Benefici degli antiossidanti per la salute

Gli antiossidanti sono sostanze che proteggono l'organismo neutralizzando molecole instabili chiamate radicali liberi. Si formano quando gli atomi del corpo guadagnano o perdono particelle cariche chiamate elettroni. 

I radicali liberi non sono tutti negativi. Svolgono un ruolo importante in molti processi biologici, tra cui la divisione cellulare. Inoltre, aiutano le cellule a comunicare tra loro e a difendersi dalle infezioni.

Ma quando nell'organismo si accumulano troppi radicali liberi, possono causare gravi danni alle cellule. Questo può contribuire a patologie come il cancro, le malattie cardiache, l'ipertensione e il diabete. 

Si tende a parlare di antiossidanti come di una categoria ampia, ma in realtà si tratta di una grande famiglia. La vitamina C è un antiossidante, così come la vitamina E e la vitamina A. Ce ne sono molti altri, ognuno con i propri benefici.

Benefici degli antiossidanti per la salute

Poiché gli antiossidanti hanno il potere di neutralizzare i radicali liberi, possono ridurre le probabilità di contrarre alcune malattie.

Ecco alcuni dei modi in cui possono aiutare:

Possono aiutare a prevenire il cancro. Alcune ricerche suggeriscono che gli antiossidanti possono prevenire alcuni dei danni causati dai radicali liberi che possono portare al cancro. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire se gli antiossidanti presenti negli alimenti possano contribuire a ridurre il rischio di cancro.

Potrebbero aiutare gli occhi. La degenerazione maculare legata all'età, o AMD, è la causa più comune di perdita permanente della vista negli adulti sopra i 60 anni. Si verifica quando la macula, un tessuto importante nella parte posteriore dell'occhio, inizia a consumarsi. Col tempo, può portare alla perdita del campo visivo centrale.

Gli antiossidanti possono contribuire a ridurre le probabilità di AMD fino al 25%. Se si è già affetti da AMD, possono aiutare a mantenere una maggiore capacità visiva.

Le vitamine C ed E, entrambe antiossidanti, possono ridurre la possibilità di cataratta. Si tratta di accumuli di proteine che offuscano il cristallino nella parte anteriore dell'occhio, causando alla fine una visione sfocata. Gli antiossidanti possono anche rallentare la progressione della cataratta, consentendo di mantenere una visione migliore più a lungo.

Potrebbero aiutare il cuore. Si discute molto sul fatto che gli antiossidanti aiutino a ridurre le probabilità di malattie cardiache. Da un lato, la ricerca ha dimostrato che le persone che mangiano più frutta e verdura hanno un rischio minore di malattie cardiache e ictus. Le prime ricerche hanno dimostrato che gli antiossidanti possono essere responsabili di questo beneficio.

D'altra parte, gli studi di follow-up sugli integratori di antiossidanti non hanno mostrato gli stessi benefici. Alcuni scienziati ritengono che ciò sia dovuto alle concentrazioni più elevate di antiossidanti negli integratori.

Il segreto potrebbe essere l'assunzione di antiossidanti dagli alimenti, ma sono necessarie ulteriori ricerche per capire se c'è un legame reale.

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Cose da considerare

Sebbene gli antiossidanti abbiano un sacco di potenziali benefici per la salute, ci sono alcune cose da tenere a mente, in particolare se si assumono attraverso gli integratori.

Se si assumono integratori di antiossidanti, è possibile che questi interagiscano con i farmaci che si stanno assumendo per un'altra patologia.

Se fumate e assumete dosi elevate di betacarotene, le probabilità di cancro ai polmoni aumentano. Se si assume molta vitamina E, le probabilità di cancro alla prostata e di ictus sono più elevate.

Parlate con il vostro medico di tutti i farmaci e gli integratori che assumete. Vi aiuterà ad assicurarvi che ciò che assumete sia sicuro per voi.

Dove trovare gli antiossidanti

Diversi alimenti contengono diverse vitamine e minerali antiossidanti.

Il betacarotene è presente in abbondanza in alimenti di colore arancione come:

• Carote

• Patate dolci

• Zucca

• Zucca

• Albicocche

Anche alcune verdure a foglia verde contengono alti livelli di beta-carotene, tra cui:

• Cavolo nero

• Spinaci

• Cime di colza

Queste verdure contengono anche alti livelli di antiossidante luteina.

Il licopene è presente nella frutta e nella verdura con polpa rosa e rossa o rosso-arancio. Ne sono un esempio:

• Anguria

• Papaia

• Pompelmo rosa

• Pomodori

Circa l'85% del licopene presente nella maggior parte delle diete americane proviene dai pomodori e dagli alimenti derivati.

La vitamina A si presenta in tre forme diverse, la più nota delle quali è il retinolo (vitamina A1). Si trovano alti livelli di vitamina A in alimenti come:

• Carote

• Patate dolci

• Tuorli d'uovo

• Fegato

• Latte

La vitamina C è presente in alte concentrazioni in molti frutti e ortaggi, oltre che in:

• Pollame

• Manzo

• Pesce

• Alcuni cereali

La vitamina E è particolarmente abbondante nelle mandorle. Se ne trova molta anche in:

• Broccoli

• Mango

• Vari oli, tra cui quelli di mais, soia e cartamo

Gli alimenti di origine vegetale tendono ad avere un contenuto di antiossidanti molto più elevato rispetto alla carne. I frutti di bosco e i prodotti a base di frutti di bosco si collocano ai primi posti nella scala degli antiossidanti, tra cui:

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• Fragole di bosco

• Mirtilli rossi

Anche molte erbe e spezie sono in cima alla lista, così come il cacao e le noci.