Il chayote è una zucca dalla buccia sottile originaria del Messico. Membro della famiglia delle zucche, questo frutto verde e bitorzoluto è comunemente disponibile negli Stati Uniti sud-occidentali, ma rimane una novità in gran parte del Paese.
La zucca chayote (Sechium edule) è tecnicamente un frutto, ma si mangia come una verdura. Tutte le parti della zucca sono commestibili, compresi i semi, la buccia e i fiori. La polpa verde chiaro del chayote è croccante quando è cruda e si ammorbidisce con la cottura. Amato per il suo sapore delicato, fresco e leggermente dolce, simile a quello del cetriolo, il chayote è un alimento rinfrescante e ricco di sostanze nutritive.
Benefici per la salute
Il folato è un nutriente essenziale per le donne in gravidanza o che stanno cercando di diventarlo. Noto anche come vitamina B9, il folato è fondamentale per lo sviluppo del cervello e del midollo spinale del feto. Il folato può anche aiutare a prevenire le nascite pretermine. Una sola zucca chayote offre il 40% della dose giornaliera raccomandata di folato.
Miglioramento della salute del fegato
Il chayote può contenere composti che proteggono dall'accumulo di grasso nel fegato, che può causare la malattia del fegato grasso. Secondo alcuni studi, la zucca può contribuire a ridurre i depositi di acidi grassi nel fegato e ad abbassare i livelli di colesterolo. L'alimento potrebbe anche contribuire a migliorare il metabolismo dell'organismo e la capacità di elaborare i grassi.
Salute del cuore
I ricercatori hanno scoperto che le sostanze fitochimiche contenute nel chayote possono migliorare il flusso sanguigno e ridurre i livelli di pressione sanguigna, il che supporta l'uso tradizionale messicano del frutto per trattare le malattie cardiache. Il chayote è anche ricco di antiossidanti, tra cui la miricetina, che può contribuire ad abbassare i livelli di colesterolo, a ridurre l'infiammazione e a proteggere dai radicali liberi per ridurre il rischio di sviluppare alcune malattie come quelle cardiache e il cancro.
Migliora il controllo degli zuccheri nel sangue
Il chayote è relativamente povero di carboidrati e relativamente ricco di fibre, una combinazione nutrizionale che può aiutare a mantenere sani i livelli di zucchero nel sangue. Gli alti livelli di fibre presenti nel chayote fanno sì che ci si senta più sazi dopo aver mangiato meno. Le fibre aiutano anche a rallentare l'assorbimento dei carboidrati da parte dell'organismo, contribuendo a regolare i livelli di zucchero nel sangue.
Alcuni studi hanno anche scoperto che i composti chimici contenuti nel chayote possono contribuire ad aumentare la sensibilità all'insulina. Questo aiuta le persone con diabete di tipo 2 a controllare meglio i livelli di zucchero nel sangue.
Invecchiamento più sano
Mangiare chayote può portare a una significativa riduzione dell'infiammazione e dello stress ossidativo, processi che hanno effetti dannosi sulle cellule del corpo. In particolare, alcuni studi hanno dimostrato che il chayote aiuta a ridurre i segni della sindrome metabolica, un fattore di rischio per il declino cognitivo e la fragilità degli anziani. Gli antiossidanti e i nutrienti contenuti nel chayote, come la vitamina C, possono inoltre contribuire a proteggere l'organismo dai danni cellulari e a ridurre i segni visibili dell'invecchiamento.
Alimentazione
Il chayote contiene vitamine e minerali, tra cui molta vitamina C e acido folico, oltre a quantità moderate di vitamina K, B6, manganese, rame e zinco. Il chayote contiene anche piccole quantità di calcio e ferro.
Nutrienti per porzione
Ogni chayote fresco di medie dimensioni contiene:
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Calorie: 39
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Fibra: 3 grammi
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Grassi: 0 grammi
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Sodio: 4 milligrammi
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Colesterolo: 0 grammi
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Carboidrati: 9 grammi
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Proteine: 2 grammi
Dimensioni delle porzioni
Una porzione standard di chayote è costituita da una zucca di medie dimensioni o da una tazza di polpa a cubetti.
Come preparare il chayote
Il chayote è coltivato in diversi Stati degli USA, tra cui la California e la Florida. È possibile trovare questa zucca in molti negozi di alimentari nel sud degli Stati Uniti. Se i negozi locali non vendono chayote, è possibile trovare il frutto anche online.
Il chayote è tecnicamente un frutto, ma viene preparato e mangiato come una verdura. Si può preparare come si farebbe con altri tipi di zucca.
Alcuni modi per gustare il chayote sono:
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Mangiare il chayote crudo come si farebbe con un cetriolo o un sedano.
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Aggiungere cubetti di chayote crudi alle insalate di verdura o di frutta
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Cuocere il chayote al vapore o bollirlo per gustarlo come una classica zucca
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Brasare, friggere o arrostire il chayote per farne una piacevole aggiunta a zuppe e stufati
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Saltare il chayote a fette con sale e pepe nero per un antipasto rinfrescante.
Mescolate il chayote a fette con pomodori a cubetti, peperoncino e fagioli.
