Minuscoli robot potrebbero un giorno spazzolare e passare il filo interdentale al posto vostro

Di Julie Stewart

23 agosto 2022 - Grazie a una nuova ricerca dell'Università della Pennsylvania, un giorno la vostra routine di spazzolamento e filo interdentale due volte al giorno potrebbe essere automatizzata grazie a minuscoli microrobot che strofinano i vostri denti per una pulizia personalizzata.

Gli scienziati hanno utilizzato campi magnetici per assemblare nanoparticelle in minuscole strutture robotiche simili a spazzole che rimuovono con precisione i biofilm, una rete di germi e altre sostanze appiccicose, dalle superfici dei denti. I risultati sono descritti in un articolo pubblicato sulla rivista ACS Nano.

I microrobot sono dotati di setole che possono estendersi, ritrarsi, cambiare forma e muoversi in orizzontale, verticale e in cerchio. Le setole possono adattarsi all'allineamento dei denti di ogni persona e arrivare in spazi difficili da raggiungere.

"Si può trattare di denti perfettamente allineati o di denti disallineati", afferma l'autore dello studio Hyun (Michel) Koo, DDS, direttore fondatore del Center for Innovation & Precision Dentistry dell'Università della Pennsylvania. "Funzioneranno in entrambi i casi perché possono adattarsi a superfici diverse, a diversi angoli e fessure". Mentre strofinano i denti, queste setole possono anche aiutare a uccidere i germi. Sono infatti composte da "nanoparticelle di ossido di ferro", che possono attivare il perossido di idrogeno per aiutare a uccidere i batteri e a degradare i biofilm. Un altro vantaggio: queste nanoparticelle sono più economiche e più abbondanti di molti materiali utilizzati nelle nanotecnologie, come l'oro e il platino.

"Si tratta di un materiale di base", spiega l'autore dello studio Edward Steager, PhD, ricercatore presso la Penn Engineering. "Non è nemmeno un materiale necessariamente sofisticato".

Quando saranno disponibili i minuscoli robot spazzola-denti?

L'équipe sta mettendo a punto la tecnologia in un prototipo di facile consumo, che spera di avere a disposizione entro un anno. Ma probabilmente saranno necessari ancora alcuni anni di test prima che i robot siano pronti per l'uso commerciale.

Una volta sviluppata completamente, questa tecnologia potrebbe cambiare le carte in tavola per le persone con disabilità, per gli anziani o per tutti coloro che non hanno la capacità manuale di prendersi cura della propria salute orale, afferma Koo. Queste popolazioni saranno probabilmente le prime a provare il dispositivo, poi ne seguiranno altre.

"Abbiamo iniziato con le persone con disabilità o con una popolazione geriatrica anziana, ma credo che alla fine vogliamo che sia disponibile per tutti", afferma Koo.

Questa innovazione potrebbe cambiare l'intero settore dell'igiene orale.

"L'intera tecnologia del controllo della placca dentale non è stata stravolta per secoli", afferma Koo. "Cioè, essenzialmente, c'è un concetto di setola su bastoncino, che è stato usato fin dai primi millenni, e non è molto efficace, giusto? Al punto che bisogna passare il filo interdentale e risciacquare per assicurarsi di avere un controllo efficace della placca. Noi vogliamo cambiare questa situazione. Vogliamo avere qualcosa che sia facile da usare, plug and play".

Il filo interdentale esiste da un paio di secoli, ma secondo il CDC solo circa un terzo degli americani lo usa quotidianamente. La placca lasciata dopo lo spazzolino e il filo interdentale mette a rischio la bocca.

"La placca dentale è all'origine di numerose patologie orali, dalla carie alle malattie gengivali", spiega Koo.

Con un metodo preciso ed efficace per controllare le malattie orali, possiamo proteggere la nostra salute generale". Infatti: Le malattie gengivali sono collegate alle malattie cardiache e al diabete.

"I batteri presenti nella cavità orale sono associati all'Alzheimer", afferma Koo. "Quindi c'è una forte connessione tra la salute orale e quella generale".