La pericondrite è un'infezione che si verifica nel tessuto della cartilagine situata nell'orecchio esterno, chiamato padiglione auricolare o pinna. L'infezione in sé viene talvolta definita pericondrite auricolare o pericondrite del padiglione, anche se spesso viene semplificata in pericondrite.
Fortunatamente, la pericondrite non è nota come un'infezione comune, anche se i ricercatori non sono sicuri del numero esatto di persone che hanno sperimentato questa infezione. Il fattore di rischio maggiore per l'insorgenza della pericondrite è l'aver ricevuto un piercing all'orecchio che si trova in alto piuttosto che sul lobo.
Da quando questo tipo di piercing è diventato più comune, si prevede che i casi siano raddoppiati, soprattutto negli anni tra il 1990 e il 1998.
Cause della pericondrite
La pericondrite è il risultato di un'infezione batterica. Il batterio più comune che causa la pericondrite è noto come Pseudomonas aeruginosa. Altri batteri meno comuni che possono causare la pericondrite sono lo Staphylococcus e l'Escherichia coli.
La causa principale della pericondrite è una lesione o un trauma all'orecchio. I batteri entrano in questo punto di lesione o trauma, di solito intorno alla cartilagine dell'orecchio esterno. Le cause più comuni di tali lesioni all'orecchio sono i piercing all'orecchio alto che penetrano attraverso la cartilagine. Questi tipi di piercing possono danneggiare la cartilagine e consentire l'ingresso di batteri.
I piercing non sono però l'unica causa di pericondrite. Le altre cause includono:
-
Trauma cranico, in particolare al lato della testa
-
Sport di contatto
-
Bruciature
-
Punture di insetti
-
Agopuntura
-
Chirurgia dell'orecchio
-
Infezioni all'orecchio che non sono state trattate
-
Traumi minori
-
Infezione da herpes zoster
Alcuni soggetti possono avere un rischio maggiore di contrarre la pericondrite. Questi soggetti includono:
-
I soggetti affetti da disturbi infiammatori
-
Persone immunocompromesse
-
Persone con diabete
Sintomi della pericondrite
Un orecchio esterno doloroso al tatto, rosso e gonfio è il sintomo principale della pericondrite. Il rossore di solito si verifica intorno a una lesione subita dall'orecchio, come un taglio, un morso, un graffio o un piercing. La pericondrite colpisce più comunemente la parte superiore dell'orecchio esterno e raramente il lobo dell'orecchio.
Se è presente un ascesso, è probabile che si verifichi anche un drenaggio di liquido. Anche la febbre, la tenerezza e la sensazione di calore nell'orecchio sono sintomi di pericondrite.
Diagnosi della pericondrite
Il medico esamina l'anamnesi e poi esamina l'orecchio infetto. Chiederà di eventuali traumi recenti all'orecchio e osserverà eventuali cambiamenti nella forma dell'orecchio. Se l'orecchio è rosso e tenero, il medico diagnosticherà probabilmente una pericondrite.
Trattamento della pericondrite
Gli antibiotici sono il principale metodo di trattamento della pericondrite. Il tipo di antibiotici da somministrare dipende dalla gravità dell'infezione e dal tipo di batteri coinvolti. Il fluorochinolone è l'antibiotico più comunemente prescritto per il trattamento della pericondrite ed è disponibile in due forme: orale e tropicale.
Tuttavia, i piani di trattamento per i bambini possono essere diversi, in quanto il fluorochinolone non è sempre un'opzione per gli adolescenti. Alcune ricerche hanno suggerito che il fluorochinolone può causare rigidità articolare e lacerazioni del tendine nei bambini, anche se l'American Academy of Pediatrics (AAP) ha autorizzato questo antibiotico come sicuro per i bambini.
Durante la visita, il medico rimuoverà tutti i corpi estranei dall'orecchio, comprese le schegge e i piercing cartilaginei. Oltre alla prescrizione di un antibiotico, il medico potrebbe suggerire l'assunzione di un corticosteroide orale, di un antidolorifico da banco e di applicare un impacco caldo sulla zona interessata.
Se è presente un ascesso, può essere necessario un intervento chirurgico. Questo perché l'ascesso, che contiene una raccolta di pus, può limitare l'apporto di sangue alla cartilagine. Se è necessario un intervento chirurgico, verrà praticata una piccola incisione nell'ascesso. Questo permetterà al pus di drenare e al medico di rimuovere la cartilagine morta e la pelle. In seguito, il sangue potrà tornare a fluire normalmente verso la cartilagine.
Il medico può posizionare un piccolo drenaggio all'interno dell'orecchio per un massimo di tre giorni. Per mantenere l'afflusso di sangue alla cartilagine, il medico può anche ricucire la cartilagine e il tessuto.
Prognosi della pericondrite
La prognosi della pericondrite è generalmente favorevole, a patto che l'infezione venga presa e trattata precocemente. Con un trattamento antibiotico precoce, ci si può aspettare una guarigione completa.
Tuttavia, se l'infezione non è stata trattata, coinvolge la cartilagine dell'orecchio o produce un ascesso, può essere necessario un ulteriore trattamento.
Per coloro che hanno ricevuto una diagnosi e un trattamento rapidi, i sintomi dovrebbero scomparire entro tre giorni. Il disagio è di solito l'ultimo sintomo a scomparire e può durare anche un mese.
Se è necessario un intervento chirurgico, è necessario medicare la ferita in modo appropriato e adottare misure adeguate per garantire che il sito chirurgico rimanga pulito per consentire la corretta guarigione.
Complicanze della pericondrite
Un ascesso non trattato può portare alla distruzione della cartilagine e del tessuto morto. Se ciò accade, si può sviluppare una deformità dell'orecchio nota come orecchio a cavolfiore. Per ripararla potrebbe essere necessario un intervento di chirurgia estetica.
Un'altra complicazione della pericondrite è lo sviluppo di un'infezione secondaria nella cartilagine dell'orecchio, nota come condrite. Questa infezione può danneggiare gravemente la struttura dell'orecchio. Di conseguenza, parte del tessuto dell'orecchio potrebbe morire e richiedere un intervento chirurgico di rimozione. In tal caso, potrebbe essere necessario un intervento di rimodellamento dell'orecchio per riportarlo alla sua forma normale.
Prevenzione della pericondrite
Il passo principale nella prevenzione della pericondrite è evitare di farsi fare piercing nella parte superiore dell'orecchio. I piercing al lobo dell'orecchio hanno un rischio di infezione molto più basso. Se si decide di fare un piercing alla cartilagine superiore, è necessario prendersi cura del piercing in modo adeguato.
Altre misure preventive sono:
-
Evitare l'agopuntura legata all'orecchio.
-
Ricevere un trattamento adeguato e tempestivo per le infezioni dell'orecchio
-
Evitare di partecipare a sport di contatto
-
Evitare di grattarsi eccessivamente le orecchie
Quando chiamare un medico
Il trattamento precoce della pericondrite è fondamentale per un recupero completo e per l'assenza di complicazioni. Pertanto, se si nota dolore, arrossamento o gonfiore intorno all'orecchio esterno, è necessario consultare immediatamente il medico.
