico non causano molti problemi nella vita quotidiana. Gli scotomi nella visione centrale ostacolano le attività, ma non possono essere corretti con occhiali, lenti a contatto o interventi chirurgici. È necessario imparare a convivere con essi utilizzando dispositivi e strategie per gestire il deficit visivo.

Alcune persone con perdita visiva centrale riescono meglio quando leggono con entrambi gli occhi (sommazione binoculare), altre quando leggono con un solo occhio (inibizione binoculare).

Vivere con gli scotomi

Il vostro oculista vi aiuterà a ottenere la migliore visione possibile anche se gli scotomi non possono essere curati:

• Se lo scotoma centrale è piccolo, può essere utile modificare le dimensioni degli oggetti con gli occhiali in modo da poterli vedere intorno allo scotoma. Altrimenti, può essere utile ingrandire gli oggetti sullo schermo del computer, sullo screen reader o durante la stampa per vedere e leggere meglio. 

• È opportuno utilizzare dispositivi come le tastiere dei telefoni a grandi cifre, i quadranti degli orologi e le bilance o gli orologi parlanti.

• Abbassare le luci e indossare occhiali da sole può aiutare a vedere meglio dilatando le pupille.

• Gli scotomi periferici possono rendere pericolosa la deambulazione. È utile imparare a usare un bastone.

• Se gli scotomi centrali rendono difficile la lettura, si dovrebbe imparare il braille. L'uso di lettori di schermo per imparare ad ascoltare è un'altra opzione.