Ascariasi: Sintomi, cause, diagnosi e trattamento

Che cos'è l'ascaridiasi?

L'ascaridiasi è un tipo di infezione da verme rotondo che si manifesta nell'intestino. Si contrae quando si entra in contatto con le uova del verme in alimenti, suolo o acqua contaminati. L'ascariasi è più comune nei climi caldi e umidi, nelle aree in cui il letame viene usato come fertilizzante o dove le carenze igieniche permettono ai rifiuti umani di mescolarsi al terreno. I bambini sono i più a rischio perché mettono oggetti in bocca e giocano spesso con la terra. La maggior parte delle persone che contraggono l'infezione ha meno di 10 anni.

Sintomi dell'ascaridi

In alcuni casi, un'infezione lieve non provoca alcun sintomo evidente. Altre volte, se l'infezione è più grave (grande infestazione di vermi), si possono avere diversi sintomi.  È più probabile che i segni dell'ascariasi si manifestino nei polmoni e nell'intestino.

I vermi tondi nei polmoni possono causare:

• Una tosse che non si ferma

• Problemi di respirazione o respiro corto

• Fruscio

I vermi tondi nell'intestino possono causare:

• Dolore allo stomaco (da lieve a grave)

• Nausea

• Diarrea o sangue nella cacca

• Stanchezza

• Vomito

• Perdita di peso

• Vermi nella cacca o nel vomito

• Ostruzioni nell'intestino

• Ostruzioni dei dotti nel fegato o nel pancreas

Le forti infestazioni possono anche impedire ai bambini di crescere a un ritmo normale perché non ricevono abbastanza nutrimento.

Cause e fattori di rischio dell'ascaridi

Il ciclo di vita del verme inizia quando si ingerisce un po' di terreno infetto o si mangia frutta o verdura non lavata coltivata in quel terreno. Dopodiché:

• Le uova raggiungono l'intestino, dove si schiudono.

• Le larve entrano poi nei polmoni attraverso il flusso sanguigno o la rete di vasi del sistema linfatico.

• Una settimana dopo, le larve lasciano i polmoni e attraversano le vie respiratorie fino alla gola, dove vengono tossite e inghiottite.

• I parassiti si trasformano in vermi adulti dopo essere tornati nell'intestino. I maschi possono crescere fino a 9,8 pollici e le femmine fino a 13,8 pollici. Le femmine possono deporre fino a 200.000 uova al giorno. Le uova lasciano il corpo quando si fa la cacca.

• Se la cacca si mescola al terreno, le uova possono vivere lì per diversi anni.

Il ciclo da uovo ad adulto dura circa 2-3 mesi. Gli adulti possono vivere fino a 2 anni nell'intestino.

I fattori di rischio dell'ascariasi includono:

• Età. L'ascariasi colpisce soprattutto i bambini di età pari o inferiore ai 10 anni. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che i bambini di questa fascia d'età tendono a giocare nello sporco.

• Clima caldo. Le persone che vivono in climi più caldi hanno maggiori probabilità di contrarre l'ascariasi rispetto a quelle che vivono in climi più freddi. È più comune nei Paesi in via di sviluppo che hanno un clima caldo tutto l'anno, ma colpisce anche chi vive nel sud-est degli Stati Uniti.

• Mancanza di servizi igienici. L'ascaridiasi tende a diffondersi nelle aree in cui i rifiuti umani si mescolano al terreno o in quelle in cui le persone hanno meno accesso al sapone e all'acqua pulita.

• Allevare maiali o fertilizzare le piante con letame di maiale.

• Mangiare fegato crudo di maiale o di pollo.

Diagnosi di ascaridi

Se un medico pensa che voi o il vostro bambino abbiate l'ascariasi, può fare:

• Esami delle feci. Il medico invia un campione di cacca a un laboratorio, dove i tecnici cercano uova o vermi al microscopio.

• Test di imaging:

  • La radiografia mostra grandi masse di vermi nel ventre o nei polmoni.

  • La TAC è una speciale radiografia. Scattano immagini da diverse angolazioni all'interno del corpo per individuare eventuali vermi.

  • L'ecografia utilizza le onde sonore per produrre immagini. Il medico può usarla per cercare vermi nel fegato o nel pancreas.

  • L'endoscopia è una procedura in cui una telecamera collegata a un lungo tubo viene inserita nello stomaco e nell'intestino attraverso la bocca. Può mostrare se i vermi bloccano l'intestino, il piloro (un tubo che collega lo stomaco e l'intestino tenue), il pancreas e altre parti dell'intestino.

  • La risonanza magnetica utilizza magneti e onde sonore per creare immagini in profondità all'interno del corpo per vedere se i vermi bloccano i dotti.

Trattamento dell'ascaridi e rimedi casalinghi

I medici utilizzano farmaci antiparassitari per trattare l'ascariasi. Questi includono:

• albendazolo

• mebendazolo  

I sintomi di solito scompaiono nel giro di una settimana. Il medico controllerà nuovamente la presenza di uova e vermi circa 3 settimane dopo.

Se ci sono ostruzioni o infezioni legate all'infestazione, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per risolverle.

I trattamenti tradizionali per l'ascariasi prevedono solitamente l'uso di erbe e sono più diffusi al di fuori degli Stati Uniti.

Complicanze dell'ascaridi

La maggior parte delle persone affette da ascariasi non presenta complicazioni. Ma una forte infestazione può causare problemi come:

• Crescita stentata. I bambini affetti da ascariasi possono avere una crescita rallentata perché non ricevono abbastanza nutrienti. Spesso perdono l'appetito. A volte il loro organismo impiega molto tempo per assorbire il cibo digerito.

• Blocco intestinale: un numero elevato di vermi nell'intestino può causare un blocco. Questo spesso provoca forti crampi allo stomaco e vomito. Si possono anche formare dei buchi nell'intestino, che possono portare a un'emorragia interna. Oppure può verificarsi un foro nell'appendice, con conseguente appendicite. Ognuno di questi casi rappresenta un'emergenza medica.

• Ostruzione dei condotti. A volte i vermi possono causare l'ostruzione di piccoli tubi (dotti) nel fegato o nel pancreas. Questo può causare forti dolori.

Prevenzione dell'ascaridi

Poiché l'ascariasi si diffonde attraverso il terreno che è stato mescolato con rifiuti umani, è meglio stare lontani da quelle aree e dal cibo coltivato in terreni contaminati. Se si viaggia in un altro Paese o in un'area in cui le condizioni igienico-sanitarie potrebbero essere scarse, è sempre una buona idea:

• Lavarsi spesso le mani, soprattutto quando si prepara e si mangia il cibo.

• Lavare, sbucciare e cuocere accuratamente tutte le verdure e la frutta crude.

• Bere acqua in bottiglia.

• Tenere le unghie curate.

• Pulite regolarmente gli indumenti e la biancheria da letto.