Morire durante la gravidanza, il parto o subito dopo aver avuto un bambino è più comune negli Stati Uniti che in qualsiasi altra nazione industrializzata. Si chiama "mortalità materna" ed è quasi tre volte più probabile per le donne nere che per quelle bianche.
Per contribuire a salvare vite umane, un numero crescente di ospedali statunitensi utilizza centri di simulazione ostetrica dove le équipe mediche possono esercitarsi in situazioni di pericolo di vita che possono verificarsi durante il travaglio e il parto. Uno di questi è il NYC Health + Hospitals/Elmhurst nel Queens, NY, che partorisce 180 bambini in un mese tipico.
Il Centro di simulazione madre-neonato dell'Elmhurst è dotato di un manichino a corpo intero di colore appositamente progettato, insieme a un neonato manichino. Il centro mette medici, infermieri e altri operatori sanitari di fronte a emergenze ostetriche simulate, ma realistiche, come emorragia materna, pressione sanguigna pericolosamente alta, arresto cardiaco improvviso e cesareo d'emergenza. Si addestrano anche a gestire il prolasso del cordone ombelicale, quando il cordone ombelicale cade attraverso la cervice della madre nella vagina prima del bambino, interrompendo potenzialmente l'apporto di ossigeno al bambino.
Elmhurst serve una delle comunità più diversificate del Paese, con residenti provenienti da oltre 100 Paesi che parlano più di 100 lingue diverse nei quartieri circostanti, afferma Frederick Friedman, MD, direttore dei servizi di ginecologia e ostetricia del NYC Health + Hospitals/Elmhurst.
"Il nostro team di simulazione è molto soddisfatto del fatto che il nuovo manichino di cui disponiamo per simulare le complicazioni ostetriche sia un manichino di colore, più realistico per la nostra popolazione di pazienti", afferma Friedman.
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Allenarsi per una crisi
A Elmhurst, alcune simulazioni sono programmate per preparare i nuovi medici specializzandi alle emergenze ostetriche più comuni. Altre arrivano a sorpresa, proprio come può accadere nella vita reale.
"Potremmo arrivare di corsa nel corridoio con una 'paziente' che ha un prolasso del cordone ombelicale, che richiede un parto d'emergenza: quasi sempre si tratta di un cesareo", racconta Friedman. "Gridiamo: 'Prolasso del cordone ombelicale, triage' e vediamo quanto velocemente riusciamo a riunire l'équipe, quanto tempo impiega l'anestesista a prepararsi, quanto presto abbiamo un'infermiera pronta per l'intervento", come se il "paziente" manichino fosse una persona reale.
Queste simulazioni si concentrano su situazioni ad alto rischio che non si verificano spesso, come una grave emorragia post-partum (emorragia) o una madre che ha le convulsioni a causa dell'eclampsia (pressione alta), spiega Friedman. "È difficile sviluppare competenze in un'emergenza che potrebbe verificarsi solo nell'1% dei casi, dove un singolo medico o infermiere potrebbe passare anni senza incontrarla".
La possibilità per medici, infermieri e altri operatori sanitari di acquisire esperienza con le emergenze ostetriche è ancora più bassa negli ospedali che hanno meno parti rispetto all'affollato Elmhurst, afferma l'esperto di simulazione ostetrica Shad Deering, MD, professore di ginecologia, specialista in medicina materno-fetale, preside associato al Baylor College of Medicine e direttore medico per la simulazione al CHRISTUS Healthcare System.
"Se si effettuano solo 10 parti al mese e il rischio di emorragia post-partum è di circa il 5%, si può andare avanti per diversi mesi o un anno senza averne una", spiega Deering. "Le emergenze ostetriche si verificano con una frequenza tale che dobbiamo essere preparati ad affrontarle, ma non abbastanza, soprattutto nei luoghi a basso volume, da permettere alle équipe di ricevere la preparazione necessaria".
Ottenere risultati
La pratica con il manichino più realistico e la simulazione di una situazione di emergenza possono davvero migliorare le prestazioni dell'équipe medica quando c'è una persona reale che sanguina in modo incontrollato durante il parto?
Diversi studi dicono di sì. È stato dimostrato che l'addestramento alla simulazione
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Ridurre le lesioni ai neonati affetti da distocia di spalla, in cui le spalle vengono colpite dalle ossa pelviche della madre durante un parto vaginale.
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Ridurre i tempi di diagnosi del prolasso midollare e migliorarne la gestione.
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Ridurre il tempo che intercorre tra la decisione di un cesareo d'emergenza e il parto.
"L'ostetricia è uno degli unici posti in medicina in cui abbiamo due pazienti contemporaneamente", dice Deering, riferendosi alla madre e al bambino. "Questo significa che dobbiamo bilanciare in modo molto rapido e acuto le esigenze di entrambi i pazienti".
"Poiché le équipe di travaglio e parto cambiano spesso, è possibile che infermieri e medici non abbiano mai lavorato insieme prima", spiega Deering. "Abbiamo un'équipe in continua rotazione in cui ognuno deve comprendere i propri ruoli e le proprie responsabilità ed essere in grado di eseguirli in modo impeccabile in un momento, quando tutto va benissimo e poi improvvisamente tutto va storto".
Non tutti gli ospedali possono disporre di un grande laboratorio di simulazione ad alta tecnologia con manichini costosi e di alta qualità. Ma non hanno necessariamente bisogno di questo tipo di allestimento, dice Deering.
"In un laboratorio di simulazione di lusso, si può chiedere un'emoderivazione e questa arriva, il che non è esattamente realistico. Ma se si esegue una simulazione nel normale reparto L&D con un manichino relativamente economico e di fascia media, bisogna correre a prendere le scorte e tornare indietro proprio come nella realtà", spiega Deering. "Abbiamo avuto una situazione in cui stavamo facendo una simulazione di parto d'emergenza in una stanza e poi siamo stati chiamati a gestire la stessa emergenza reale nella stanza accanto!".
Oltre a dare alle équipe di travaglio e parto l'opportunità di affinare le proprie capacità di risposta alle situazioni di emergenza, le simulazioni possono aiutare a identificare problemi specifici all'interno dell'organizzazione di un ospedale, come l'accesso a determinate forniture. Anche la comprensione di come i pregiudizi inconsci possano influenzare le loro decisioni di cura fa parte della formazione.
"Quando creiamo delle simulazioni, possiamo inserire situazioni che ci aiutino a identificare le disparità nell'assistenza, in modo da poter iniziare ad affrontarle", spiega Deering. "Quindi non si tratta solo di 'Hai somministrato il farmaco giusto per l'emorragia?', ma anche di 'Quanto hai comunicato bene con il paziente e la famiglia, ci sono stati potenziali problemi culturali che hai affrontato o meno?'".
Come nel caso del nuovo manichino dell'Elmhurst Hospital, i nuovi simulatori ostetrici hanno ora più opzioni di colore, in modo che gli ospedali possano scegliere tra manichini con una gamma di tonalità della pelle. "Abbiamo bisogno che questi simulatori assomiglino ai nostri pazienti e ora siamo finalmente in grado di farlo", afferma Deering.
Secondo Deering, ogni ospedale in cui si partorisce dovrebbe avere a disposizione un simulatore per preparare l'équipe medica ad affrontare le emergenze; inoltre, sono disponibili manichini a basso costo per meno di 3.000 dollari, accompagnati da risorse gratuite messe a disposizione dall'American College of Obstetrics and Gynecology (ACOG) e dalla sua iniziativa "Practicing for Patients" per aiutare a sfruttare al meglio la tecnologia di simulazione.
"Per fare davvero la differenza nel salvare la vita delle donne e dei loro bambini e ridurre le disparità nell'assistenza, la simulazione deve essere accessibile a tutti e praticata regolarmente", afferma Deering. "Vogliamo che qualsiasi unità di travaglio e parto di qualsiasi ospedale del Paese sia in grado di praticarla".
(Per saperne di più sulla mortalità materna, ascoltate l'episodio del podcast di Health Discovered con Tonya Lewis Lee sul suo nuovo documentario su Hulu, Aftershock).
