La storia d'amore dell'America con le pillole per dormire potrebbe essere in declino

Di Steven Reinberg

Giornalista di HealthDay

MERCOLEDI' 24 AGOSTO 2022 (HealthDay News) -- Sempre meno americani si rivolgono ai farmaci per combattere l'insonnia.

Dopo un drammatico aumento delle prescrizioni di farmaci come l'Ambien, la tendenza si è attenuata, secondo un nuovo studio, e meno medici prescrivono farmaci per il sonno. I ricercatori hanno rilevato che l'uso di questi ausili per il sonno è diminuito del 31% tra il 2013 e il 2018.

"Ci sono diverse possibili ragioni per questo calo; ad esempio, c'è una maggiore consapevolezza dei potenziali pericoli nell'uso di questi farmaci", ha detto il ricercatore principale Christopher Kaufmann. È professore assistente presso il Dipartimento di Health Outcomes and Biomedical Informatics dell'Università della Florida.

"Inoltre, di recente sono aumentati i trattamenti comportamentali per migliorare il sonno, che non hanno i potenziali esiti negativi di alcuni farmaci", ha detto Kaufmann.

Il calo maggiore (86%) nell'uso di farmaci per il sonno è stato registrato tra gli ultraottantenni.

Prima di questo nuovo calo, i ricercatori avevano riferito che tra il 1993 e il 2010 le prescrizioni di benzodiazepine erano aumentate del 69%. Questi farmaci, che trattano l'ansia e l'insonnia, includono il diazepam (Valium) e l'alprazolam (Xanax). Nello stesso periodo, le prescrizioni di zolpidem (Ambien) sono aumentate del 140%.

L'impennata è stata determinata dal marketing diretto al consumatore, in particolare dell'Ambien all'inizio degli anni '90, e da una maggiore consapevolezza dei benefici del sonno, ha dichiarato Kaufmann.

Da allora, l'uso di tutti i tipi di farmaci per il sonno è diminuito, con il calo maggiore (55%) per i sonniferi approvati a livello federale.

Per lo studio, il team di Kaufmann ha utilizzato i dati di 29.400 partecipanti a un'indagine governativa sulla salute condotta ogni due anni.

Secondo i ricercatori, il declino è stato determinato dai dati che indicano gli effetti collaterali indesiderati dei farmaci. Tra questi, la sonnolenza diurna, l'aumento del rischio di incidenti automobilistici, la perdita di memoria tra i pazienti più anziani e le cadute che hanno provocato la rottura dell'anca.

Nel 2019, la Food and Drug Administration statunitense ha richiesto l'apposizione di avvertenze "Black Box" sulle confezioni dei farmaci per il sonno eszopiclone (Lunesta), zolpidem (Ambien) e zaleplon (Sonata). Le avvertenze Black Box informano i pazienti che i farmaci in questione presentano gravi rischi per la sicurezza.

Kaufmann ha osservato che questi farmaci erano stati originariamente concepiti per un uso a breve termine, per far superare alle persone gli attacchi di insonnia mentre riprogrammavano le loro abitudini del sonno. Invece, molti pazienti sono diventati consumatori cronici.

"Credo che le persone stiano iniziando a rendersi conto delle potenziali insidie dell'uso di questi farmaci", ha detto Kaufmann.

La dottoressa Stella Hahn, direttore medico associato del Northwell Sleep Disorder Center di New Hyde Park, N.Y., ha dichiarato che i medici prescrivono meno questi farmaci e raccomandano maggiormente alternative come la terapia cognitivo-comportamentale.

"La terapia cognitivo-comportamentale per l'insonnia è un'opzione più duratura e sicura per il trattamento dell'insonnia", ha dichiarato Hahn, che ha esaminato i risultati dello studio.

La terapia aiuta a identificare i pensieri, i sentimenti e i comportamenti che contribuiscono all'insonnia. In altre parole, si va a colpire le cause di fondo dei problemi del sonno.

Con la maggiore consapevolezza degli effetti negativi dei farmaci per il sonno, i medici di base non si sentono a proprio agio nell'ordinarli per un uso a lungo termine senza aver studiato altre opzioni, ha detto Hahn.

L'esperta raccomanda diversi accorgimenti per aiutare i suoi pazienti a dormire bene:

• Limitare la caffeina (anche dopo le 12.00).

• Rimuovere TV, computer, tablet o telefoni dalla camera da letto.

• Mantenete la camera da letto fresca e buia.

• Limitare il tempo trascorso a letto per dormire.

• Aspettate di avere sonno per andare a letto.

• E se avete problemi a dormire, anche nel cuore della notte, alzatevi e fate qualcosa, come leggere, finché non vi viene sonno.

Se prendete un integratore come la melatonina per aiutarvi a dormire, assicuratevi di prenderlo ore prima di andare a letto, dice Hahn.

"Se la prendete troppo vicino all'ora di andare a letto, può effettivamente scombussolare il vostro ritmo circadiano", ha detto, aggiungendo che, pur non essendo un ottimo farmaco per il sonno, può aiutare i pazienti con jet lag o disturbi da lavoro a turni.

I risultati sono stati recentemente pubblicati online sul Journal of Clinical Sleep Medicine .

Ulteriori informazioni

La Mayo Clinic offre ulteriori informazioni sui farmaci per il sonno soggetti a prescrizione medica.