Con radici nella regione dei Grandi Laghi, l'American Water Spaniel è il cane ufficiale del Wisconsin. Per anni, gli amanti di questa razza l'hanno tenuta lontana dalle mostre canine, sperando di preservarla solo come cane da caccia.
Oggi, gli American Water Spaniel sono sia compagni di caccia che amati animali domestici. Con una popolazione di poche migliaia di esemplari, l'American Water Spaniel è una razza rara ma molto amata.
Caratteristiche degli spaniel d'acqua americani
Gli spaniel d'acqua americani sono di dimensioni compatte, per adattarsi meglio alle canoe e agli skiff da caccia. Secondo lo standard di razza dell'American Kennel Club (AKC), dovrebbero misurare da 15 a 18 pollici al garrese. I maschi dovrebbero pesare da 30 a 45 libbre. Le femmine dovrebbero pesare da 25 a 40 libbre. Devono avere una corporatura solida e muscolosa.
L'orgoglio dell'American water spaniel è il suo mantello unico, caratterizzato da riccioli ravvicinati o da onde regolari note come marcelli. Il sottopelo protegge il cane dalle intemperie, dall'acqua e dalla vegetazione. Un leggero piumaggio adorna la coda e le zampe.
I colori accettabili per gli spaniel d'acqua americani sono il marrone, il fegato e il cioccolato.
Il temperamento dello spaniel d'acqua americano è amichevole e desideroso di piacere. La sua espressione è intelligente e vigile. Gli occhi sono ampi e possono essere marroni o bruno-giallastri, ma non devono essere giallo limone. I piedi palmati aiutano il cane nell'acqua.
Gli American Water Spaniel sono cacciatori versatili. Hanno un buon fiuto e un forte impulso alla preda, che li rende eccellenti nella caccia agli uccelli. Sono anche buoni nuotatori ed eccellenti recuperatori.
La durata di vita dello spaniel d'acqua americano è in genere compresa tra i 10 e i 14 anni.
Cura degli spaniel d'acqua americani
Gli American Water Spaniel richiedono una toelettatura regolare. Durante i mesi freddi, quando il mantello è denso, può essere necessaria una spazzola per rimuovere i peli morti. In estate, il mantello è più rado e più facile da pulire.
Gli spaniel d'acqua americani non hanno problemi di spargimento di pelo. Sebbene non siano del tutto ipoallergenici, perdono meno pelo rispetto a molti altri cani.
Uno spaniel d'acqua americano che caccia avrà bisogno di una toelettatura più frequente. È possibile tagliare il pelo per ridurre il rischio di raccogliere detriti. Dopo aver portato fuori il cane, dovrete cercare le bave. Un prodotto contenente un olio leggero può facilitare la rimozione delle bave. Utilizzare un balsamo con protezione solare sul mantello per evitare lo sbiancamento.
A causa del loro folto mantello, gli spaniel d'acqua americani hanno talvolta un odore di "cane". Non cercate però di eliminare l'odore con bagni frequenti. Il bagno toglie gli oli naturali dal mantello e può anche causare irritazioni cutanee. La spazzolatura del cane dovrebbe rinfrescare un po' il pelo. Quando fate il bagno al cane, usate uno shampoo delicato per animali e risciacquate bene.
Anche le zampe del cane hanno bisogno di cure. Tagliate il pelo delle zampe per evitare che il cane raccolga detriti che potrebbero causare mal di piedi. Spazzolate i peli verso l'alto e spingeteli tra le dita dei piedi. Tagliatelo con le forbici o con le cesoie.
Le unghie dei piedi del cane devono essere tagliate regolarmente. Le unghie troppo lunghe possono influire sull'andatura del cane. Tagliarle può essere impegnativo. È più facile, tuttavia, se si solleva il cane al proprio livello. Mettete il cane su un tavolo o un'altra superficie rialzata, con un tappeto o un tappetino di gomma per evitare di scivolare.
Tutti gli spaniel hanno bisogno di una cura regolare delle orecchie, soprattutto se vanno in acqua. Utilizzare una soluzione speciale per la pulizia delle orecchie e massaggiare l'orecchio per un minuto prima di permettere al cane di scuoterlo. Usate del cotone per pulire il condotto uditivo esterno.
Come gli esseri umani, anche i cani hanno bisogno di essere spazzolati quotidianamente per prevenire le malattie gengivali. È possibile abituare il cane a questo processo strofinando i denti con un panno prima di passare allo spazzolino. Assicuratevi di utilizzare uno spazzolino e un dentifricio creati per i cani. Il dentifricio umano potrebbe essere dannoso.
Gli American Water Spaniel hanno bisogno di fare esercizio fisico regolare. Adorano recuperare in acqua, ma sono anche felici di farlo in giardino. Possono recuperare un frisbee, ma non insegnategli a saltare per prenderlo, perché potrebbe danneggiare le loro articolazioni.
Se disponete di un'ampia area recintata, potranno seguire le tracce odorose e fare esercizio fisico. Potete anche fare delle passeggiate insieme.
Il folto mantello dell'American Water Spaniel lo rende adatto ai climi più freddi. Possono andare bene anche in zone più calde, ma non bisogna farli lavorare troppo al caldo.
Tutti i cani dovrebbero recarsi dal veterinario almeno una volta all'anno. I cuccioli e gli animali anziani dovrebbero andare più spesso. Il veterinario può prescrivere trattamenti preventivi per pulci, zecche, vermi cardiaci e altri parassiti. Il veterinario può anche consigliarvi sull'alimentazione del vostro cane.
Il cane deve essere vaccinato contro alcune malattie. Tutti i cani dovrebbero ricevere i vaccini di base. L'American Animal Hospital Association (AAHA) raccomanda:
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la rabbia
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cimurro
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parvovirus
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adenovirus-2 canino (epatite)
Il veterinario potrebbe suggerire di somministrare al cane vaccini non fondamentali, come quelli per la tosse dei canili e la malattia di Lyme. Le raccomandazioni per i vaccini non fondamentali dipendono dalla località e da altre variabili.
Problemi di salute da tenere d'occhio con gli American Water Spaniel
L'American Water Spaniel è una razza sana con la tendenza ad avere alcuni problemi di salute. Gli allevatori responsabili controllano i loro esemplari per individuare eventuali problemi di salute prima di riprodurli. Tuttavia, la razza può soffrire di alcuni disturbi, tra cui:
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Displasia dell'anca. Molte razze sono a rischio di displasia dell'anca. Un'articolazione dell'anca troppo lenta finisce per causare una malattia articolare. Gli spaniel d'acqua americani hanno un tasso di displasia dell'anca più basso rispetto alla maggior parte dei cani sportivi. Secondo un'indagine, circa l'8% degli spaniel d'acqua americani presenta displasia dell'anca.
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Problemi agli occhi. Gli American Water Spaniel sono a rischio di diverse patologie oculari, tra cui l'atrofia progressiva della retina (PRA). Nei casi di PRA, le cellule fotorecettrici dell'occhio si deteriorano. Il cane presenta dapprima cecità notturna e, infine, cecità totale. Attualmente non esiste un trattamento per la PRA. Tuttavia, la condizione non è dolorosa e i cani possono cavarsela abbastanza bene utilizzando l'olfatto.
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Mielopatia degenerativa. Malattia del sistema nervoso, la mielopatia degenerativa è simile alla sclerosi laterale amiotrofica (morbo di Lou Gehrig) nell'uomo. Di solito si manifesta con una debolezza dei quarti posteriori quando il cane ha un'età compresa tra gli 8 e gli 11 anni. Non esiste una cura, ma la terapia può aiutare i cani a rimanere mobili più a lungo.
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Perdita di pelo. Alcuni American Water Spaniel presentano una perdita di pelo (alopecia) in età precoce, di solito prima dell'anno di età. La perdita può verificarsi ovunque, ma si verifica più spesso sulle zampe posteriori, sulla coda, sul collo o nella zona degli occhi. Un'infezione o un parassita non causano questa condizione e spesso il pelo ricresce da solo. I veterinari talvolta trattano i casi resistenti con glucocorticoidi o ciclosporina.
Considerazioni speciali per gli American Water Spaniel
Gli American Water Spaniel sono ottimi animali domestici per diversi motivi:
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Sono ottimi compagni e amano stare con le persone.
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Sono bravi con i bambini.
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Vanno abbastanza d'accordo con gli altri cani.
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Si divertono a compiacere il padrone, quindi l'addestramento è facile.
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Sono facili da addestrare.
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Lo spargimento è minimo.
Come la maggior parte delle razze, però, hanno anche alcuni svantaggi.
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Hanno bisogno di attenzioni e di esercizio, altrimenti possono distruggere tutto.
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Sono cani vocali e possono abbaiare molto.
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Possono essere distaccati con chi non fa parte della loro cerchia.
Storia degli spaniel d'acqua americani
Gli immigrati europei che si stabilirono nel Wisconsin e nel Minnesota avevano bisogno di un cane speciale. Volevano una razza abbastanza piccola da poter viaggiare in una canoa o in uno skiff senza far oscillare la barca. Avevano anche bisogno di un cane con un mantello resistente all'acqua, immune al freddo. Un buon fiuto e la capacità di recupero completavano la lista dei desideri.
Non si trattava di una lista di desideri vana. I coloni si affidavano agli uccelli acquatici per la maggior parte del loro cibo. Per catturare gli uccelli in condizioni difficili, avevano bisogno di un cane resistente come loro. Alla fine ottennero la razza di cui avevano bisogno, probabilmente incrociando vari spaniel con i loro retriever dal pelo riccio.
Nel 1906, il dottor Fred Pfeifer di New London, Wisconsin, si interessò agli spaniel ricci marrone. Fondò un club di razza e stabilì uno standard di razza. L'AKC ha riconosciuto la razza nel 1940. Nel 1986, il Wisconsin scelse questa razza come cane di Stato.
Sebbene siano popolari come animali domestici, gli American Water Spaniel sono anche molto desiderati come cani da caccia. Spesso partecipano a prove e test di caccia. Oltre alle prove sul campo dell'AKC, gli spaniel possono competere in una serie di prove offerte dal club di razza. I test del club di razza dimostrano la versatilità dell'American Water Spaniel sul campo. Gli American water spaniel competono anche negli sport canini, tra cui:
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Gare di abilità
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Tuffi in banchina
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Agilità
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Skijoring (sport in cui i cani trainano i loro padroni con gli sci sulla neve)
La razza non si è costruita una grande reputazione come cane da esposizione, anche se alcuni proprietari affermano che sono una gioia da mostrare. Sono ancora rari, poco conosciuti e devono competere con cani sportivi più appariscenti, ma sono più che all'altezza della sfida.
