L'USDA sparge vaccini antirabbici orali per la fauna selvatica in 13 Stati

Di Carolyn Crist

29 agosto 2022 - Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti sta distribuendo quasi 4 milioni di confezioni di vaccini orali contro la rabbia da elicotteri, aerei e veicoli in 13 Stati, dall'Alabama al Maine.

L'obiettivo è impedire ai procioni di diffondere il loro ceppo di rabbia negli Stati in cui non è stato trovato o non è diffuso, secondo quanto riportato dall'Associated Press. L'USDA sta anche testando un altro vaccino, approvato in Canada, per immunizzare puzzole e procioni.

I procioni sono il principale serbatoio della rabbia in 18 Stati - il che significa che la malattia vive e si riproduce naturalmente tra questi mammiferi - lungo e vicino alla costa orientale, mentre le puzzole sono il principale serbatoio in altri 21 Stati. Inoltre, i pipistrelli rappresentano il 31% dei quasi 4.500 animali trovati con la rabbia nel 2020, secondo quanto riportato dall'AP.

La campagna di vaccinazione contro la rabbia dei procioni è iniziata ad agosto in alcune zone del Maine settentrionale, della Pennsylvania occidentale, della West Virginia e della Virginia sudoccidentale. La campagna terminerà in ottobre, quando circa 1 milione di vaccini sarà distribuito in Alabama. I pacchetti orali, rivestiti di farina di pesce per attirare la fauna selvatica, vengono lanciati dagli aerei nelle aree rurali e dai veicoli nelle aree urbane e suburbane.

A marzo, 13 persone nella Carolina del Sud sono state considerate potenzialmente esposte dopo aver allattato o dato medicine a un vitello malato che si è rivelato affetto da rabbia, secondo quanto riportato dall'AP.

Secondo il CDC, l'anno scorso negli Stati Uniti sono morte cinque persone a causa della rabbia, il numero più alto dal 2011. Quattro dei decessi sono stati causati dal contatto con i pipistrelli e una persona è stata morsa da un cane durante un viaggio nelle Filippine prima di tornare negli Stati Uniti. Alcune delle persone che sono entrate in contatto con i pipistrelli non si sono rese conto di essere state morse e infettate, mentre altre hanno rifiutato il vaccino.

La rabbia è causata da un virus che invade il sistema nervoso centrale ed è tipicamente fatale una volta che i sintomi iniziano. Il virus si diffonde attraverso la saliva di un animale infetto, di solito attraverso i morsi. Tuttavia, anche gli esseri umani possono essere infettati se la saliva entra negli occhi, nel naso o nella bocca, secondo il CDC.

La maggior parte delle infezioni negli Stati Uniti negli ultimi anni sono state ricondotte a incontri con pipistrelli, in genere legati alla cattura di pipistrelli all'interno o nei pressi delle abitazioni. I morsi di pipistrello non sempre causano un segno visibile, secondo il CDC, e i pipistrelli possono comunque diffondere la rabbia attraverso la saliva infetta. Qualsiasi contatto diretto con un pipistrello dovrebbe essere controllato da un medico, in particolare se qualcuno raccoglie un pipistrello a mani nude.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, ogni anno nel mondo muoiono circa 60.000 persone a causa della rabbia, soprattutto a causa dei morsi di cane. L'OMS ha fissato l'obiettivo "Zero entro il 2030" per porre fine alle morti umane dovute alla rabbia causata dai cani, vaccinando i cani contro il virus.

Circa 60.000 americani si vaccinano ogni anno dopo essere stati morsi o graffiati da un animale infetto o probabilmente infetto, afferma il CDC. Le infezioni possono causare ansia, confusione, allucinazioni, insonnia, paralisi, salivazione, difficoltà a deglutire e paura dell'acqua.

I sintomi possono comparire da 3 settimane a 3 mesi dopo l'esposizione e, una volta che i sintomi iniziano, la rabbia è quasi sempre fatale, secondo il CDC.

La morte può sopraggiungere poche settimane dopo l'inizio dei sintomi, ma può essere prevenuta con una serie di cinque vaccini somministrati entro 2 settimane dall'esposizione.