I livelli di antigene del coronavirus sono associati alla gravità della COVID-19
Di Carolyn Crist
30 agosto 2022 - I livelli di antigene SARS-CoV-2 nel sangue dei pazienti COVID-19 ricoverati in ospedale sembrano essere in linea con la gravità della malattia e con altri risultati clinici, secondo un nuovo studio pubblicato negli Annals of Internal Medicine.
Gli antigeni sono molecole che non fanno parte del corpo e che provocano la reazione del sistema immunitario, producendo anticorpi per combattere l'invasore. Il SARS-CoV-2, il virus che causa la COVID, è portatore di antigeni.
Secondo gli autori dello studio, livelli di antigene più elevati potrebbero significare che il virus si sta riproducendo e che la malattia è più grave. Di conseguenza, i livelli di antigene potrebbero essere utilizzati per prevedere quali pazienti potrebbero avere un rischio più elevato di COVID-19 più grave e quali potrebbero beneficiare di determinati trattamenti.
"Questi risultati suggeriscono la necessità di un approccio di medicina di precisione agli studi clinici sulla COVID-19 in regime di ricovero, con una porzione sostanziale di pazienti ricoverati con infezione acuta da SARS-CoV-2 potenzialmente in grado di beneficiare della terapia antivirale", hanno concluso gli autori dello studio.
I ricercatori del National Institute of Allergy and Infectious Diseases e di diverse università statunitensi hanno analizzato i livelli di antigene virale nei campioni di sangue di 2.540 pazienti ospedalizzati con COVID-19, arruolati nello studio Therapeutics for Inpatients with COVID-19. Si sono concentrati sui pazienti che hanno avuto fino a 12 giorni di sintomi tra agosto 2020 e novembre 2021, prima che la variante Omicron diventasse dominante.
I ricercatori hanno misurato un antigene specifico del coronavirus nel sangue, oltre a stabilire se il paziente avesse contratto la variante Delta. Hanno esaminato il tempo di dimissione dall'ospedale e i sintomi legati ai polmoni al quinto giorno dello studio clinico.
Il team di ricerca ha riscontrato un forte legame tra livelli di antigene del coronavirus pari o superiori a 1.000 nanogrammi per litro e una peggiore funzionalità polmonare al momento dell'arruolamento del paziente nello studio. I pazienti con livelli di antigene più elevati avevano in genere una funzione polmonare peggiore al giorno 5, indipendentemente dalla gravità della malattia al momento dell'arruolamento. I livelli di antigene erano anche più alti tra i pazienti con più di una settimana di sintomi.
I livelli medi di antigene erano tre volte più alti tra coloro che necessitavano di ventilazione non invasiva o ossigeno, rispetto a coloro che respiravano aria ambiente. Circa il 26% dei pazienti con livelli di antigene pari o superiori a 1.000 nanogrammi per litro ha avuto bisogno di ossigeno entro il quinto giorno, rispetto al 6% di quelli con livelli di antigene pari o inferiori a 1.000 nanogrammi per litro.
I pazienti con livelli di antigene più elevati hanno avuto anche una degenza ospedaliera più lunga. In media hanno trascorso circa 7 giorni in ospedale, rispetto ai 4 giorni dei pazienti con livelli di antigene più bassi. Tra i pazienti sottoposti a ventilazione o ossigeno, circa il 42% di quelli con alti livelli di antigene è stato dimesso entro il 28° giorno, rispetto al 73% di quelli con bassi livelli di antigene.
Diversi fattori di rischio sono risultati collegati ai livelli di antigene. Gli uomini e gli adulti di età superiore ai 65 anni avevano maggiori probabilità di avere livelli di antigene elevati e risultati peggiori. Inoltre, i pazienti che hanno contratto la variante Delta avevano livelli di antigene più elevati rispetto a quelli infettati da varianti dominanti prima di Delta.
I pazienti che avevano anticorpi contro il coronavirus derivanti da una vaccinazione o da una malattia precedente avevano maggiori probabilità di avere livelli di antigene più bassi, così come quelli che avevano avuto 2 o più giorni di esposizione al remdesivir, un farmaco antivirale.
