Che cos'è una mela?
La mela è un frutto croccante e dal colore brillante, uno dei più popolari negli Stati Uniti. Probabilmente avrete sentito il vecchio detto: "Una mela al giorno toglie il medico di torno". Anche se mangiare mele non è una panacea, fa bene alla salute.
I coloni europei portarono con sé le mele nelle Americhe. Le preferivano all'ananas nativo del Nord America, un frutto piccolo e più aspro.
Oggi negli Stati Uniti si coltivano molti tipi di mele, ma una piccola percentuale di quelle che si possono acquistare nei negozi di alimentari sono importate. Ogni tipo di mela ha forma, colore e consistenza diversi.
Una mela può essere dolce o aspra e il suo sapore può variare a seconda del tipo di mela che si sta mangiando.
Esistono molte varietà, tra cui:
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Deliziosa rossa
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McIntosh
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Crispin
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Gala
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Nonna Smith
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Fuji
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Miele
I benefici della mela per la salute
Le mele possono fare molto per voi, grazie a sostanze chimiche vegetali chiamate flavonoidi. Inoltre, contengono pectina, una fibra che si scompone nell'intestino. Se si toglie la buccia alla mela prima di mangiarla, non si ottiene la stessa quantità di fibre e flavonoidi.
La fibra può rallentare la digestione, in modo da dare una sensazione di sazietà maggiore dopo aver mangiato. In questo modo si evita di mangiare troppo. Mangiare alimenti ricchi di fibre aiuta a controllare i sintomi e a ridurre gli effetti del reflusso acido. Le fibre della mela possono anche aiutare a contrastare la diarrea e la stitichezza.
Alcuni studi dimostrano che le sostanze chimiche vegetali e la fibra della buccia della mela proteggono dai danni ai vasi sanguigni e al cuore. Possono inoltre contribuire ad abbassare il colesterolo e a proteggere il DNA delle cellule dal cosiddetto danno ossidativo, che è uno dei fattori che possono portare al cancro.
Le ricerche dimostrano che gli antiossidanti contenuti nelle mele possono rallentare la crescita delle cellule tumorali. Inoltre, possono proteggere le cellule del pancreas, riducendo così le probabilità di diabete di tipo 2.
Gli scienziati attribuiscono alle mele anche il merito di aiutare:
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La forza dei polmoni
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Il cuore
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Con l'asma
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Salute delle ossa
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Perdita di peso
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Il cervello (attenuazione dei sintomi del morbo di Alzheimer e della perdita di memoria legata all'età)
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Il sistema immunitario
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La salute dell'intestino
Non è necessario preoccuparsi dello zucchero contenuto nelle mele. Anche se contengono carboidrati che influiscono sulla glicemia, questi carboidrati sono diversi da altri zuccheri che sottraggono le fibre che fanno bene.
Nutrizione della mela
Le mele sono povere di sodio, grassi e colesterolo. Non offrono proteine, ma sono una buona fonte di vitamina C e di fibre.
Una mela media contiene circa:
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100 calorie
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25 grammi di carboidrati
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4 grammi di fibre
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19 grammi di zucchero
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Una varietà di forti antiossidanti
Rischi
Sebbene le mele abbiano effetti benefici sulla salute, mangiarne troppe (come qualsiasi altra cosa) può essere dannoso per l'organismo. Troppa frutta può far aumentare di peso.
Ci sono altri aspetti da tenere in considerazione:
Pesticidi. Le mele sono uno dei frutti con maggiori residui di pesticidi perché sono più facilmente colpite da insetti e malattie. È sempre meglio lavare la frutta come le mele prima di mangiarla.
Semi. Avrete sentito dire che mangiare i semi o il torsolo delle mele fa male. I semi contengono sostanze chimiche che si trasformano in cianuro nell'organismo, ma bisogna schiacciare e mangiare molti semi perché facciano male. In effetti, un adulto medio dovrebbe mangiare almeno 150 semi schiacciati per rischiare un avvelenamento da cianuro. I semi sono in realtà ricchi di proteine e fibre.
Interazioni. Il succo di mela può interagire con il farmaco per le allergie fexofenadina (Allegra). Il succo rende difficile l'assorbimento del farmaco da parte dell'organismo.
Come acquistare e preparare le mele
Quando acquistate le mele, assicuratevi che siano sode e pesanti. La buccia non deve presentare ammaccature, tagli o macchie molli.
Conservate le mele in frigorifero per mantenerle fresche più a lungo. Possono essere conservate a temperatura ambiente, ma matureranno molto più velocemente.
Quando mangiate una mela, lasciate la buccia perché contiene più della metà delle fibre della mela.
I tipi di mele migliori per la cottura sono solitamente le varietà aspre e leggermente dolci, tra cui:
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Granny Smith
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Miele
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Melrose
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Braeburn
I tipi succosi e dolci sono i migliori se si preferisce mangiare la mela cruda. Queste includono:
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Delizia rossa
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Gala
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Fuji
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McIntosh
Potete gustare la vostra mela in molti modi diversi, tra cui:
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A fette
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Al forno in chips di mela
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Parte di una torta
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In insalata
