Investigatore 2017: Lauren Singer, 18 anni

Di Stephanie Watson Dagli archivi del medico

2020: Dove si trova ora?

Ispirata dalla sorella maggiore Jodie, affetta da autismo, Lauren Singer ha trascorso un'estate durante il liceo nel laboratorio del ricercatore sull'autismo della Mount Sinai School of Medicine, Joseph Buxbaum, PhD. In seguito ha frequentato l'Università di Yale per studiare scienze cognitive percettive.

Ora è al terzo anno a Yale e la Singer è già stata accettata nel programma FlexMed Early Assurance della Mount Sinai Icahn School of Medicine, che offre agli studenti universitari una garanzia di accettazione anticipata alla facoltà di medicina. "Sono ancora interessata alla neurologia e alla psichiatria, ma sono aperta ed entusiasta di conoscere tutti i tipi di medicina", dice.

Nell'inverno del 2018 ha vinto il primo posto al concorso di saggistica dell'Albert Einstein College of Medicine Trachtenberg. Attualmente è co-presidente di Community Health Educators, un'organizzazione guidata dagli studenti di Yale che presenta laboratori di educazione sanitaria agli studenti delle scuole medie e superiori di New Haven, CT. La Singer è anche membro del Comitato studenti e tirocinanti della Società internazionale per la ricerca sull'autismo.

Storia originale

Crescendo, Lauren Singer pensava che sua sorella maggiore, Jodie, fosse solo un po' stravagante. "Faceva cose strane. Nel negozio di alimentari, a volte faceva i capricci o cantava", racconta la Singer. Altre persone non erano altrettanto accettate. "Alcune persone la indicavano e ridevano, e questo mi faceva arrabbiare molto".

Jodie è affetta da autismo, una disabilità dello sviluppo che influisce sulle sue capacità comunicative e sociali. Quando la Singer era in prima media, ha fatto volontariato con Sunday/Funday, un programma di arricchimento presso il Jewish Community Center di Scarsdale, NY, per bambini come Jodie con disabilità dello sviluppo.                                                                      

Grazie al suo lavoro di volontariato, Singer è diventata più consapevole di cosa significhi vivere con l'autismo e ha imparato che essere diversi non è sempre una cosa negativa. "Ho iniziato a capire che molti comportamenti che la gente ritiene anormali rappresentano solo modi diversi di pensare. Non sono necessariamente negativi".

La Singer si è sempre interessata alla scienza e, dopo il secondo anno alla Scarsdale High School, ha trascorso l'estate nel laboratorio del ricercatore sull'autismo Joseph Buxbaum, PhD, alla Mount Sinai School of Medicine. "Dopo aver lavorato con bambini e adulti con disabilità, ero interessata a ricercare un trattamento che potesse aiutare immediatamente le persone", racconta.

Si è unita a un team di scienziati che stavano testando il fattore di crescita insulino-simile-1 (IGF-1) come trattamento su topi allevati per avere l'autismo. L'estate successiva ha partecipato a un altro studio che utilizzava l'EEG (un test che misura l'attività elettrica del cervello) come metodo per diagnosticare un sottotipo di autismo chiamato sindrome di Phelan-McDermid.

Singer è ora una matricola dell'Università di Yale e studia scienze cognitive percettive. "Penso che mi darà l'opportunità di combinare il mio interesse per le neuroscienze con un altro interesse che ho: la filosofia", dice. "In definitiva, vorrei diventare uno psichiatra che lavora con persone con disabilità, o una combinazione di psichiatra e ricercatore".