I dolcificanti artificiali sono davvero innocui?
Di Megan Brooks
25 agosto 2022 - Per anni gli scienziati hanno creduto che l'aspartame e altri cosiddetti dolcificanti non nutritivi non avessero alcun effetto sul corpo umano. Ma una nuova ricerca pubblicata questo mese ha scoperto che questi sostituti dello zucchero possono modificare il microbioma intestinale in modo tale da influenzare i livelli di zucchero nel sangue.
Reazione intestinale?
Alcuni anni fa, un team guidato da Eran Elinav, MD, PhD, immunologo e ricercatore del microbioma presso il Weizmann Institute of Science in Israele, ha scoperto che i sostituti dello zucchero influenzano il microbioma dei topi in modo tale da influenzare la glicemia.
Ora ne hanno avuto conferma in uno studio randomizzato e controllato su 120 adulti sani.
Prima dello studio, tutti i partecipanti evitavano rigorosamente i sostituti dello zucchero. Durante lo studio, alcuni hanno continuato a evitarli, mentre altri hanno utilizzato quotidianamente per 2 settimane saccarina, sucralosio, aspartame o stevia in dosi inferiori alla dose giornaliera accettabile.
Ogni sostituto dello zucchero ha alterato "in modo significativo e distinto" le feci e i microrganismi della bocca, e due dei dolcificanti (saccarina e sucralosio) hanno avuto un impatto significativo sulla tolleranza allo zucchero, riferiscono i ricercatori.
Quando i ricercatori hanno trapiantato microbiomi umani dalla materia fecale in topi privi di germi, hanno trovato un legame tra i microbiomi alterati dai sostituti dello zucchero e la tolleranza allo zucchero nei topi.
Gli effetti di questi dolcificanti variano probabilmente da persona a persona a causa della composizione unica del microbioma di un individuo.
"Dobbiamo sensibilizzare l'opinione pubblica sul fatto che i sostituti dello zucchero hanno effetti sul corpo umano, a dispetto di quanto si credeva in origine", ha dichiarato Elinav in un comunicato stampa. "Detto questo, le implicazioni cliniche per la salute dei cambiamenti che possono suscitare nell'uomo rimangono sconosciute e meritano studi futuri a lungo termine". "
Per ora, Elinav sostiene che "bere solo acqua sembra essere la soluzione migliore".
Pesare le prove
Diversi esperti hanno commentato i risultati in una dichiarazione dell'organizzazione no-profit britannica Science Media Centre.
Duane Mellor, PhD, dietista registrato e senior teaching fellow presso l'Aston University nel Regno Unito, ha affermato che lo studio non mostra un legame tra tutti i sostituti dello zucchero e l'aumento dei livelli di zucchero nel sangue a lungo termine.
"Tuttavia, suggerisce che alcuni individui che normalmente non consumano dolcificanti potrebbero non tollerare altrettanto bene il glucosio dopo aver consumato sei [pacchetti] di saccarina o sucralosio mescolati al glucosio al giorno", afferma Mellor.
Lo studio non fornisce informazioni sul modo in cui le persone che normalmente consumano dolcificanti o le persone con diabete di tipo 1 o 2 rispondono a questi prodotti.
"Per alcune persone è probabile che sia un'opzione migliore e un approccio più sostenibile usare i dolcificanti come 'trampolino di lancio', consentendo loro di ridurre la quantità di zuccheri aggiunti negli alimenti e nelle bevande, di ridurre l'assunzione di zuccheri e di continuare a gustare ciò che mangiano e bevono, mentre si riducono gli zuccheri aggiunti e i dolcificanti nella loro dieta", ha detto Mellor.
Kevin McConway, PhD, della Open University del Regno Unito, ha dichiarato che è "importante capire che la ricerca non sta dicendo che questi dolcificanti sono peggiori dello zucchero in termini di salute".
"Ma quali siano esattamente le conseguenze per la salute di tutto questo, se ve ne sono, è un argomento da approfondire in futuro", aggiunge McConway.
