Studio: Il COVID può aumentare il rischio di disturbi cerebrali

Di Ralph Ellis

20 agosto 2022 -- Le persone che si sono ammalate di COVID hanno un rischio maggiore di sviluppare disturbi cerebrali come demenza, psicosi e nebbia cerebrale due anni dopo l'infezione rispetto alle persone che hanno avuto altre malattie respiratorie, secondo uno studio pubblicato su The Lancethas.

I ricercatori dell'Università di Oxford hanno esaminato i dati medici di circa 1,3 milioni di persone a cui è stata diagnosticata la COVID tra il 20 gennaio 2020 e il 13 aprile 2022 e li hanno confrontati con quelli di un numero uguale di persone affette da altre malattie respiratorie. La maggior parte dei pazienti proveniva dagli Stati Uniti.

I ricercatori hanno dichiarato che è incoraggiante che il rischio di ansia e depressione sia "transitorio" per i pazienti COVID, con un forte calo del rischio due mesi dopo l'infezione.

Al contrario, alla fine del periodo di studio di due anni è rimasto un rischio più elevato di condizioni neurologiche e mentali come demenza, nebbia cerebrale, epilessia o convulsioni.

"I risultati gettano nuova luce sulle conseguenze a lungo termine per la salute mentale e cerebrale delle persone colpite dall'infezione da COVID-19", ha dichiarato Max Taquet, MD, che ha guidato l'analisi, in un comunicato stampa dell'Università di Oxford.

"I risultati hanno implicazioni per i pazienti e i servizi sanitari e sottolineano la necessità di ulteriori ricerche per capire perché questo accade dopo la COVID-19 e cosa si può fare per prevenire l'insorgere di questi disturbi o per trattarli quando si verificano".

Nel complesso, la nebbia cerebrale, nota anche come deficit cognitivo, era un problema persistente nel lungo periodo.

Secondo il Guardian, tra le persone di età compresa tra i 18 e i 64 anni che hanno ricevuto il COVID, il 6,4% (640 persone su 10.000) ha riferito di avere nebbia cerebrale dopo due anni, rispetto al 5,5% del gruppo di controllo.

Tra le persone di 65 anni e più, il 15,4% ha sviluppato nebbia cerebrale e il 4,5% ha sviluppato demenza dopo due anni, rispetto al 12,3% e al 3,3% del gruppo di controllo, rispettivamente, che ha riportato queste diagnosi.

Le registrazioni hanno mostrato che i bambini che hanno ricevuto il COVID hanno avuto complessivamente meno problemi di follow-up rispetto agli adulti, anche se dopo due anni avevano ancora un'incidenza maggiore di condizioni come le convulsioni rispetto ai bambini del gruppo di controllo.

Lo studio non ha rilevato grandi differenze tra le onde Delta e Omicron nel rischio di problemi post-infezione.

"È una buona notizia che l'eccesso di diagnosi di depressione e ansia dopo la COVID-19 sia di breve durata e che non venga osservato nei bambini", ha dichiarato nel comunicato stampa il responsabile dello studio Paul Harrison del Dipartimento di Psichiatria dell'Università di Oxford.

Tuttavia, è preoccupante che alcuni altri disturbi, come la demenza e le crisi epilettiche, continuino a essere diagnosticati con maggiore probabilità dopo la COVID-19, anche a distanza di due anni". Sembra anche che l'omicron, sebbene meno grave nella malattia acuta, sia seguito da tassi comparabili di queste diagnosi".