Una camera cardiaca anormale è collegata a un rischio più elevato di demenza: uno studio

Di Marcia Frellick

22 agosto 2022 - Secondo una nuova ricerca, gli anziani con una camera cardiaca superiore di dimensioni anomale o che non funziona bene possono avere un rischio di demenza fino al 35% superiore.

La condizione, chiamata cardiopatia atriale, comporta anomalie nell'atrio sinistro, una delle due camere superiori del cuore. Secondo gli autori dello studio, il legame con la demenza è presente anche se una persona non ha avuto sintomi cardiaci.

La ricerca, guidata da Michelle C. Johansen, MD, del Dipartimento di Neurologia della Johns Hopkins University School of Medicine di Baltimora, è stata pubblicata online il 10 agosto sul Journal of the American Heart Association.

La cardiopatia atriale è stata collegata a un rischio più elevato di ictus e fibrillazione atriale (AFib) e, poiché sia l'ictus che l'AFib sono collegati a un rischio più elevato di demenza, era importante indagare se la cardiopatia atriale fosse collegata alla demenza, hanno detto gli autori dello studio.

La domanda successiva era se questo legame fosse indipendente da fibrillazione atriale e ictus, e la ricerca suggerisce che lo sia.

Studiati più di 5.000 adulti

Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato una popolazione eterogenea di 5.078 adulti anziani residenti in quattro comunità statunitensi: Washington County, MD; Forsyth County, NC; periferia nord-occidentale di Minneapolis e Jackson, MS.

Poco più di un terzo (34%) aveva una cardiopatia atriale (età media 75 anni, 59% donne, 21% adulti di colore) e 763 delle persone studiate hanno sviluppato demenza.

I ricercatori hanno riscontrato che la cardiopatia atriale ha un forte legame con la demenza; le persone affette da questa patologia cardiaca avevano il 35% di probabilità in più di soffrire di demenza.

Tuttavia, i ricercatori hanno sottolineato che i loro risultati mostrano un'associazione; in altre parole, ciò non significa necessariamente che questa sia la prova che la camera cardiaca anormale sia la causa della demenza.

Clifford Kavinsky, MD, responsabile della Comprehensive Stroke and Cardiology Clinic del Rush University Medical Center di Chicago, afferma che è necessario condurre ulteriori ricerche per dimostrare in modo convincente che la cardiopatia atriale causa la demenza.

Egli definisce i risultati "provocatori per cercare di capire in senso generale come la disfunzione cardiaca porti alla demenza".

"Sappiamo tutti che l'insufficienza cardiaca porta alla demenza, ma ora vediamo che potrebbe esserci una relazione con la disfunzione delle camere superiori", afferma.

Domande irrisolte

Ma non è ancora chiaro cosa ci sia dietro questo legame, chi sia a rischio e come si possa prevenire l'aumento del rischio.

Kavinsky si chiede anche se i risultati abbiano eliminato tutti i pazienti con fibrillazione atriale, che è già nota per essere collegata alla demenza, un punto riconosciuto anche dagli autori.

I ricercatori elencano nelle limitazioni che "la fibrillazione atriale asintomatica o l'infarto cerebrale silente potrebbero essere stati tralasciati" nel processo di reclutamento delle persone per lo studio.

La prevenzione delle malattie cardiache è importante per un'ampia varietà di motivi, osserva Kavinsky, e uno di questi è il collegamento delle malattie cardiache al declino delle capacità mentali.

Secondo Kavinsky, questo studio aiuta a dimostrare che "anche la disfunzione delle camere superiori del cuore contribuisce all'evoluzione della demenza".

Lo studio sottolinea la necessità di passare alla prevenzione delle malattie cardiache in generale e, più specificamente, della disfunzione atriale, afferma Kavinsky, sottolineando che gran parte di questa disfunzione è causata dall'ipertensione o da malattie cardiache.