I periodi di incubazione delle COVID sono diminuiti nel tempo

Di Carolyn Crist

23 agosto 2022 - Il periodo di incubazione dall'infezione ai sintomi o al primo test COVID-19 positivo è diminuito con l'evoluzione del coronavirus, passando da 5 giorni a 3,5 giorni, secondo un nuovo studio pubblicato su JAMA Network Open.

Con la variante Alpha, il periodo di incubazione era di circa 5 giorni, sceso a 4,5 per Beta, 4,41 per Delta e 3,42 per Omicron.

"La conoscenza del periodo di incubazione della malattia è di grande importanza per la definizione dei casi, la gestione delle minacce emergenti, la stima della durata del follow-up per la ricerca dei contatti e l'individuazione dei casi secondari e l'istituzione di programmi di sanità pubblica volti a ridurre la trasmissione locale", hanno scritto gli autori dello studio.

I ricercatori della Peking University e della Tsinghua University in Cina hanno analizzato 142 studi pubblicati tra dicembre 2019 e febbraio 2022. Gli studi includevano dati su oltre 8.100 pazienti affetti da COVID-19.

La maggior parte degli studi (65,5%) è stata condotta tra gennaio e marzo 2020 e il 76,1% è stato condotto in Cina. I restanti studi provenivano da più Paesi o avevano sede in Australia, Francia, India, Giappone, Singapore, Corea del Sud e Vietnam.

Circa l'84% degli studi comprendeva pazienti infettati con il ceppo COVID wild-type (o non mutato), mentre il 3,5% comprendeva pazienti infettati con ceppi multipli e il 7,7% riguardava ceppi sconosciuti.

Tra gli studi, 45 sono stati considerati con evidenza forte, 82 moderata e 15 debole.

Complessivamente, il periodo medio di incubazione di tutte le varianti è stato di 6,57 giorni, con un range compreso tra 1,8 e 18,87 giorni. Tra le persone di età superiore ai 60 anni, l'incubazione media è stata di 7,43 giorni. Tra i bambini, il periodo medio di incubazione è stato di 8,82 giorni.

Il periodo di incubazione era di circa 7 giorni tra le persone con malattia lieve o moderata e di 6,7 giorni tra quelle con malattia grave.

Gli autori dello studio hanno rilevato che i periodi medi di incubazione sono diminuiti nel tempo con ogni nuova variante. Per Alpha, che ha avuto uno studio con 6.374 pazienti, il periodo di incubazione è stato di circa 5 giorni. Per Beta, che ha avuto uno studio con 10 pazienti, il periodo di incubazione è stato di 4,5 giorni. Per Delta, che aveva sei studi con 2.368 pazienti, il periodo di incubazione era di 4,41 giorni. Per Omicron, che ha condotto cinque studi con 829 pazienti, il periodo di incubazione è stato di 3,42 giorni.

"I risultati di questo studio suggeriscono che il SARS-CoV-2 si è evoluto e mutato continuamente durante la pandemia COVID-19, producendo varianti con diverse caratteristiche di trasmissione e virulenza", hanno scritto gli autori dello studio. "Identificare il periodo di incubazione delle diverse varianti è un fattore chiave per determinare il periodo di isolamento".

Il COVID-19 sembra avere un tempo di incubazione più lungo rispetto ad altre infezioni respiratorie virali, come il coronavirus umano o l'infezione del tratto respiratorio superiore (3,2 giorni); l'influenza A (da 1,43 a 1,64 giorni); la parainfluenza o la bronchite (2,6 giorni); il virus respiratorio sinciziale, o RSV (4,4 giorni); il rhinovirus, o il comune raffreddore (1,4 giorni); e la sindrome respiratoria acuta grave, o SARS (4 giorni).

Due settimane fa, il CDC ha pubblicato una guida secondo cui i contatti stretti dei pazienti affetti da COVID-19 non devono più essere messi in quarantena. Devono invece indossare una maschera di alta qualità per 10 giorni e sottoporsi al test 5 giorni dopo l'esposizione. Le persone infette dovrebbero isolarsi per almeno 5 giorni dopo un test positivo.

Tuttavia, partendo dal presupposto che il periodo di incubazione della COVID-19 va da 1 a 14 giorni, alcuni Paesi e l'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomandano ancora ai contatti stretti di isolarsi per 14 giorni, scrivono gli autori dello studio.

"Con la riduzione del periodo di incubazione delle nuove varianti, il periodo di isolamento può essere adattato in modo appropriato per ridurre la pressione sul sistema sanitario", hanno affermato.