Un nuovo studio suggerisce che i farmaci antiretrovirali usati per gestire l'HIV possono anche aiutare a fermare la progressione del cancro al colon in fase avanzata.
I farmaci anti-HIV potrebbero aiutare a rallentare i tumori avanzati?
Di Alan Mozes
Giornalista di HealthDay
Giovedì 7 aprile 2022 (HealthDay News) -- L'introduzione della HAART (terapia antiretrovirale altamente attiva) a metà degli anni '90 ha rivoluzionato il trattamento dell'HIV/AIDS, arrestando la progressione della malattia e allungando drasticamente le vite.
Ora, un nuovo piccolo studio suggerisce un altro potenziale utilizzo di uno dei farmaci standard della HAART: Ha arrestato la progressione della malattia in circa un quarto dei pazienti che stavano combattendo contro un cancro al colon in stadio avanzato.
"La cosa più sorprendente è che si tratta di una classe di farmaci che abbiamo usato efficacemente per i virus per molti anni", ha detto l'autore dello studio, il dottor David Ting. E ora questo studio apre l'opportunità di sviluppare questa classe di farmaci per il cancro".
"Stiamo ancora cercando di capire perché alcuni pazienti potrebbero trarre più benefici di altri", ha detto Ting, che è direttore del Tumor Cartography Center del Massachusetts General Hospital Cancer Center di Boston.
Pur riconoscendo che saranno necessarie ulteriori ricerche, Ting ha definito i risultati "entusiasmanti", aggiungendo che oltre al tumore del colon sembra probabile che "questa strategia [farmacologica] possa essere efficace per più tipi di cancro".
Ting ha osservato che il trattamento HAART per i pazienti affetti da HIV - che in genere viene somministrato come combinazione di diversi farmaci - ha come bersaglio proteine specifiche chiamate "trascrittasi inversa" (RT).
Questo perché l'HIV ha bisogno delle RT per replicarsi e diffondersi.
"Noi e altri abbiamo scoperto che le proteine RT nelle cellule umane si riattivano nel cancro", ha spiegato Ting, professore associato di medicina alla Harvard Medical School. "Pertanto, questi farmaci RT per l'HIV [hanno] anche la capacità di bloccare queste RT umane presenti nel cancro".
Per sottolineare questo punto, Ting ha evidenziato un documento di ricerca del 2018 secondo cui i pazienti che vivono con l'HIV e sono sottoposti a un "cocktail" di tre farmaci della terapia HAART tendono ad avere un'incidenza significativamente inferiore di molti tipi di cancro rispetto alla popolazione generale. I ricercatori hanno riscontrato un rischio minore di cancro al seno, alla prostata e al colon.
Per il nuovo studio, Ting e i suoi colleghi hanno esplorato il potenziale di un solo farmaco HAART ampiamente utilizzato: la lamivudina.
Lo studio ha coinvolto 32 pazienti, a tutti i quali era stato diagnosticato un tumore al colon in stadio avanzato che si era ampiamente diffuso, nonostante una serie di trattamenti oncologici standard ma infruttuosi.
In definitiva, a tutti i pazienti è stata somministrata la lamivudina, ma a dosi notevolmente più elevate (circa il 400% in più) rispetto a quelle normalmente somministrate ai pazienti affetti da HIV. (I farmaci HAART sono notoriamente "ben tollerati" dai pazienti con HIV, ha detto Ting, anche se ha avvertito che resta da vedere se dosi più elevate possano dare origine a nuovi effetti collaterali).
La lamivudina è stata somministrata senza alcuna altra forma di terapia antitumorale. Il risultato, ha osservato Ting, è stato che otto dei pazienti hanno visto arrestarsi la progressione del cancro, mentre un altro ha ottenuto una "risposta mista".
Nessuno dei pazienti ha visto il proprio tumore ridursi. Ma il team ha osservato "cambiamenti biologici incoraggianti nei tumori quando abbiamo esaminato le biopsie prima e dopo il trattamento", ha detto Ting.
I risultati sono stati pubblicati di recente sulla rivista Cancer Discovery.
L'impatto sulla progressione del tumore del colon che il farmaco HAART sembra avere suggerisce che "i tumori si comportano in modo simile a un virus", ha detto il coautore dello studio Benjamin Greenbaum, associato al servizio di oncologia computazionale del Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York.
In effetti, secondo Greenbaum, l'impatto della lamivudina sulle cellule tumorali è così simile a quello sull'HIV che si tratta di una forma "sorprendente" di "mimetismo virale".
Tuttavia, la maggior parte dei pazienti non sembra aver tratto alcun beneficio. Ting ha suggerito che in teoria ciò potrebbe essere dovuto alle diverse quantità di proteine RT presenti nelle cellule tumorali dei singoli pazienti.
"Stiamo cercando di capire meglio quali tumori dipendono maggiormente da questa attività di RT, in modo da avere una maggiore precisione nei pazienti che potrebbero beneficiare di questa terapia", ha detto, sottolineando che le prospettive per questo tipo di intervento sul cancro "sono ancora agli inizi".
Tuttavia, il dottor Andrew Chan, professore del dipartimento di medicina della Harvard Medical School e vicepresidente della gastroenterologia del Massachusetts General Hospital, ha affermato che la possibilità di utilizzare i farmaci HAART per trattare il cancro avanzato "rappresenterebbe un nuovo obiettivo per il trattamento, il che è davvero entusiasmante, soprattutto se possiamo riutilizzare i farmaci esistenti per altre condizioni per le quali abbiamo una grande esperienza clinica".
Ulteriori informazioni
Maggiori informazioni sul legame tra HIV e rischio di cancro sono disponibili presso il National Cancer Institute degli Stati Uniti.
