La gravidanza è di solito un momento emozionante per i genitori in attesa. Ma non sempre la gravidanza si conclude con la nascita del bambino atteso. In rari casi, le donne (o anche gli uomini) credono di essere incinte, per poi scoprire che i loro sintomi non sono causati dalla gravidanza, ma da qualcos'altro.
La falsa gravidanza, clinicamente definita pseudociesi, è la convinzione di aspettare un bambino quando in realtà non lo si porta in grembo. Le persone affette da pseudociesi presentano molti, se non tutti, i sintomi della gravidanza, con l'eccezione di un feto vero e proprio. Alcuni uomini sperimentano un fenomeno correlato noto come couvade, o gravidanza simpatica. Essi sviluppano molti degli stessi sintomi delle loro compagne incinte, tra cui aumento di peso, nausea e mal di schiena.
Quali sono le cause di una falsa gravidanza?
Solo di recente i medici hanno iniziato a comprendere i problemi psicologici e fisici che sono alla base della pseudociesi. Sebbene le cause esatte non siano ancora note, i medici sospettano che i fattori psicologici possano ingannare il corpo facendogli "credere" di essere incinta.
Quando una donna sente un intenso desiderio di gravidanza, che può essere dovuto a infertilità, aborti ripetuti, menopausa imminente o desiderio di sposarsi, il suo corpo può produrre alcuni segnali di gravidanza (come pancia gonfia, seno ingrossato e persino la sensazione di movimento fetale). Il cervello della donna interpreta quindi erroneamente questi segnali come una gravidanza e innesca il rilascio di ormoni (come estrogeni e prolattina) che portano ai veri e propri sintomi della gravidanza.
Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che la povertà, la mancanza di istruzione, gli abusi sessuali subiti durante l'infanzia o i problemi relazionali possano avere un ruolo nell'innescare una falsa gravidanza. Avere una falsa gravidanza non significa affermare di essere incinta per ottenere un beneficio (per esempio, per trarre profitto finanziario), o avere deliri di gravidanza (come nei pazienti con schizofrenia).
Sintomi di falsa gravidanza
Le donne affette da pseudociesi presentano molti degli stessi sintomi di quelle che sono realmente incinte, tra cui:
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Interruzione del ciclo mestruale
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Pancia gonfia
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Seni ingrossati e teneri, alterazioni dei capezzoli ed eventuale produzione di latte
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Sensazione di movimenti fetali
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Nausea e vomito
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Aumento di peso
Questi sintomi possono durare solo poche settimane, nove mesi o addirittura diversi anni. Una piccolissima percentuale di pazienti con falsa gravidanza si presenta in ambulatorio o in ospedale con la sensazione di avere le doglie.
Test per la falsa gravidanza
Per determinare se una donna sta vivendo una falsa gravidanza, il medico di solito valuta i sintomi, esegue un esame pelvico e un'ecografia addominale, gli stessi esami utilizzati per sentire e visualizzare il nascituro durante una gravidanza normale.
In un caso di falsa gravidanza, l'ecografia non mostrerà alcun bambino e non ci sarà alcun battito cardiaco. A volte, tuttavia, il medico riscontrerà alcuni dei cambiamenti fisici che si verificano durante la gravidanza, come l'utero ingrossato e la cervice ammorbidita. In questi casi il test di gravidanza delle urine sarà sempre negativo, ad eccezione di rari tumori che producono ormoni simili a quelli della gravidanza.
Alcune condizioni mediche possono simulare i sintomi della gravidanza, tra cui la gravidanza ectopica, l'obesità patologica e il cancro. Potrebbe essere necessario escludere queste condizioni con degli esami.
Trattamento della falsa gravidanza
Quando le donne credono di essere incinte, soprattutto per un periodo di diversi mesi, può essere molto sconvolgente per loro scoprire che non lo sono. I medici devono dare la notizia con delicatezza e fornire un supporto psicologico, compresa la terapia, per aiutare la paziente con pseudociesi a riprendersi dalla delusione.
