Il cioccolato deriva dal Theobroma cacao, il nome scientifico dell'albero del cacao. Piccolo albero originario del bacino amazzonico, il cacao cresce in tutti i tropici, soprattutto in Africa.
Il frutto carnoso dell'albero del cacao contiene semi marroni chiamati cacao. La fermentazione e la tostatura del cacao è il primo passo per la produzione di cioccolato. I semi vengono schiacciati e trasformati in una pasta chiamata liquore al cioccolato, che viene poi trattata con il calore per ottenere il cacao. Il cacao è l'ingrediente chiave della maggior parte dei prodotti di cioccolato.
Dalla spremitura a freddo del cacao non tostato si ottiene il cacao crudo, che si è guadagnato la reputazione di "superfood" grazie alla sua elevata quantità di antiossidanti, minerali e vitamine. Il cacao crudo di per sé ha un sapore molto amaro, quindi viene spesso trasformato in una polvere che può essere aggiunta ad altri alimenti.
Benefici per la salute
Il cacao crudo è ricco di antiossidanti chiamati flavanoli. Mangiare alimenti ricchi di flavanoli ha una serie di benefici per la salute dell'organismo, tra cui i seguenti:
Protezione del cuore
Molti studi scientifici dimostrano che gli alimenti ricchi di flavanoli possono contribuire ad abbassare la pressione sanguigna e a migliorare il funzionamento delle pareti dei vasi sanguigni, riducendo il rischio di malattie cardiache.
Miglioramento della salute dell'apparato digerente
Il cacao contiene fibre che vengono consumate dai batteri per creare catene di acidi grassi. Questi acidi grassi apportano benefici all'apparato digerente. Le bevande a base di cacao possono anche aumentare il numero di batteri buoni nell'intestino.
Meno stress
Le ricerche dimostrano che il consumo di cioccolato fondente può ridurre lo stress, favorendo la salute mentale e fisica generale.
Miglioramento delle funzioni cognitive
Uno specifico flavanolo presente nel cacao, chiamato epicatechina, può contribuire ad alcuni aspetti della salute del cervello, tra cui la cognizione, il flusso sanguigno e il rischio di demenza.
Riduzione del rischio di diabete
Alcuni studi dimostrano che il consumo di cacao può ridurre il rischio di diabete di tipo 2.
Nutrienti
Il processo di lavorazione del cioccolato elimina gran parte degli antiossidanti presenti nel cacao crudo (quasi il 60%). Tuttavia, se si preferisce consumare il cacao crudo sotto forma di cioccolato, è possibile ottenere molti dei nutrienti mangiando cioccolato molto fondente (dal 60% al 70% di cacao).
Il cacao crudo è una buona fonte di:
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magnesio
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Ferro
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Calcio
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Potassio
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Fosforo
Nutrienti per porzione
Una porzione di polvere di cacao crudo (2,5 cucchiai) contiene
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Calorie: 60
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Grassi: 1,5 grammi
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Carboidrati: 8 grammi
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Fibre: 5 grammi
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Proteine: 4 grammi
Cose a cui prestare attenzione
Mangiare troppo cacao durante la gravidanza o l'allattamento può essere dannoso. Per cani e gatti, un composto presente nel cacao chiamato teobromina è molto tossico.
Come preparare il cacao
L'uso della polvere di cacao crudo è probabilmente il modo più semplice per aggiungere il cacao crudo alla vostra dieta. Ecco alcuni modi per iniziare a godere dei benefici del cacao per la salute:
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Unite avocado, cacao crudo in polvere, olio di cocco e miele in un frullatore per creare una cremosa mousse di cioccolato all'avocado.
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Aggiungete polvere di cacao, burro di arachidi naturale e sciroppo d'acero allo yogurt greco semplice per ottenere una delizia gustosa.
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Combinate cacao crudo in polvere, uova, zucchero di canna, farina di mandorle e burro per ottenere una torta al cacao senza farina.
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Sbriciolate le noci in un robot da cucina e aggiungete datteri e cacao crudo per creare palline energetiche a tre ingredienti.
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Aggiungete cacao crudo in polvere, polvere di maca, curcuma, cannella, miele e olio di cocco al latte bollito per una bevanda più sana a base di cioccolata calda.
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Frullate cacao crudo in polvere, acqua, burro di mandorle, cannella e ghiaccio per un delizioso frullato di banana e cacao.
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Cospargete la polvere di cacao su una ciotola di frutta fresca: ananas, lamponi e banane sono tutti ottimi abbinamenti con il cacao.
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Preparate un sano pane al cioccolato con cacao grezzo in polvere, farina di farro, uova, latte di cocco, miele grezzo e pistacchi.
