Perché mentiamo sulla nostra salute?

Di Jessica Migala

29 agosto 2022 -- L'infermiera professionista mi ha chiamato prima del consulto virtuale con il mio medico con alcune domande veloci. "Si è sentita depressa ultimamente?". No, ho risposto con sicurezza, anche se mi sono trovata a fare il genitore di due bambini piccoli durante una pandemia. "Fantastico! È quello che ci piace sentire!", ha risposto.

In quel momento mi sono sentita orgogliosa: è così soddisfatta di me! Ma perché sono stata così veloce a dire una bugia così spudorata?

Il problema della menzogna sulla nostra salute è profondo. A dire il vero, senza usare un gioco di parole, le menzogne in campo medico e sanitario assumono molteplici forme. - le bugie in campo medico e sanitario assumono forme diverse e hanno motivazioni e conseguenze differenti.

Innocuo difetto o grave problema?

Molti di noi nascondono qualcosa durante le visite mediche, afferma Angie Fagerlin, PhD, docente di scienze della salute della popolazione presso l'Università dello Utah.

"Dalle nostre ricerche, sappiamo che le persone non dicono la verità ai loro medici", afferma. La Fagerlin e i suoi colleghi hanno pubblicato due articoli sul fenomeno, e un altro è in arrivo sulle nostre frodi COVID.

Uno studio, di cui Fagerlin è coautrice e pubblicato su JAMA Network Open nel 2018, ha analizzato le risposte al sondaggio di oltre 4.500 adulti statunitensi e la loro sincerità in merito a domande comuni sulle loro abitudini di salute, sui trattamenti medici e sulle esperienze con i loro fornitori.

Più comunemente, le persone hanno ammesso di aver mentito al proprio medico quando non erano d'accordo con le sue raccomandazioni terapeutiche o addirittura quando non capivano cosa il medico stesse dicendo.

Altri motivi? Non assumevano i farmaci prescritti secondo le indicazioni, non facevano esercizio fisico, seguivano una dieta scorretta o si servivano della ricetta di qualcun altro.

Allora perché le persone non confessavano del tutto?

"La risposta più comune dell'82% dei pazienti è che non volevano essere giudicati o ricevere lezioni sul loro comportamento", spiega Fagerlin. Inoltre, il 76% ha dichiarato di non voler sapere che ciò che stavano facendo era dannoso, mentre il 61% ha detto di essere imbarazzato. Alcuni pazienti hanno anche detto di non voler dare l'impressione di essere difficili e di non voler rubare più tempo al medico.

Un altro studio di Fagerlin e colleghi, pubblicato nel 2019, ha analizzato la divulgazione di problemi estremi e talvolta pericolosi per la vita, come depressione, tendenze suicide, abusi e violenze sessuali. Un quarto dei pazienti non ne ha parlato con il proprio medico, soprattutto a causa dell'imbarazzo, della paura di essere giudicati, del fatto di non voler cercare aiuto (ad esempio, rivolgersi a un terapeuta), del tentativo di evitare che la notizia venisse inserita nella cartella clinica o del fatto di ritenere che il proprio medico non potesse essere d'aiuto.

Ma questo è controintuitivo e controproducente: Cerchiamo attivamente un aiuto medico e poi impediamo attivamente ai nostri medici di fornire un'assistenza adeguata e completa perché ci preoccupiamo di come veniamo percepiti.

Fagerlin concorda che può essere sconcertante, ma è comune.

"Le persone tendono a rispettare i loro fornitori e vogliono che pensino bene di loro. Non vogliono fare qualcosa che danneggi questo rapporto o questa percezione", afferma la dottoressa.

Nel frattempo, il medico non saprà cambiare i farmaci se si hanno problemi, non saprà cercare le interazioni farmacologiche se si sta assumendo la ricetta di qualcun altro o non sarà in grado di indirizzarvi a un professionista della salute mentale se non sa che siete in difficoltà, dice Fagerlin.

Non è che non vogliamo essere sinceri. Al contrario. Le ricerche dimostrano che le persone sono disposte a essere aperte e oneste, in particolare sulla loro salute mentale, quando pensano di parlare con un bot online gestito da un computer, secondo una ricerca passata su Computers in Human Behavior.

"Le persone hanno condiviso di più i loro sintomi con il computer quando pensavano che non ci fosse nessun umano coinvolto rispetto a quando pensavano di parlare con una persona attraverso la tecnologia", afferma Gale Lucas, PhD, assistente alla ricerca presso la University of Southern California.

Anche in questo caso, ad alimentare le bugie è stata la paura di essere stigmatizzati o di essere giudicati negativamente da un medico, secondo Lucas. Un computer non vi giudicherà, e lo troviamo più confortante che trovarci faccia a faccia con qualcuno che potrebbe farlo.

C'è la menzogna... e poi c'è la bugia

A volte le falsità superano il limite. È il caso di chi si inventa una diagnosi di cancro, di chi si fa ricoverare ripetutamente in ospedale o di chi si autoinduce problemi medici. Il disturbo fittizio (un tempo chiamato sindrome di Munchausen) è una malattia mentale in cui una persona "finge, esagera o autoinduce un problema medico per ottenere attenzione, cure o preoccupazioni che ritiene di non poter ottenere in altro modo", afferma Marc Feldman, MD, professore clinico di psichiatria presso l'Università dell'Alabama e autore di Dying to Be Ill.

Circa l'1% dei pazienti ricoverati negli ospedali generali finge i propri sintomi, il che lo rende poco comune ma non raro, afferma Feldman. Tuttavia, la maggior parte di questo gruppo è composta da persone con un lavoro stabile e relazioni con i propri cari, che mentono di tanto in tanto "quando non riescono a far fronte allo stress della loro vita e hanno bisogno di compassione", afferma Feldman.

Avere un professionista della salute di alto livello che pende dalle tue labbra è soddisfacente e dà un senso di appartenenza. Inoltre, in generale, ai medici non viene insegnato a mettere in discussione i pazienti. A volte la simpatia può essere ottenuta dalla famiglia, dagli amici o da altri membri della comunità, e questo può essere sufficientemente soddisfacente da far sì che i pazienti non debbano più rivolgersi a un medico.

Sono poche le persone affette da disturbo fittizio che creano questa rete di bugie in modo cronico, ma alcune lo fanno e tessere bugie mediche diventa uno stile di vita.

"I motivi possono essere diversi, ma nella mia esperienza la ricerca di nutrimento è al primo posto. Altri si sentono come se non avessero il controllo sulla propria vita e manipolare i professionisti permette loro di sentirsi in controllo", dice Feldman.

Tuttavia, per alcuni si tratta di un disturbo della personalità di fondo che spinge all'inganno cronico. Ma per altri è il profitto. Alcune persone fanno soldi a palate con le loro falsificazioni della salute e subiscono grosse conseguenze.

Una donna californiana è stata recentemente condannata a 5 anni di carcere per frode telematica quando la sua falsa diagnosi di cancro ha portato a più di 100.000 dollari di donazioni in crowdfunding.

All'inizio di quest'anno una scrittrice del programma televisivo Grey's Anatomy ha perso il lavoro e la reputazione quando la sua intera storia medica - da una rara forma di cancro alle ossa all'aborto durante la chemioterapia - è stata rivelata come falsa. Aveva inventato tutto per alimentare la sua carriera di scrittrice nello show e nelle riviste nazionali.

Per coloro che hanno bisogno di una vera e propria cura della salute mentale, l'aiuto per il disturbo fittizio è stratificato e complesso, e c'è una mancanza di fornitori con questo tipo di esperienza, dice Feldman. Le strategie di riduzione (tra cui la distrazione quando si ha l'impulso di andare in ospedale, per esempio) sono un modo in cui gli esperti di salute mentale trattano questa condizione, e il semplice parlare con un terapeuta può aiutare i pazienti ad accettare il fatto che la loro condizione è psicologica e non fisica.

Come confessare - non fare la fibrillazione

Una parte della soluzione consiste nel rendersi conto che mentire sulla propria salute, a un certo livello, fornisce una ricompensa psicologica, sia che si tratti di dichiarare un consumo di vino insufficiente per guadagnare punti, sia che si sia inondati di simpatia per aver suggerito a un collega di avere il cancro.

Ma questa ricompensa vale le conseguenze?

Può essere difficile essere vulnerabili quando si ammette la verità medica, soprattutto in un ambiente clinico in cui l'equilibrio del potere sembra sbilanciato verso di voi. Ma evitare i discorsi difficili e, anche se piccoli, le bugie apparentemente innocue, può avere un impatto sulla capacità di essere curati con successo per una patologia o impedire di apportare modifiche alle abitudini quotidiane che possono giovare alla salute a lungo termine.

Sapere che si è inclini a mentire o a non dire tutta la verità è il primo passo.

"La nostra ricerca suggerisce che la scelta di non aprirsi è dovuta alla paura di essere valutati. La consapevolezza di ciò può potenzialmente darvi la forza di prendere la difficile decisione di condividere con i fornitori", dice Lucas.

Un'altra possibilità: Parlare con franchezza al proprio medico delle difficoltà, ad esempio, di condurre uno stile di vita sano. La maggior parte dei medici riconoscerà e comprenderà questo aspetto: "Ehi, so che è difficile fare esercizio fisico regolarmente; è difficile anche per me". - e per i pazienti diventa più facile essere sinceri sulle proprie abitudini e sulle proprie difficoltà. Quando uno stile di vita sano diventa l'abitudine di default, quasi tutti non ci riusciamo.

"Andare contro l'impostazione predefinita è difficile da fare e da ammettere per gli esseri umani", afferma Fagerlin. Ma sappiate che "le persone che svolgono la professione medica vogliono aiutarvi a vivere la vostra vita migliore e più sana. Non possono farlo se non conoscono tutta la storia".